Арчи Вар - Восьмое измерение. Лимб. Том 2

– А неофициальные? Кто может успокоить знать и прикрыть нас в высших эшелонах? Хотя бы чтоб заказа охотникам не поступило. На тех, кто придёт за печатями, наплевать. Разберёмся с проблемами по мере их поступления, – легкомысленно добавил Орта.

– Ну, конечно… – саркастично фыркнув, покачал головой Бал.

– Олдуин, например, если мы согласимся поучаствовать в его пропаганде?! – навскидку предположил Орта.

– Нет. Лошадка не того уровня! Он, конечно, личность известная, армией управляет, но то по масштабам Асдара. В столице он ничего не значит, – логично расписал Бал. – Разве что Малатор. Но боюсь, после твоей выходки во встрече он тебе откажет.

– Побоится? – не въехал сразу Высший, Бал усмехнулся.

– Если только за репутацию. На приём нас тоже уже вряд ли пустят. А может, даже в столицу!

– Значит, решено! К нему и отправимся.

Услышав это, Бал глубоко и устало вздохнул:

– Кто бы, мля, сомневался.

– Только вначале разберёмся с Маком, – напомнил Орта про причину их перемещения на север.

– То есть? Найдём неизвестно кого неизвестно где за девять дней? Ну, конечно, а как же иначе, – иронизируя над уверенностью друга, выбранился Бал. – И пофигу, что здесь холодно, снега по яйца и нет нормальных дорог!

– Во-первых, Мак где-то здесь, на северной равнине. Ну, а во-вторых, почему это в такой ограниченный срок?

– Чтобы успеть на приём. Иначе никак, после игр на арене нам точно к нему в гости не попасть! – предостерёг Бал.

И тут Орта неожиданно вспомнил о Древнем и разволновался, ведь именно птица должна была помочь ему в поисках. Дёрнулся, но тотчас же был наказан болью, пронизавшей всю нервную систему, а за ней судорогой.

– «Взор смерти»! – вслух активировал Орта, стараясь не шевелиться.

Зрачок вновь сократился и изменился, а голову пронзила резкая боль, по счастью, длящаяся всего пару секунд. Сразу после, как будто ничего не было, появился ворон, а у Орты из носа пошла кровь, причём тёмная и густая, будто грязная. Только Бал успел сказать об этом, а Высший – дотронуться до носа, как всё само прекратилось. Он вытер кровь, друг помог ему встать.

Древний каркнул, но всего раз и негромко, словно нехотя и только приличия ради. Вспорхнул и, как обычно, сел неподалёку, на спинку стула, уставившись на Высшего.

– Мне нужен Мак. Поможешь его найти? – задал Высший короткий вопрос, очень серьёзно глядя на тёмное создание, тот мигом откликнулся, щёлкнув клювом, видимо, поняв, чего от него хотят.

Ворон дёрнул головой и вновь крикнул, но теперь громко, сразу же вспорхнул и в один взмах крыльев влетел в потолок шатра, пройдя насквозь.

От наблюдения за действием чёрной атмы Бал с отвращением передёрнулся, потом спросил:

– Когда трогаемся? Как найдёт или когда в себя придёшь?

– Ну, до завтра ведь у меня тело восстановится? – задал встречный вопрос Орта.

– Должно. У тебя вроде нормальная регенерация, – неуверенно предположил Паладин.

– Ну, значит, завтра выдвигаемся вглубь, северней. Вслед за птицей, – подведя черту, заявил Орта.

Бал смиренно опустил голову, а в мыслях было одно: – «Непостижимо…»

Есть Высшей не смог, попил и уснул, а Бал покурил, поразмышлял пару часов, да тоже пристроился на боковую, зато успел всё очень хорошо обдумать. Он доверял другу и уже давно решил идти с ним до конца. Паладин по сути своей был очень преданным и добродушным, хоть и упорно прятался за маской безразличия и шутовства. Но понадобилось бы – отдал бы половину своих денег в два счёта, а может, и жизнь.

Вечер сменился утром, а погода сильно испортилась. Орта проснулся первым, рано, от завывания ветра и шелеста трясущегося шатра. Бала будить не спешил, пошёл было отлить, но чуть не снесло, да и струю контролировать оказалось сложно, направление бурана то и дело менялось, а снег, бьющий в лицо, напрягал не меньше самого ветра. Всю очищенную поляну давно замело, как и следы боя, даже кострище с бревном. Снега было – завались, лошадям по колено.

Состояние Орты выровнялось, раны зажили, разве что моча шла с кровью, а в целом он чувствовал себя вполне сносно. Пара минут на морозе, и вернулся в палатку будить друга. Ехать в такую погоду не хотелось, но вариантов не было. Ждать ворона, не следуя за ним, было бы слишком рискованно, ведь время поджимало. Хотя с их деньгами и дирижабль арендовать было вполне реально.

Орта разбудил Бала, почти час друзья собирались, перекусили и призвали коней. Пурга не утихала, но поездку не отменили. Дорога пролегала вниз, на равнину, бескрайнее белое полотно, то и дело перечёркиваемое ровными хвойными посадками.

Каменистый спуск, проходящий по грани склона, крупные валуны, разбросанные по сторонам, и мелкая, но изрядно обледеневшая осыпь. Скользкий, неудобный путь. Местами приходилось идти пешком и вести лошадей в поводу. К вечеру спустились, а заодно и погода улучшилась. Разбили лагерь в небольшой пещере, на следующее утро спозаранок выдвинулись дальше.

Север сильно изматывал своей пустотой, пусть даже погода разошлась зимней сказкой – яркий свет и лёгкий мороз. Почти неделю приятели без особой цели странствовали – охотились, рыбачили и просто отдыхали, никуда не торопясь. Поселения встречали всего дважды и только деревни, где мало что было. Попросту религиозные общины, что готовы терпеть суровый климат ради собственных убеждений.

Потом друзьям это надоело, а холод их изрядно утомил, но однажды Орта почувствовал обратный сигнал, связывающий его с Древним. Сорвались с места на ночь глядя, направились глубже в лес, по старой, почти непроходимой тропе, сквозь дебри, под вой волков и крики ночных птиц. Высший точно знал, куда ему надо ехать, ворон словно поставил ему отметку на карте. Поднимая голову, он видел на небе красное свечение, указывающее путь.

Ночь, день, новый вечер, и казалось, уже вот-вот, оно близко. Прошли, казалось, наихудший участок, но начался новый подъём и спуск, а потом они упёрлись в тупик. Однако указатель героя настойчиво направлял их вперёд. Час поисков, попыток пробиться через бурелом и густые колючки в темноте, а потом успех – вышли к отверстию в горе, ведущему в неизвестность. Дорога шириной в полтора метра, сама пещера высотой метров пять, этакий туннель, сильно напоминающий рукотворный. Из прохода доносились странные, подозрительные звуки, чьи-то шаги и шорох. Путь без малейшего отблеска света или даже намёка на него, да и уровень скрытности заставлял задуматься. Даже пришлось отозвать призыв лошадей. Бал жаловался, утверждая, что они давно заблудились, но Орта точно знал направление, хотя маршрут достижения цели безусловно напрягал. Пусть даже у Паладина нашлась в запасе пара магических лампочек.

Постояли, подумав, пробовать ли пройти или найти обход, ведь света в конце тоннеля не было видно, а значит, дорога могла привести в подземелье. Бал вроде надумал покурить, но ему стало так не по себе, что решил повременить. Впрочем, деваться было некуда, всё же пошли.