Валентина Колесникова - Плененная льдом

Может, это к лучшему.

***

Я не уснула.

Становилось тепло… Сквозь полудрему я ощутила под собой нечто мягкое, влажное и открыла глаза. Я думала, что из-за солнца снег начал таять, но немного ошиблась…

Плотная тонкая корочка льда все еще сковывала зеленую траву, и сквозь эту корочку прорастали яркие красные ягоды.

Я лежала на месте и не двигалась, наблюдая за тем, как темно-зеленые листья медленно прорываются сквозь преграду, как ягоды насыщаются цветом, как с их поверхности сочится сок. Они становились больше, тяжелели, падали на тонкий лед, что тут же трескался под их весом.

Ягоды…

Еда…

Меня трясло, сил не осталось, я тянулась к заветным плодам, наплевав на то, что они могут быть ядовитыми. Если я не поем, то умру среди снега от холода, а если отравлюсь, то тоже умру, но вдруг это мой шанс?

Пальцы еле-еле прикоснулись к ягодке, я слегка подтянулась к ней, не в силах сделать более сильный толчок и тут же расплакалась, стоило ощутить ее сладковатый вкус.

Сладкая и сочная… и такая вкусная.

Раз за разом я срывала ягоды и рыдала, сняла куртку, как только появились силы, и стала собирать заветные плоды, складывая их в рюкзак.

Как ни странно, но у меня появились силы. Голова больше не казалась ватной, я смогла встать на ноги и идти дальше, ломая с каждым шагом то, что осталось от ледяной корки.

– Так, – думала я, все еще не в силах произнести хотя бы слово, – снег и лед я преодолела. Коршуны меня не съели, голодные волки тоже, но что меня ждет в лесу?

Я стояла перед границей. Лесная часть начиналась резко, внезапно и с острых елей с длинными слегка красноватыми иголками. Прикрыв себя курткой, я сделала шаг вперед, потом еще один и еще, и в конечном итоге смогла пройти через острые иглы, выйдя на небольшую поляну, окруженную дремучим лесом.

Лес… В лесу есть хищники… надо как-то от них защититься, но как?

Обернувшись назад, я заметила, что острые иглы не просто поцарапали джинсовую куртку, оставив на ней следы, в некоторых местах они прошли насквозь…

Насквозь!

– Если я выживу, то всегда в сумочке буду носить топор, – эта шальная мысль заставила меня истерически рассмеяться и закрыть лицо руками.

Внезапный шорох со стороны мертвого замка заставил вздрогнуть…

Сердце забилось с бешеной силой, голова закружилась, но меня никто не тронул.

Показалось? Не думаю.

Стоя посреди леса, съев при этом еще несколько ягод, я приняла решение идти вперед и не стоять на месте. Ягод с собой было мало, собрала все, что было. Теперь нужна вода, а так же то, куда я эту воду смогу налить.

Лес на первый взгляд мало чем отличался от того, что я видела дома, но вскоре я стала замечать странности.

Деревья другие. Нет привычных для меня берез, кроны елей более густые и опасные – стоило прикоснуться к игле, и она с легкостью прокалывала кожу. Этакий природный скальпель, что был мне очень нужен. Подобрав с земли толстую палку, я аккуратно оборвала иголки, насобирав их возле деревьев, и при помощи длинных тонких листьев привязала к концу палки.

Собранные в толстый пучок, иглы действительно могли нанести травму, и если правильно ударить врага, они могли спасти мне жизнь. Главное, чтобы враг не был размером с дикого медведя… И чтобы не кабан… И чтобы вообще не попался мне по дороге!

Каждый шаг давался с трудом, но потом я привыкла. Более того, на одном из деревьев с черным стволом я нашла плоды, похожие на кокосы. По форме они были более вытянутые, но внутри наверняка полые. Забраться на дерево труда не составило – вспомнила детство, ободрала ладони, но псевдококос оторвала. Дальше последовал поиск большого камня и, как только булыжник был найден, я с силой расколола найденный плод.

О да… Внутри был сок, вот только красный, словно кровь и вонял так, будто был заполнен гноем. Мерзость та еще, и как сосуд для воды не подойдет.

Мне все время казалось, что за мной следят. Будто кто-то сверлит спину пристальным, тяжелым, полным злости и ненависти взглядом, но всякий раз, стоило обернуться, ощущение пропадало. Я шла вперед, а затем ситуация сильно изменилась…

Озеро…

Господи боже… Озеро!

Упав на колени, я всматривалась в водную гладь, не выдержала и стала жадно пить воду до тех пор, пока не смогла остановиться.

Холодная влага успокаивала разгоряченную голову, она разгоняла ужасные мысли и самое главное – придавала сил. Я словно ожила, получив заряд энергии, встала на ноги, готовая найти хоть какое-то подобие сосуда и тут же замерла на месте.

Оно стояло прямо за моей спиной. Наблюдало, сидя в густых кустах, и беззвучно скалилось.

Огромная кровавая морда слегка приоткрыта… она источала отвратительный гнилостный запах, слюна стекала на землю, будто гнойное месиво с примесью отторгаемой плоти.

Глаза черные… Мелкие… Лапы сильные и мощные, оборванные уши и…

Когти… когти, что вспарывали землю.

Тварь готовилась к обеду.

Нервно сглотнув, я крепче сжала палку с иголками, понимая, что мое оружие больше похоже на зубочистку…

Существо медленно встало, наклонило голову на бок и…

Прыгнуло.

Эта тварь преодолела расстояние между нами за один чертов прыжок, мгновенно раскрыла пасть и щелкнула своими клыками в миллиметре от моего носа! Меня спасло лишь то, что я упала в воду, оступилась и выставила перед собой палку с иглами.

Ледяная вода сомкнулась у меня над головой, я ушла ко дну и с силой ударилась спиной о камень, ощутив острую боль между лопаток.

Страх… Чертов страх! Тело деревенело, о каком беге может идти речь? Как в такой ситуации люди могут бороться за свою жизнь, когда даже дышать забываешь из-за сковавшего тебя ужаса?

Возле берега было неглубоко – это спасло меня, позволило встать на ноги и мигом найти глазами страшного зверя.

Иглы вошли в грудь. Тварь сама себя насадила на палку в ходе прыжка. Часть древка торчало из спины, пробив легкие. Я видела, как пузырилась и вытекала из тела черная жидкость, видела судороги, которые охватили существо, а потом из густого леса вышло еще две такие же твари…

Они застыли…

Наблюдают… Переводят взгляд с меня на бьющееся в агонии существо… Скалятся…

Лучше бы я уснула. Просто уснула и не проснулась. Сейчас замерзнуть намертво кажется не самым плохим вариантом…

Они резко сорвались с места, я тут же закричала, несмотря на сильную боль в горле, и вновь оступилась, падая в воду.

Они прыгнули почти одновременно, но вместо того, чтобы загрызть меня, стали поедать своего собрата.

Они вгрызались в истекающую кровью плоть, не сводили с меня взгляд, и стоило выбраться на берег, стоило отойти чуть в сторону и рвануть с места, как они тут же стали преследовать.