Айрис Нэш - Исчезнувший остров. Зов Белой Крови

«Десять лет прошло со дня гибели родителей, – размышляла девушка. – Почему именно я осталась в живых? И почему никак не могу вспомнить внешность убийцы? Даже во сне рассмотреть не получается. Прямо мистика какая-то. Так, надо срочно сходить к гипнотизёру, может, хоть так получится вспомнить, ведь я обязательно должна найти убийцу, и он ответит за то, что сделал. Ну, если гипноз не поможет, пойду к психиатру. Надо же как-то лечить эту навязчивую мысль об мести. М-да. Я страшный человек!» – эта парадоксальная мысль заставила её улыбнуться.

Но улыбка, едва тронувшая губы Эмили, в одно мгновение слетела с лица, поскольку где-то совсем неподалёку послышался тихий шорох. А через ещё секунду раздался громкий треск: что-то с силой ударилось о её палатку. Перепуганная девушка села и, насторожившись и затаив дыхание, ловила малейший звук. Так, не шевелясь, в полнейшей тишине, нарушаемой лишь монотонным тиканьем наручных часов, и в ожидании чего-то ужасного, прошло несколько минут. Биение сердца наконец пришло в норму, и только она подумала, что причин для паники нет, как её руки́, опёршейся о матрас, что-то мимолётно коснулось. И тут страх сжал сердце девушки своей ледяной хваткой. Целую минуту Эмили не шевелилась, судорожно соображая, что делать: «Посветить фонариком на «это»? Или, может, резко выбежать из палатки на потеху мальчишкам? Ну уж нет!»

Всё-таки решив самостоятельно разобраться с неопознанным объектом, девушка очень медленно, дрожащими от страха руками, вновь достала фонарик. Сердце так громко стучало, что, наверное, его стук был слышен и за пределами её временной обители. Собрав остатки смелости, она всё же включила фонарь.

«Так. Ну вот, на меня никто не набросился, это уже хорошо», – успокаивала себя Эмили. Окончательно осмелев, она подняла фонарь повыше и принялась освещать просторы палатки. Посветив на место, где к ней недавно что-то прикасалось, девушка с облегчением выдохнула, ничего там не обнаружив. «Хм, может, тогда мне просто показалось? – подумала она, пребывая в сомнениях. – Всё-таки моё богатое воображение уже не раз подшучивало надо мной. Но тем не менее, чтобы быть до конца уверенной, надо всё тщательно проверить», – и Эмили продолжила сканировать тесное пространство палатки. Посветив на сумку и пошарив в ней рукой, она проверила, нет ли там чего-нибудь… лишнего. Ну, или кого-нибудь. «Вроде всё чисто», – подытожила девушка.

И всё бы хорошо, но тут она почувствовала прямо под её спальным мешком какое-то едва уловимое движение. «О нет… Значит, не показалось! – потихоньку начинала паниковать Эмили. – Что же это?» – спрашивала она у себя, хотя в душе уже знала неутешительный ответ на этот вопрос. Пока их группа шла сюда, девушка услышала не одну страшилку о лесных ядовитых гадюках. Но она до последнего не хотела предполагать худшее и принялась разрабатывать план: «Так, надо тщательно всё продумать. Если это то, о чём я думаю, надо сохранять спокойствие и не шевелиться. Чтобы проверить мою догадку, надо аккуратно приподнять краюшек спального мешка и осторожно туда заглянуть».

Несколько секунд Эмили просто смотрела на местонахождение неопознанного существа, мысленно задавая риторический вопрос, за что ей такое наказание и жалея о том, что у неё нет ничего даже отдалённо напоминающего оружие. «Расчёска!» – мелькнула обнадёживающая мысль. Конечно, это довольно сомнительное средство обороны, а тем более оружие, но, как говаривала её бабушка, «на безрыбье и рак – щука». Она медленно и аккуратно полезла в рюкзак за расчёской и случайно задела пакет с печением, который невообразимо громко зашуршал. Следом заелозил и незваный гость, но остался всё на том же месте. А Эмили уже была вооружена расчёской и готова обороняться.

Ещё раз напомнив себе, что если это то, о чем она думает, то необходимо просто сохранять спокойствие и не шевелиться; девушка вздохнула и аккуратно прикоснулась к мешку. Но ей даже не понадобилось приподнимать край. Оттуда медленно и лениво выползло как раз то, что она и предполагала – змея!

И тут маленькую трусиху охватила настоящая паника. Забыв об указаниях, данных самой себе, Эмили резко вскочила на ноги, упёршись в крышу палатки, и с визгом, чуть не разорвав входную молнию, выскочила наружу, так и не обувшись, в одних носках, несясь, куда глаза глядят. Вдруг за спиной она услышала разрывной хохот ребят. И тут до неё дошло – это был очередной злой розыгрыш.

– Дура! Это был уж! – крикнул ей кто-то вдогонку, надрываясь от смеха, но ноги уносили Эмили все дальше и дальше.

«Как же обидно! Ну почему?! Почему они так себя ведут со мной? Что я им сделала?! – сокрушалась она. – Ох, что завтра будет… Вся школа узнает об этом случае». Слезы глубокой обиды текли по щекам, а девушка всё продолжала бежать, со злостью продираясь сквозь колючие лесные заросли, и её вовсе не волновала мысль о том, что она может заблудиться. Но силы постепенно начали покидать юную альбиноску, и она остановилась, согнувшись и пытаясь отдышаться.

Эмили прекрасно понимала, что забежала уже очень далеко. Неслышно было больше ничего, кроме уханья филина. По телу побежали мурашки, но, как это ни странно, страх полностью покинул девушку. В лесу царила умиротворяющая тишина, и не было ни малейшего дуновения ветерка, способного потревожить крону деревьев. Лес спал. Струящийся лунный свет серебрил листья деревьев и обволакивал лес какой-то волшебной атмосферой. Отдышавшись, девушка принялась осторожно бродить между деревьями лесной глуши, наслаждаясь свежим чистейшим воздухом, запахом молодой, только появившейся листвы и блаженным одиночеством. Очень скоро похолодало и пришлось застегнуть джинсовую куртку. Босые ноги сковал холод, но Эмили постаралась сделать ещё несколько шагов вперёд, чтобы согреться, и вдруг её взору открылось нечто невероятное.

Посреди лесных зарослей, прямо перед девушкой, располагалась арка из переплетённых друг с другом деревьев, которые излучали мерцающее сияние, напоминающее лунный свет. Поразительно, но по ту сторону арки не было видно абсолютно ничего: проём поглощал густой белый туман. Позабыв про холод и про всё на свете, заворожённая великолепной красотой и самым необычным зрелищем, которое она когда-либо видела, Эмили решила подойти ближе. Приблизившись, она заметила, что эти переплетённые деревья были обвиты красивейшими сияющими цветами с длинными острыми завивающимися лепестками, которые никогда раньше не встречались ей. В полном восхищении, девушка не могла отвести от них взгляд.

Несколько минут спустя она обнаружила, что стоит с отвисшей челюстью, и непременно закрыла рот. Арка манила к себе непостижимой силой, каждая клеточка тела рвалась пройти в неё… Но Эмили была редкой трусихой, так что не удивительно, что она так и не рискнула сделать желанный шаг, а лишь осталась стоять, любуясь немыслимой красотой чудо-арки. Подгоняемая любопытством, заворожённая девушка начала исследовать невероятную находку, обходя её кругом и пытаясь разгадать тайну непроглядной туманной арочной «двери». Но как ни заглядывай, туман был виден исключительно по ту сторону арки.