Мария Боталова - Темный отбор. Невеста демона

Демоница просверлила меня злобным взглядом.

– Какой из вас выбор…

– Аркая, пойдем! Оставим их, – окликнула черноволосая, отступая от девчонки. – Все равно сдохнут на первом же испытании. И нам не придется делить коридоры с этой грязью.

– Верно, – названная Аркаей растянула губы в улыбке. – Зачем марать руки, когда они сами сдохнут.

Демоницы ушли. Я разразилась кашлем. Девушка всхлипнула.

– Они правы… Мы умрем. Мы не выживем здесь!

Когда приступ кашля отступил, я посмотрела на девушку. Несчастная сидела прямо на полу, сжавшись в испуганный комочек.

– Пойдем, – я протянула ей руку, помогая подняться. – Пойдем ко мне, тебе нужно успокоиться.

Я закрыла дверь, убедилась, что магический замок сработал, и только после этого позволила себе немного расслабиться. Усадила девушку на диван, налила в стакан воды, подала ей. Увы, ничего более подходящего здесь не нашла. Ни чая, ни успокоительного. Кстати, упущение.

Пока моя гостья судорожно пила, налила себе.

– Как тебя зовут? – Увы, но даже после нескольких глотков воды голос хрипеть не перестал.

– Стэлла. Стэлла Неадорская. Я принцесса Неадории.

Ну вот, хотя бы реветь перестала.

– Я Виира Альзанская. Будем знакомы.

Принцесса, значит. Красивая. Нежное кукольное личико, золотистые волосы до талии, большие голубые глаза и пухлые розовые губки. Смотришь на нее и сразу понимаешь: принцесса. Вот такими я себе и представляла принцесс. А глядя на себя в зеркало, никогда бы не подумала, что где-то в другом мире может жить принцесса с такой же внешностью. Нет, на внешность я не жаловалась, просто… ну, не вяжется она с титулом принцессы.

Хотя… кое-что Стэллу все же портит.

Обработать рану было нечем, никакой аптечки в покоях я не обнаружила. Но проводила принцессу в ванную, где она смогла промыть порез хотя бы обыкновенной водой. Потом, когда кровь наконец остановилась, вернулись в гостиную.

– Ты не переживай, – сказала я, присаживаясь рядом со Стэллой на диван. – Эти демоницы слишком обнаглели, но они не имеют права нам навредить. Ты ведь получила приглашение от его темнейшества?

– Получила.

– Вот. Значит, если кто-то осмелится тебе угрожать, сразу говори, что они идут против воли его темнейшества. Вряд ли у них останется запал.

– Но дело ведь не в этом…

– Ты о чем?

– Мы ведь погибнем. На первом же испытании погибнем.

– Кто тебе сказал? Они? Они просто хотят тебя напугать.

– Это все знают… Люди не выживают на темных отборах.

На темных отборах? Это что еще за новость?!

– Подожди, Стэлла. Я еще раз спрашиваю: откуда ты это взяла?

– Ты что, правда не понимаешь? – изумилась она.

– Объясни, – потребовала я.

– Эти отборы созываются не в первый раз. Его темнейшество Альхеорш еще ни разу не созывал отбор, но другие демоны созывали. И драконы тоже. Людей приглашают, но… Люди умирают. Мы просто не способны выдержать все эти испытания.

– Ты знаешь, какие будут испытания?

– Нет. Никто не знает! Но… они всегда ужасные. И человеческие девушки гибнут, никто еще не выжил, ни разу… – на глаза Стэллы снова навернулись слезы. – Мы обречены.

Не может быть! Или может? С этих сволочей сталось бы отправить меня умирать вместо их любимой дочурки.

– Так, Стэлла, давай разберемся. Может быть, в течение отбора случались какие-нибудь несчастные случаи, может, так просто совпало. Люди слабее, это факт. Но ведь можно вылететь с отбора. Сразу! На первом испытании, не дожидаясь дальнейших. Вылететь и отправиться к себе домой.

– Нет, это невозможно, ты что, – принцесса замотала головой. – С отбора не выгоняют.

– То есть как не выгоняют?

– Ты на самом деле ничего не знаешь? Родители скрыли от тебя? Наверное, не хотели лишать надежды, – в глазах Стэллы отразилось понимание и сочувствие.

К черту сочувствие! Я ничего не понимаю.

– Объясни! Что ты имеешь в виду, как это не выгоняют?

– Темный отбор – это страшно. Это борьба за жизнь. Испытания опасны и сложны. Демоницы, драконицы и другие высшие расы выдерживают. Мы – всего лишь люди, мы погибаем сразу. Но с отбора никогда не выгоняют. Невесты остаются, проходят дальше, пока живы. Высшие расы, конечно, выживают. Они такие сильные, выносливые, одаренные. Попав на отбор, с него уже нельзя уйти. Придется проходить испытания, пока… пока можешь. Его темнейшество будет знакомиться с невестами, смотреть, как они справляются с испытаниями. К концу отбора он выберет. Ту, которая лучше всех прошла, или ту, которая больше всего понравилась. Но до конца отбора доходят все, кто сюда попал и кто выжил…

– Значит… у нас всего два пути? Или умереть, или пройти до конца?

– Мы не пройдем, Виира! Это невозможно! Люди на таких отборах гибнут. Всегда.

Меня обманули. Обманули!

Казалось, что-то не сходится? Да, их слова звучали не слишком логично, настораживали с самого начала, но мне не оставили выбора, кроме как согласиться. Я чувствовала подвох, но не ожидала, что он окажется таким грандиозным.

Вот почему они не хотели, чтобы Виира отправилась на отбор. Они не хотели, чтобы их дочь погибла! И Виира тоже умереть не хотела. Поэтому нашли меня, так похожую на нее. Меня отправили умирать вместо нее.

– Виира? Ты в порядке? – Стэлла коснулась моей руки.

В порядке? Да какое, к черту, «в порядке» может быть, когда нас отправили подыхать!

Я посмотрела на Стэллу. И решительно сказала:

– Значит, нам придется стать первыми, кто выживет и пройдет эти испытания.

– Ты не понимаешь, – она с грустью покачала головой. – Это невозможно. Никто не выживал. Никогда. Из людей. Потому что мы самые слабые из всех.

– Но ты сама сказала, что понятия не имеешь, какие будут испытания. Этот Альхеорш… – я тут же поправилась: – его темнейшество впервые проводит отбор. Мы не можем знать заранее, что и как он будет проверять. А значит, есть шанс, что в этот раз все будет иначе. И в любом случае. Не стоит хоронить себя раньше времени!

– Ты так веришь, что мы можем справиться, – удивилась Стэлла.

– А мы должны справиться. Я не собираюсь умирать! И тебе не советую.

– Спасибо, – принцесса снова всхлипнула. – И за поддержку, и… за то, что вступилась за меня. Нас, людей, на этот отбор пригласили только двоих. Но я не ожидала, что ты осмелишься вступиться за меня.

– Ты сама сказала, что нас только двое. Нужно держаться вместе.

– На испытаниях не получится.

– Значит, вне испытаний! А то эти демоницы слишком наглые.

– Их оскорбляет, что какие-то человечки наравне с ними будут участвовать в отборе.

– А пусть оскорбляются. Думаю, они оскорбятся еще больше, когда поймут, что мы будем участвовать дальше, – решительно заявила я.

Стэлла смотрела на меня недоверчиво, но больше не спорила.