Мария Боталова - Темный отбор. Невеста демона

– Это значит, что вы продолжаете участие в отборе, – Альхеорш холодно усмехнулся. Но в его глазах я уловила проблеск интереса.

– Дальше будет не менее опасно?

– Темные отборы никогда не бывают безопасны.

Так какого же черта вы зовете на отбор людей?!

Конечно, я не спросила вслух. Вряд ли демон соизволит ответить.

– Вы единственный человек, кто прошел первое испытание.

Я растерялась.

– То есть… как? А Стэлла?

– Стэлла не выдержала. Она умерла в источнике.

Я как будто рухнула в пропасть. И падала, падала куда-то в глубину черной, беспросветной бездны.

– Она не могла… нет… не верю… – я замотала головой.

– Вам показать ее тело? Сегодня днем родственники явятся за телом Стэллы.

Я вцепилась пальцами в одеяло.

– Нет… не может быть…

– Если вы хотите пройти дальше, вам придется взять себя в руки. Принять ее смерть. И продолжить борьбу.

Я подняла взгляд и встретилась глазами с Альхеоршем. С зелеными, очень красивыми и поразительно жестокими глазами.

– Зачем?.. – прошептала я.

Откинула одеяло и вскочила на ноги. В теле неожиданно появились силы.

– Зачем?! – вскричала я. – Зачем вы приглашаете на отбор человеческих девушек?! Если шансов нет, если все они умирают! Зачем вы это делаете?!

– Не нужно думать, будто мне нравится издеваться над человеческими девушками. Но так нужно, это древняя традиция. – Голос Альхеорша оставался жестким и холодным. А вот в глазах появилось нечто предостерегающее.

– Традиция? Издревле убивать человеческих девушек?! Это, по-вашему, нормально?! Вы, демоны, раз за разом приглашаете их… приглашаете нас, чтобы мы здесь умирали! Приглашаете на убой! Заранее зная, что шансов выжить просто нет!

– Замолчи. – Демон шагнул ко мне и схватил за горло. Не больно, нет. Не сдавил, не придушил. Просто обхватил его пальцами. Я от потрясения на самом деле замолкла. – Замолчите, ваше высочество. Вы не имеете никакого права кричать на меня.

– А вы, значит, имеете? – Говорить, ощущая, как пальцы демона оплетают мою шею, было жутко. Инстинкты буквально вопили об опасности. Но остановиться я не могла. Смерть Стэллы потрясла слишком сильно. До того, как это произошло, я просто не верила. Не верила, что все настолько серьезно. – Вот как вы обращаетесь с принцессой?

– С человеком. Да, имею право. Альзания в моей власти. Вы, Виира, в моей власти.

– С человеком, говорите? Ну да, люди – второй сорт. Люди – низшие существа. Только вы зачем-то все же пригласили меня на отбор. И теперь я не просто человек, не просто принцесса подчиненной вам Альзании. Я ваша невеста.

– И чего же ты хочешь, дорогая моя невеста? – демон недобро прищурился.

– Уважительного отношения.

– Уважения? – он усмехнулся. – К невесте? Глупости. Если хочешь, чтобы я обращался с тобой, как с невестой…

Альхеорш положил вторую руку мне на поясницу и притянул к себе. Рука, оплетавшая горло, скользнула назад, к затылку, фиксируя голову. Все произошло очень быстро, ошеломительно быстро!

– Можно и как с невестой… – прошептал демон мне в губы. Всего миллиметр остался между нами, я ощутила горячее дыхание на коже.

Замерла, напряглась. Не представляю, как повела бы себя Виира. Опыт поцелуев в моей жизни был. Я прекрасно знаю, что это такое. Но когда демон оказался так близко, я закаменела, боясь пошевелиться. Целоваться с человеком – это совсем другое. А рядом со мной настоящий демон! Демон… и это кажется каким-то безумием.

Изумрудно-зеленые глаза смотрят прямо в душу. Резкие черты лица. Четко очерченные губы. Длинные белые волосы, кажется, мягкие, словно паутина. И крылья за спиной. А еще исходит от него что-то такое, что ощущаешь кожей и шестым чувством, понимая: перед тобой не человек. Опасное, чужое существо и какое-то даже потустороннее.

А мое тело прикрывает всего лишь сорочка. Тонкая, шелковая сорочка. Я почти что голая перед ним. И беззащитная.

– Вы ведь догадываетесь, Виира? – мягко спросил Альхеорш. Провел большим пальцем по щеке. – Догадываетесь, что можно делать с невестой?

Сердце уже стучало как сумасшедшее, ноги в коленях подрагивали. Но я все же нашла в себе силы на ответ:

– У вас так много невест. И есть представительницы более высших рас.

Когда Альхеорш говорил, я ощущала его дыхание на своих губах. Теперь говорила я. И его зрачки удивленно расширились.

– Почему бы вам не пойти к ним? – добавила я.

Несколько секунд мы так и стояли, близко-близко, глядя друг другу в глаза. Кажется, Альхеорш был напряжен не меньше, чем я. Странно. Ему-то с чего напрягаться?

А потом демон отпустил меня и отстранился.

– Действительно, – согласился он небрежно. – Целоваться с другими невестами должно быть намного приятней.

– Несомненно, – подтвердила я.

– Значит, вы требуете уважения?

– А вы полагаете, что ваши невесты не достойны уважения?

– Полагаю, не достойны. Невесты – всего лишь невесты. Вас так много, как вы верно заметили. Что же касается людей… Ни один человек не завоевал мое уважение. Попробуйте это сделать вы.

Он уже собирался уйти, но я же не промолчала, ответила:

– А зачем?

Альхеорш остановился. Снова повернулся ко мне.

– Зачем? Вы сами хотели уважения.

– Да, хотела. Но после разговора поняла, что не стоит.

– Вот как?

Я продолжила, твердо глядя ему в глаза:

– Не стоит расшибаться в лепешку ради уважения того, кто считает меня грязью под ногами. Я сделаю все возможное, чтобы выжить на этом отборе. Просто потому, что моя жизнь мне дорога. А вы… не имеет значения, что вы думаете и как к кому относитесь.

Несколько секунд Альхеорш сверлил меня взглядом. А потом развернулся и ушел. Услышав, как закрылась дверь, я рухнула на пол. И все же разрыдалась.

Стэлла… бедная Стэлла! Я так надеялась, до последнего не верила, что все окажется настолько страшно. Но она умерла. Девушка, с которой еще вчера мы разговаривали и поддерживали друг друга, сегодня мертва! Ее больше нет, она погибла, потому что демоны ни во что не ставят человеческие жизни.

И… и я оказалась впутана во все это.

Когда так горько плачешь, что душа выворачивается наизнанку, мир останавливается. Кажется, будто все кончено, будто ничего впереди уже нет. Но слезы заканчиваются. Возвращаются ощущения: жжение в глазах, боль в горле. И вместе с приходом этих ощущений понимаешь, что жизнь продолжается. А у тела есть свои потребности. Хотя бы умыться, чтобы облегчить страдания.

Я поднялась и побрела в ванную комнату. Набрала воду, разделась и забралась в горячую воду. Какое-то время лежала, восстанавливая силы и пытаясь собраться с мыслями.

Стэлла умерла. Но я пока еще жива. И должна бороться, во что бы то ни стало. Клятва дана, первое испытание пройдено: пути назад нет.