Айрис Нэш - Исчезнувший остров. Зов Белой Крови

«Друзья… Они меня ждут… Неужели я и правда им нужна?» ― подумала она, и на душе её стало так тепло и светло, что она не удержалась и расплылась в счастливой улыбке.

Утром следующего дня все ребята, как всегда, собрались на школьной полянке и с нетерпением ожидали учителя, который вскоре появился с таинственной улыбкой на лице.

– Mires, tua delie nandis! ― громко произнёс магистр Танталиил фразу на эльфийском, означающую «Здравствуйте, мои дорогие ученики!»

– Mires magistro Tantaliil, ― хором ответили ребята.

– Ну что ж… Вы, наверное, гадаете, что за сюрприз вас сегодня ожидает. ― Учитель сложил руки за спиной и принялся расхаживать медленным шагом из стороны в сторону перед учениками. ― И, наверное, многие предположения возникают у вас в мыслях. Интересно, кто-нибудь предполагал, что сегодня может быть в качестве сюрприза экзамен? ― он посмотрел на них и улыбнулся, увидев бледные испуганные лица. ― Да, мои дорогие ученики! Сегодня и завтра у вас будет экзамен по знанию эльфийского языка, ― он остановился перед ними и скрестил руки на груди.

Ребята в растерянности переглянулись. На лицах парней застыла гримаса ужаса. Казалось, магистра Танталиила забавляло поведение учеников, и поэтому он медленно продолжил:

– В качестве экзамена, ― он сделал небольшую паузу, ― вы должны будете прожить два полноценных дня в деревне без моего сопровождения.

Ребята не верили своему счастью. Это же выходные!

– Вы пойдёте на торговую площадь Санд-Гри, ― продолжил учитель, ― сами купите всё необходимое и будете общаться исключительно на эльфийском. Так же и с вашим питанием. На этот раз вы будете обедать, ужинать не здесь, а в деревенской таверне, и сами закажете себе еду. Риэль, с тебя требуется лишь проводить их в таверну и на рынок. Далее сопровождать можешь, но не подсказывай с эльфийским! Посмотрим, как они сами справятся. Вообще-то было бы даже неплохо, если бы ты проследила за ними. А на рынке пусть разделятся.

– О, можете рассчитывать на меня, магистр! ― тут же откликнулась девушка-эльф, чуть ли не подпрыгивая от радости.

– И ещё… Ты, кажется, собиралась отсылать письмо отцу?

– Да, магистр!

– Вот и отлично, заодно покажешь, как работает наша почта.

– О, я только с радостью!

– Подождите-ка, а как же покупать вещи и еду? ― поинтересовался Ник. ― У нас же совершенно нет денег.

– Как раз хотел вас обрадовать. Каждому из вас определено равное количество монет. Пока вы учитесь, вам будет начисляться стипендия Старшим советом Рэтхима. Но после окончания школы каждый из вас будет обеспечивать себя сам. В День перерождения решится, кем вы станете и чем будете заниматься в дальнейшем ― именно руны, которые проявятся на вашем теле, определят ваше предназначение для Нового мира. Чтобы вам было понятнее, я объясню на конкретном примере. Двести лет назад во время открытия врат из Старого мира пришла лишь одна женщина. Звали её Анна. Я присутствовал при её перерождении. ― Магистр как-то печально улыбнулся и на мгновение задумался. Видимо, приятные воспоминания унесли его в далёкое прошлое. ― На её теле появились руны, означающие, что она найдёт развитие в ботанике. Лес Алирмира богат неизученными образцами флоры, поэтому её поселили в доме Стража Земли…

Вдруг до Эмили дошло, что учитель говорит о матери Риэль, и она украдкой взглянула на эльфийку. Та, глубоко задумавшись, явно была где-то не здесь.

– Её вклад в развитие Нового мира был поистине велик! ― продолжал учитель. ― Она открыла множество растений, из которых изобрела лекарства, целебные припарки и отвары, благодаря которым были спасены многие жизни и облегчена смерть заболевших Тайтенхимской чумой, унёсшей в мир теней так много людей, что, собрав их вместе, можно было создать огромный город. По иронии судьбы именно от неё Анна и умерла десять лет назад. Это была несоизмеримая утрата для нашего народа.

– Как это «десять лет назад»? ― поразилась Джо. ― Вы хотите сказать, что ей было не меньше 190 лет на момент смерти?

Риэль, по-видимому, не выдержав наплыва воспоминаний, вскочила с места и убежала в сторону деревни. Эмили хотела пойти за ней, хоть как-то утешить, но магистр знаком дал понять девушке, чтобы она осталась на месте.

– Оставь её, Эмили, ― сказал он, ― Риэль никак не может смириться с гибелью своей матери. Она должна сама отпустить её.

– Матери? ― начали перешёптываться ребята.

– Время здесь идёт иначе, чем в Старом мире, ― продолжил учитель, делая вид, что не заметил удивления учеников. ― Жизнь рэтхимовца может длиться очень долго, а старость наступить спустя многие века. Вы, наверное, не поверите, узнав, что мне уже 367 лет.

– Хорошо сохранился, ― прошептал Оуэн на ухо Нику, думая, что учитель его не слышит.

– Спасибо, Оуэн, ― улыбнулся магистр, и лицо парня вспыхнуло красным. ― Но за долгую жизнь мы расплачиваемся тем, что дети в Рэтхиме появляются крайне редко. Исключение составляют лишь наследники короля А́рланда ― правителя северного королевства Адрама́са. У него четыре сына, что является уникальнейшим случаем для нашего мира. Их мать, королева Мели́на, скончалась во время рождения последнего, четвёртого ребёнка. К сожалению, гибель матерей во время родов является слишком частым явлением, но таков круговорот жизни на острове. В одном из старинных писаний были такие пророческие строки: «Тот, кто Рэтхиму дарит жизнь новую, свою жизнь отдаёт в дар миру Света». Поэтому мы так радуемся переселенцам со старого мира. Итак, думаю, на сегодня хватит рассказов. Возьмите мешочки с деньгами и можете быть свободны. В каждом мешочке по две золотых монеты, пятнадцать серебряных и сорок медных. В одной золотой монете десять серебряных, а в одной серебряной десять медяков. Всё очень просто и запутаться невозможно. И вот ваше главное задание. Когда пойдёте на рынок, вы должны будете разойтись по разным палаткам, не имеет значения к каким, и на эльфийском языке спросить, по какой цене товар. И, конечно, можете купить еду, одежду и всё, что считаете нужным. Только прошу, тратьте ваши монеты с умом, вам ещё месяц на них жить. Можете свободно перемещаться по всей территории деревни Санд-Гри, но покидать её границы категорически запрещается! И не забудьте! Послезавтра встречаемся, как обычно. Явиться всем без опозданий. ― Учитель многозначительно посмотрел на парней, и те опустили глаза. ― Ну что ж! Не смею вас более задерживать, проведите эти дни с пользой.

Они попрощались на эльфийском и быстро расхватали маленькие, но довольно увесистые мешочки с панциря Тото, которая уже давно терпеливо ждала позади.

– Знал бы я, что сегодня выходной, лучше поспал бы часок-другой, ― зевая, протянул Оуэн, уходя с друзьями с учебной полянки.