Павел Швецов - Тёмный пантеон

Свет поглотил меня и перенёс в совершенно другое место. Я почувствовал, как дрожит под ногами пол. Звуки ритмичных, гулких постукиваний ударили по ушам. Пахло сыростью и стариной.

Далеко не сразу я заставил себя открыть глаза. Я стоял посреди вагона старомодного поезда, который на всех парах мчался в неизвестность. Это было уж что-то совсем ненормальное, но, по крайней мере, на меня тут пока никто не нападал, и на том спасибо.

Вагон был заполнен множеством пассажиров. Большинство из них было одеты в полном соответствии с эпохой поезда – старомодные костюмы и платья смотрелись на всех удивительно гармонично. Они расположились на сиденьях по обе стороны от коридора и очень сильно напоминали высеченные из камня статуи. Я попытался подойти к одному из них.

– Простите, вы не скажете, где мы находимся?

Но мужчина не ответил и вообще никак не показал, что услышал мой вопрос. То же самое меня ждало и с десятком других пассажиров. Изредка кто-то из них тяжело вздыхал или бормотал себе под нос что-то неразборчивое, но большую часть времени они оставались полностью неподвижными.

То короткое облегчение, которое успело посетить меня после того, как я выбрался из тьмы, стало очень быстро исчезать, и я поспешил покинуть этот зловещий вагон.

Дверь в тамбур оказалась открыта, однако проблема заключалась в том, что соседний вагон был ещё хуже. В первом хотя бы были люди. А существа из второго были мне совершенно не знакомы.

Я словно бы попал в один из тех кошмарных снов, где воспоминания из реальности самым причудливым образом смешиваются с фантазиями, тем самым рождая жуткие гибриды.

Вот и сейчас передо мной предстало настоящее сборище из шерстистых и чешуйчатых монстров. Большинство из них имели человекоподобные очертания, хотя встречались и бесформенные комки плоти, или парящие в сантиметре от пола шары. Но, как бы там ни было, все без исключения сидели строго на своих местах.

Впрочем, здесь уже можно было увидеть хоть какое-то движение. Стоило мне сделать всего один неуверенный шаг по коридору, как в мою сторону повернулось сразу несколько монстров. Они смотрели на меня, не мигая, и в их глазах мне мерещился животный голод.

Нельзя было стоять здесь на одном месте, как дурак. Ещё чего доброго эти чудовища всё же обретут способность нормально двигаться и набросятся на меня все разом.

Вопрос был лишь в том: вернуться мне назад, или всё же рискнуть и продолжить продвижение вперёд. Мысленно выругавшись, я быстро зашагал по коридору вперёд, каждую секунду ожидая нападения, которого так и не последовало.

Я скользнул в тамбур и тут же закрыл за собой дверь. Сердце стучало, как сумасшедшее. Повинуясь какому-то безумному порыву, я бросился к двери на улицу, и рывком распахнул её.

Картина, представшая перед моими глазами, заставила меня подумать о том, что вагон, полный неведомых монстров – это вовсе не самое плохое, что может быть.

Поезд мчался по рельсам, которые были проложены по горным вершинам такой головокружительной высоты, что человеческого взгляда лишь с трудом хватало для того, чтобы увидеть землю.

Рельсы петляли между горных хребтов, то поднимаясь на самые вершины, то резко уходя вниз. При этом все подобные смены направления абсолютно никак не сказывались на положении вещей и пассажиров внутри вагонов. Если не смотреть в окно, то складывалось полное ощущение того, что поезд идёт ровно, и даже почти никуда не поворачивает.

Моё лицо и руки почти сразу же обдало пронизывающим холодом. Я сделал всего один вдох, но лёгкие уже успело сковать льдом. Голова закружилась, и я едва не выпал из вагона в почти бесконечную пропасть. Лишь в самый последний момент мне всё же удалось восстановить равновесие и захлопнуть проклятую дверь.

Я прислонился к стене, тяжело дыша, и попытался хоть как-то собраться с мыслями. Просто дурной сон, от которого никак не можешь проснуться…

– Люси, всё это я делаю ради тебя, – пробормотал я, и тут же услышал сдавленный хрип откуда-то со стороны.

В тёмном углу тамбура всё это время оказывается лежало скрюченное существо. Оно было совсем крохотным – издали его можно было легко принять его за пятилетнего ребёнка. Однако когда я немного приблизился к нему, стало ясно, что это даже не человек.

Его тело покрывала светло-серая чешуя. Местами были отчётливо видны следы разрывов, из которых на пол тонкими струйками стекала дымящаяся зеленоватая жидкость.

В нос ударил резкий, неприятный запах. Я запоздало понял, что не нужно было мне здесь задерживаться. Словно бы в подтверждении этой моей мысли из другого угла, прямо из темноты – будто бы там была какая-то невидимая для меня нора – появилось другое существо.

Оно было отдалённо похоже на первое, только гораздо больше, почти с меня ростом. Его жёлтые глаза с вертикальными зрачками ярко полыхнули в полумраке тамбура, и мне показалось, что существо как-то пытается воздействовать на меня.

Что делать в такой ситуации, было совершенно непонятно. К счастью, в этот момент открылась дверь третьего вагона, и передо мной оказался дряхлый старик, который казалось едва стоит на ногах. Он медленно оглядел сначала меня, потом обоих монстров и неожиданно громко прокричал что-то на незнакомом мне языке.

Существо оскалилось, обнажая целый ряд острых зубов-кинжалов, и зашипело. Я был уверен, что оно сейчас бросится на меня или на старика, однако чудовище поспешило скрыться в том же углу, из которого вышло минуту назад.

– Какого чёрта?.. – пробормотал я.

– Паразиты. К сожалению, их полно в этом поезде, – ответил старик ровным голосом, без какого-либо акцента.

Должно быть, я таращился на него с самым глупым видом, потому как старик усмехнулся.

– Не удивляйся так. Люди здесь бывают хоть и нечасто, но всё же заглядывают. С вами особенно интересно беседовать. Остальные более искушены в знакомствах с другими мирами. А вы… каждый раз удивляетесь всему, как дети.

– Кто вы?

– Это неважно. Очень скоро я исчезну. Думаю, у меня осталось минуты три-четыре, не больше. А ты продолжишь свой путь дальше, будто бы меня здесь и не было.

Настаивать я не стал, да и ни к чему это было, если уж у меня имелось множество других вопросов.

– А что это за поезд можете сказать?

Старик окинул взглядом тамбур, будто бы только что увидел его.

– Нужно же как-то перемещаться между мирами. Для бессмертных есть свои пути. Им не нужны такие вот посредники. Но люди и другие… нам приходится выкручиваться. Это не всегда поезд. Порой транспорт принимает просто невероятные формы!

Он улыбнулся и прикрыл глаза, словно бы, предаваясь приятным воспоминаниям.

– Ты очень смелый, раз пришёл сюда добровольно.