Николь Рейн - Призванная архидемоном

– Не знаю, подождём, понаблюдаем. В скором времени портал отдаст её нам!

Амбер рассчиталась с продавцом кофейни и вышла на летнюю улицу, держа в руке пластиковый стаканчик. Мама уже звонила, как и каждый день, когда девушка шла на работу. Спросила новости, поведала, как дела у младшего брата Амбер и что он опять натворил. Старшая сестра, конечно, поохала и искренне пообещала с ним поговорить. Так уж сложилось, что она единственная, кто может хоть немного повлиять на подростка в переходном возрасте. К концу диалога мать пожелала дочери хорошего дня.

Пятница. Осталось отработать несколько часов, впереди долгожданные выходные. В кино сходить, что ли. Или вечером с подругами заглянуть в бар. В мыслях она уже выбирала самый подходящий наряд.

Капучино обжёг губу и чуть не замарал белую блузку, когда стаканчик был резко отдёрнут ото рта. Амбер прицыкнула языком, в панике оглядывая офисный костюм, состоящий из юбки и пиджака, на наличие кофейных пятен. Всё в порядке, такой мелочи не испортить начало дня.

А вот погоде это сделать вполне реально – очень жарко, несмотря на то что ещё утро. Поэтому тёмные вещи просто убивают, а ещё шея увлажняется под толщей волос. Амбер недавно даже их обрезала, сделала стильную стрижку – каре на удлинение вперёд, но, видать, нужно было резать ещё короче; также уговорили её выстричь чёлку, совсем лёгкую, не густую. И раз уж произошла кардинальная смена причёски, то – гулять так гулять – пришлось вдобавок волосы покрасить. Так и появилось омбре: снизу пепельные, сверху тёмно-русые.

Высокие каблучки звонко стучали по асфальту, создавая своеобразный ритм, монотонность которого даже походила на причудливую мелодию, про себя ей можно подпевать, а если никого нет рядом, то мурлыкать под нос. Интересно, делает ли так ещё кто-нибудь?

Позволив себе помечтать в дороге, в стеклянные двери офиса Амбер вошла с боевым духом, настраиваясь на продуктивный день. Большое везение, что в 25 лет без какого-либо опыта смогла устроиться на работу в крупную корпорацию. Привлекательная зарплата, большие перспективы, уж она-то, поймав птицу удачи за хвост, своё не упустит, будет держать мёртвой хваткой.

Вечером, направляясь домой, немного уставшая, погрузилась в расслабляющие мысли. В последнее время жизнь налаживается, набирает приятные обороты. Вот сегодня, к примеру, менеджер намекнул на свидание. Конечно, это был намёк! Не просто же так он во время обеденного перерыва подсел к Амбер и рассказывал про открывшийся ресторан. Столик заказать там пока невозможно в связи с большим наплывом желающих, но вот чуть позже… И тогда-то этот офисный красавчик обязательно её пригласит. За те два месяца, что она работает, уже не раз замечала на себе его взгляд.

Девушка остановилась у развилки: направо – дорога вдоль проезжей части, налево – роща вблизи реки. Через рощу дольше, но так захотелось хоть немного слиться, так сказать, с природой, пройтись по прогулочной дорожке, окружённой растительностью, всё лучше, чем дышать выхлопными газами. Обычно девушка предпочитала кратчайший путь до дома, часто обещая себе, что в следующий раз выберет вид на реку. Момент настал, настроение подходящее.

Пиджак покачивался в руке, сумочка перекинута через плечо, Амбер не спеша вышагивала навстречу гуляющим людям. Из приятной гармонии вырвал краткий звук сообщения, пришедшего на телефон, напомнив, что она всё ещё живёт в мире гаджетов и инновационных технологий. Честно признаться, совсем редко, но девушку посещали мысли, как было бы здорово, если б хоть ненадолго все телефоны, компьютеры, телевизоры пропали из мира, сколько свободного времени тогда бы появилось, сколько отложенных на потом дел можно было бы переделать…

В сообщении от подруги говорилось, что встреча переносится на пораньше, у Амбер осталось чуть больше часа на сборы, и они за ней заедут на такси; если она не будет готова, то обязательно опоздает на грандиозную загородную вечеринку.

– Дьявол! – не сдержалась, от досады воскликнув вслух.

Амбер всплеснула рукой, озадаченно оглядывая округу: что назад возвращаться, что продолжать путь – одинаково долго. Негодяйки, не могли сказать раньше! И почему, как назло, именно сегодня она была такой окрылённой, что решила пройтись?! Ведь могла уже к дому подходить. Может, плюнуть и никуда не ехать? Закончить свою прогулку, пораньше лечь спать. Самый разумный вариант.

Но тяга к приключениям не давала покоя, бастовала против скучного расклада… Час, значит. Да ей только до дома добираться минут тридцать, а ещё укладка, сделанная после утреннего душа, потеряла объём, макияж уже несвежий – нужно всё обновить… Взгляд упал на протоптанную узкую тропинку, уходящую в заросли.

«Остановись, Амбер! Ты этого не сделаешь! Не пойдёшь на шпильках по земле!» – командовал здравый смысл.

Но ноги, не слушаясь, шагнули именно туда. Если срезать и поторопиться, дорога до нужной улицы займёт минут десять, а там останется рукой подать. Что с ней может случиться, ещё даже не темнеет, в парке безопасно, наверняка даже по этому пути часто ходят люди, никакой наркоман не выпрыгнет с ножом; о чём действительно стоит поволноваться, так это чтобы покрытие каблуков осталось целым, лак не оцарапался.

Зелёные листья мельтешили по бокам взора; пробираясь между кустами, девушка сто раз прокляла свою взбалмошность. И вдруг картинка перед глазами резко дёрнулась, будто прокрутилась один оборот в центрифуге. Амбер остановилась, не понимая, что это сейчас было. Замерла, боясь спровоцировать новую волну.

Всё нормально. Показалось? Показалось. Можно идти дальше. Но следующие шаги спровоцировали головокружение. Девушка нахмурилась, решила, что всему виной быстрая ходьба и жара, даже воды с собой нет. Выхода ещё не видно, пришлось вновь остановиться и опереться о дерево, когда к головокружению добавилось лёгкое удушье. Сердце забилось сильнее, и руки ослабли. Может, так выглядит сердечный приступ? Глупо, как же глупо умереть вот так вот, в погоне за сомнительной вечеринкой. Пиджак упал и повис на тонких ветках кустарника, пальцы ослабли настолько, что больше не могли держать этот лёгкий вес; хорошо, что ремешок сумки перекинут через плечо, иначе она последовала бы за пиджаком. Амбер попыталась расстегнуть кожаную сумочку, чтобы достать телефон и позвонить в скорую, ведь состояние всё ухудшалось. Главное – дышать, не паниковать. Руки, будто у пьяной, срывались с маленького металлического бегунка – полная беспомощность.

– Помогите… – напрягла связки, но звук вышел не громче шелеста листьев.

Зелень вновь закрутилась перед глазами, Амбер сползла по стволу дерева и постаралась за него ухватиться, хоть в хватке совершенно не было силы, да и бессмысленно. А потом в одночасье водоворот стал белым, он будто всасывал тело и разум. Шершавая кора больше не осязалась кожей, почва под ягодицами тоже. Сколько это продолжалось – непонятно; мольба, чтобы её нашли и спасли, заполнила все мысли. Но как же мал шанс на то, что успеют…