Маргарита Воронцова - Хозяйка Бюро Магического Пиара

Наконец-то замелькали первые городские постройки, я увидела монументальные городские стены с высокими зубчатыми башнями: мы въезжали в Эвалет, столицу Арлегонии.

За городскими воротами разбегались веером каменные улочки, на них возвышались двух- и трёхэтажные дома. Лошади процокали мимо круглого фонтана с блестящей серой статуей в центре, дилижанс миновал пару площадей, закованных в чёрный гранит, а когда из-за туч вышло солнце, оно заиграло огнём на серебряных шпилях храмов.

Элегантность и сдержанность – вот как можно было охарактеризовать стиль Эвалета. Преобладающими цветами здесь были чёрный, серебряный и серый. Ну, это и понятно, если вспомнить, что многие жители Грандейры то и дело расцвечивают атмосферу разноцветными брызгами и молниями.

Например, Боженку во время нашего разговора несколько раз окутывало перламутрово-розовым сиянием.

Достаточно им красок.

Когда дилижанс прибыл на станцию, я вручила вознице шесть медных монет, объяснив, что милая попутчица решила оплатить мой долг.

– А с ним что? – кучер удивлённо уставился на туффона. Пончик лежал на моих руках, как бревно, вытянув вверх все четыре лапы. Голова его свесилась набок, глазки закатились, язык вывалился изо рта. Кажется, ещё и слюна капала.

– Ничего страшного, вы, главное, не волнуйтесь, – бодро заявила я и попыталась вручить брёвнышко мужчине, но кучер немедленно спрятал руки за спину. – У него приступ, но это быстро пройдёт. Сейчас очнётся и будет, как новенький. Я недавно воспользовалась услугами мага-целителя, и он сказал, что приступы не будут повторяться очень часто. От силы – три-четыре раза в неделю. Вы собирались заплатить мне две серебряных монеты.

Я потрясла туффона, пытаясь вернуть его в чувство, но приступ продолжался.

– Да он сдох у вас! – вдруг понял кучер.

– Что вы такое говорите! – возмутилась я. – Типун вам на язык. Я же сказала, сейчас он очнётся.

– Нет, юная леди, наша сделка отменяется. Я хотел привезти домой весёлого игривого туффона, а не эту деревянную кочерыжку.

– Обижаете, барин, – насупилась я. – Ну, как хотите.

Боженка, наблюдавшая за сценой, улыбнулась, её лицо, до этого пасмурное, на миг засияло. Я вдруг поняла, что эта грустная вдова, вероятно, улыбается раз в год. Но мы с Пончиком не зря ломали комедию – и от кучера отбились, и Боженку развеселили.

– Маша, – сказала она. – В моей таверне наверху сдаются комнаты, я выделю вам с Пончиком одну. Хочешь пожить у меня?

– Конечно, хочу! Но ты же знаешь, мне нечем платить.

– Ничего, как-нибудь договоримся.

Норман дель Дория – он же: лорд Хантер, герцог Арлегонский и двоюродный племянник короля – вышел из умывальни с полотенцем на шее, на ходу затягивая в хвост тёмные волосы, отросшие уже ниже плеч. В комнате раздался шёпот, смешки, по коридору пронёсся смерч. За распахнутым окном что-то с грохотом упало, возмущённо замычала корова.

Во время рейда Норман остановился в деревенском доме, в этом маленьком селении даже не было постоялого двора. Хозяева ликовали и гордились оказанной им честью, весь посёлок тихо сходил с ума от счастья – впервые в жизни они увидели правителя Арлегонии.

В углу спальни барахтался деревенский малыш: не успел сбежать, запутался в перевязи меча – примерял на себе. Меч в ножнах весил в два раза больше, чем ребёнок.

Лорд Хантер покачал головой и поднял пятилетнего малыша под мышки до уровня своих глаз.

– Лазутчик, – констатировал он и сурово сдвинул к переносице чёрные брови. – Так-так… А что мы делаем с лазутчиками? Сажаем в тюрьму. Но ты попался впервые, поэтому я дам тебе шанс…

Малыш хихикнул. Он болтал в воздухе ногами и с восторгом таращился на мужчину.

– Беги! – Норман спустил ребёнка на пол. – У тебя три секунды.

Мальчуган сквозанул изо всех сил, а вместо него в дверном проёме материализовалась дородная фигура хозяйки. Почтенная дейра тут же залилась краской, обнаружив постояльца по пояс голым.

– Пришла сообщить, милорд, что обед готов, – пролепетала женщина.

Из-за двери, напирая друг на друга, выглядывали любопытные дейрочки, совсем юные. У них блестели глаза, а на красных щеках играли ямочки.

– Сейчас выйду, – сказал Норман и подмигнул девчонкам.

Те тут же, толкаясь, исчезли, коридор огласился восхищёнными стонами.

Норман подумал, что для основательной трапезы времени нет, потому что поступил сигнал из королевской резиденции. Его Величество срочно требует явиться во дворец для экстренного совещания.

– Что опять? – вздохнул Норман.

Ему не хотелось прерывать рейд: зачистка периметра от криопсов шла полным ходом, вчера даже удалось поймать вожака.

Криопсы – мелкие ледяные драконы – давно уже превратились для Грандейры в настоящий бич. Как же они любят драться и всё замораживать! Королевство, как может, обуздывает их вредный нрав и контролирует размножение. Но всё равно криопсы то и дело устраивают набеги на города и деревни, нападают на путешественников и безжалостно их убивают. Могут в разгар лета исключительно для развлечения превратить в лёд речку, снабжающую водой целый город. И жди потом, пока оттает.

Наименее опасны тупенькие криопсы, они даже поддаются дрессировке. Их отлавливают и используют для различных работ. Особую опасность представляют твари с высоким коэффициентом интеллекта. Они изворотливые, хитрые и злобные. Сразу же становятся вожаками, формируют стаю и начинают бесчинствовать.

Норману досталась в управление самая крупная область Грандейры. На севере Арлегония граничила с Дикими Землями, из которых бесконечным потоком тянулась разнообразная нечисть, в том числе и криопсы.

Норман с военной дружиной регулярно отправлялся в рейд и возвращался с добычей. Он думал о том, что было бы славно огородить королевство магическим барьером, как это сделал Эралиан, Империя Лунных драконов.

Но… Соседям было совсем нетрудно возвести непреодолимую преграду, ведь запасы драконьей магии безграничны. А в королевстве в ходу волшебство другого рода, здесь магия не драконья, а человеческая, её всегда приходится экономить.

Норман думал о барьере, однако нельзя сказать, что ему не нравилось охотиться на ледяных драконов. Сражение с сильным противником доставляло удовольствие, адреналин будоражил кровь. Королевство Грандейра уже давно ни с кем не воюет, благодаря мудрому руководству Его Величества, который умеет обходить острые углы.

И где ещё лорд Хантер смог бы проявить свои умения мага восьмого уровня? Кипучая энергия переполняла тридцатилетнего мужчину.

Быстро перекусив мясным салатом с фасолью, картофельным супом, жареной курицей в гранатовом соусе и отведав на десерт пудинг из тыквы с корицей и яблоками, Норман поблагодарил хозяев за гостеприимство, оставил для них щедрое вознаграждение, благословил пятерых поднесённых ему младенцев и раздал молодым мамочкам кошельки, туго набитые монетами – в качестве приданого для новорождённых.