Елена Свободная - Техподдержка для эльфа

– Дан, мы не промахнулись? Если не секрет, где мы?

– Хм… даже лучше, чем я думал, мы почти на месте. Мы идем в гости к моему старинному приятелю, по этой дороге полдня ходу.

– Дороге? По-моему, это какая-то звериная тропа! И я меньше всего горю желанием познакомиться со зверем, который ее натоптал.

Дан явно не разделял мой скептицизм:

– Поверь, другие еще хуже, а этот мерзкий лесок как раз под стать характеру и профессии моего друга. Он некромант.

Не знаю, какое у меня было лицо, но эльф только снисходительно улыбнулся:

– Рина, он таких, как ты не ест, говорит, мясо жесткое, – и пошел.

Ага, прямо в лес. Я двинулась следом.

Что примечательно, ни через десять метров, ни через сто, ни даже через пару километров, лес симпатичней не стал. Зато довелось свести близкое знакомство с местной флорой и фауной. По мере нашего продвижения по весьма символической, но хотя бы ровной дороге, деревья по ее бокам смыкали свои корявые ветви, вызывая неприятные ассоциации с истлевшими до скелетов мумиями, играющими в "ручеек". По понятным причинам, приближаться к этим сучьям-крючьям не хотелось, но в какой-то момент хитрое дерево изловчилось и схватило меня своей корявой лапой за воротник куртки. Визжала я громко и, по большей части, от неожиданности, но Дан среагировал мгновенно – меч свистнул рядом с моим ухом (я сразу же наскоро с ним попрощалась), и отсек коварный сухостой.

– Будь внимательней, пожалуйста, этот лес не столь безобиден, как кажется!

– Вообще-то, мог бы и предупредить, – проворчала я, с удивлением убеждаясь, что ухо по-прежнему при мне.

– Вообще-то, я думал, это очевидно, – усмехнулся он, убирая меч в ножны.

Очевидно это стало несколько позже, когда я уже перестала ощущать течение времени, расстояние и направление окончательно. Хотелось есть, но я не решалась обратиться с такой приземленной проблемой к своему спутнику. Пить хотелось не меньше, но после этого закономерно захочется в кустики, а они абсолютно не внушали доверия. Посему, я молча топала, сосредоточено глядя под ноги и размышляла на предмет того, насколько мне повезло. Выходило, что повезло мне изрядно, чему можно начинать тихо радоваться. Как раз в этот момент невидимый представитель местной фауны издал нечто среднее между карканьем вороны и криком кошки, спущенной по водосточной трубе. Возможно, эти звуки должны были привлечь самку этого альтернативного подвида пернатых, но к такому жизнь меня не готовила. Я оступилась, угодив прямо в кусты на обочине, и с ужасом поняла, что меня начало засасывать!

– Дан! – заорала я в этот раз действительно от страха, но эльф, более привычный к местным особенностям, уже спешил мне на помощь. Крепко ухватив меня за запястье, он ловко орудовал кинжалом, отсекая мелкие веточки, плотоядно хватавшие за штаны, к счастью, скользкие и невкусные. При этом Дан умудрялся еще и не давать мне погружаться под гостеприимно раздававшуюся под моим весом землю. Как только удалось высвободить правую ногу и поставить ее на тропинку, которая, по крайней мере, никуда не проваливалась, я дернулась из всех сил. Едва не вывихнув лодыжку и не перемахнув в кусты по ту сторону, я освободила и левую ногу.

– Цела? – выдохнул эльф, восстанавливая равновесие.

– В целом – да, – я удивленно пошевелила помятой ногой, но все обошлось благодаря толстой коже и стальному «стакану» «Камелотов».

– Идти сможешь? Было бы обидно так бездарно потерять свою защитницу в такой ответственный момент моей жизни, – ухмыльнулся он, обнаружив, что никаких серьезных потерь мы не понесли, если не считать таковыми мою самооценку.

Когда понемногу начало смеркаться, из леса внезапно вынырнул замок. Он был огромен. Вначале я решила, что построен он из костей. Хотя, может, это у меня стереотип, что некроманты – это такие жуткие дядьки, которые едят всех подряд, ходят в мрачной одежде, обвешанные невероятным количеством амулетов из запчастей животных, поднимают зомби из могил и т.д. и т.п. А замки у них, разумеется, из человечьих костей.

При ближайшем рассмотрении стены оказались сложенными из плотно пригнанных черных камней, хотя тут и там их серебрила плесень, отвратительная даже на вид. Никакого рва вокруг замка не было, да и какая в нем необходимость? Кто решит покуситься на существо, которое и само в состоянии нарушить покой даже мертвеца? Стены солидно возвышались в два человеческих роста, а за ними виднелась башня, очевидно, принадлежавшая основной постройке.

Дорога упиралась прямо в монументальные ворота, потемневшие и разбухшие створки которых были плотно пригнаны друг к другу, а с верхней балки, венчающей их, свисали длинные седые бороды мха, в которых что-то копошилось. Меня передернуло от одной мысли, что это нечто может свалиться за шиворот и продолжить копошиться уже там, но Арданиэль постучал в ворота колотушкой каким-то условным стуком, который мне больше всего напомнил сигнал «СОС» азбуки Морзе, и двери открылись сами. Эльф явно был тут нередким гостем, потому как по-хозяйски вошел в ворота, не оставляя мне шанса на малодушие.

Широкий двор замка выглядел заброшенным, причем, весьма давно, но на утоптанной до каменной твердости земле не пробивалось ни травинки, ни кустика. Надворные хозяйственные постройки, имеющиеся в избытке, больше походили на каменные, то ли сараи, то ли флигели, но были настолько запущены, что взгляд на них не хотел останавливаться никак. Сам дом был выстроен в мрачном готическом стиле и подавлял обилием исчадий ада на балюстрадах и бортиках, тянущихся по всему периметру стен. Со второго этажа над входом нависал огромный полукруглый балкон, одновременно являясь навесом над входной дверью. Подпирающие его кованые колонны были увиты высохшим плющом, как чугунным, так и вполне настоящим, но тоже изрядно неживым. Пожалуй, плети давно высохшего растения были единственным намеком на то, что замок знавал другие (не факт, что лучшие) времена. Внимание привлекал барельеф над высокими дверями – тонкая фигура человека в развивающемся плаще на утесе, воздевшая руки к бесчисленной армии скелетов, выполненных с невероятной точностью.

– Не хватает надписи: «Оставь надежду, всяк сюда входящий», – нервно хихикнула я, зябко потирая плечи.

Эльф недоуменно обернулся ко мне, потянув за дверную ручку, выполненную в виде горгульи, присевшей отдохнуть в крайне неудобной позе. Я ожидала замогильного скрипа, но дверь открылась тихо и мягко. Обстановка в холле была жутковатая, выдержанная в том же готическом стиле, но никакой паутины, летучих мышей и крыс я не заметила. Тихо мерцали свечи в настенных канделябрах, да слышался шорох шагов, но явно не в направлении входа. Плиты пола, как это ни странно, не были выложены в форме пентаграммы, а являли собой обычные черные и белые квадраты мрамора, выложенные в шахматном порядке. Арданиэль уверенно вошел в третью дверь слева, выходящую в холл, легко тронув косяк. В ответ на мой вопросительный взгляд, он пояснил: