Анастасия Маркова - Я, ты и дракон

– Услышала странные звуки, решила посмотреть, – ответила, виновато потупив взгляд.

– Значит, видела его… – почти шепотом вымолвила Вивьен.

Несмотря на то, что фраза прозвучала, как утверждение, а не вопрос, все же произнесла:

– Да. Познакомил с ночным небом.

Вивьен ахнула и сильно побледнела, а синие глаза расширись от страха.

– После смерти хозяина он как с цепи сорвался. Хотя… сорвался. Не выходи больше ночью из комнаты. Тебе повезло, что в жилах еще течет кровь.

– Это он убил бывшую посудомойку? – осмелилась спросить у старшей по кухне, ощутив внезапную слабость во всем теле.

– Никто не знает, но не исключено. Возможно, Мивина испугалась его и сама бросилась со страху с обрыва.

– Расскажи о нем, – моя речь замедлилась. Слова давались с трудом, а веки налились свинцом. Видимо, подействовал отвар.

– Не сегодня. Совсем скоро уже рассвет, а с ним придет и новый рабочий день. Тебе следует хорошенько отдохнуть, – мы уже поднимались в свои комнаты, когда женщина добавила: – Если будешь хорошо трудиться, Вика, то когда-нибудь станешь старшей по кухне. И, может быть, даже экономкой. И тогда тебе не придется остаток жизни шаровать кастрюли.

– Я уйду отсюда гораздо раньше, чем ты думаешь, – пробормотала, словно орехов в рот набрала.

– Пятнадцать лет назад я тоже так говорила, однако что-то задержалась. Спокойной ночи!

Вивьен ушла. Я поднялась к себе и упала на постель в чем была. Сил переодеться, снять с себя чуть влажное платье не осталось. Последнее, что услышала перед тем, как провалиться в сон – хлопанье крыльев возле моего окна.

Поутру я с кровати не встала, а сползла, чувствуя себя Франкенштейном. Тело казалось чужим, будто ночью его разобрали на части, потом кое-как собрали, наверняка не с первой попытки, и снова оживили.

Некогда зеленое платье после ночного полета пришло в негодность. Мало того, что я опять осталась без подходящей по размеру одежды, так еще и перед Вивьен чувствовала себя виноватой.

Едва взяла в руку расческу, чтобы совладать со сбившимися волосами, как браслет сверкнул разноцветными огнями в лучах утреннего солнца, отбрасывая блики на каменную стену. Лоскут ткани, скрывавший драгоценность от посторонних глаз, скорее всего, потерялся еще вчера. Новый отыскать не проблема, но видела ли украшение Вивьен? Станет ли задавать вопросы? Если да, то что на них отвечать? Но не старшая по кухне меня сейчас больше всего волновала, а Тибальт. Вернее, что ему нужно от моей сестры?

Несмотря на отсутствие сил и настроения, следовало отправиться в кухню. Рабочая одежда, как и вчера, лежала у двери, отчего почувствовала себя еще сквернее. Сбросив лохмотья, заметила, что руки, ноги, бока, покрывали крупные синяки. Я испустила горестный вздох и принялась умываться из кувшина, вздрагивая каждый раз, когда капли воды попадали на чувствительные участки кожи. Надела колючее черное платье, застегнула манжеты, скрывая браслет, и покинула свою убогую комнатушку.

Сегодня я поприветствовала всех не таким бодрым голосом, как хотелось бы. Вивьен уже позаботилась о моем завтраке – каше, чем-то по вкусу напоминавшей овсянку, и заставила съесть ее всю подчистую. Справившись с едой, я быстро убрала за собой со стола и отправилась на рабочее место, где меня уже дожидалась гора посуды. Едва нагнулась за тяжеленной кастрюлей, как в моечную вошла Лорена.

– После обеда пойдешь в прачечную, – приказала экономка, смерив меня убийственным взглядом.

– Это еще зачем? – я выпрямилась и бесстрашно посмотрела в ее блеклые глаза.

– Поможешь Юзанне с бельем.

– У меня и своей работы хватает.

– Собираешься ослушаться приказа лорда Данге? – она поджала и без того тонкие губы и сделала шаг ко мне.

– Пока лично от него не услышу распоряжение, даже с места не сдвинусь, – после ночного полета инстинкт самосохранения забился в какой-то тихий уголок и наблюдал оттуда за происходящим, не решаясь показаться на свет.

– Не слишком ли ты опасный путь выбрала для одиночки? – в ее голосе послышалась угроза.

– Можете не волноваться, я пройду его.

Она сердито выпятила подбородок, фыркнула и ушла ни с чем. Хватало мне и посуды по горло. Издеваться над собой я не позволю ни Лорене, ни Тибальту, ни наглому дракону, ни кому бы то еще.

Несмотря на угрозы, ни до обеда, ни после него ни Лорена, ни, конечно же, хозяин дома на кухне не появились. Наверняка экономка решила заняться самоуправством, но со мной такой номер не прошел…

Я вышла на улицу немного передохнуть, и вскоре ко мне присоединилась раскрасневшаяся от духоты Вивьен.

– Расскажи о драконе, – повторила я вчерашнюю просьбу.

– Это был Призрак ночи, – шепотом, озираясь по сторонам, произнесла старшая по кухне.

– Призрак ночи? – непонимающе посмотрела на женщину.

– Ну да, – на лице Вивьен появилось не менее озадаченное выражение. – Ты что, и о них ничего не знаешь? – я отрицательно покачала головой, и служанка задумчиво протянула: – Странно… Какие же тебе сказки в детстве рассказывали перед сном?

– Про принцев, королей, Кощея Бессмертного…

– Кого? – она удивленно приподняла бровь.

– Дяденьку одного ужасно худого и вредного, чья жизнь хранилась в игле, а игла в яйце, яйцо – в зайце, заяц – в утке и так далее.

– Никогда о такой не слышала, – женщина помолчала немного и заговорила: – Почти в каждой легенде или сказании упоминается этот безжалостный дракон. Несколько веков назад они населяли нашу империю и наводили на людей ужас. Появлялись только после захода солнца, когда легче всего раствориться во тьме, разрушали города, убивали всех без разбору… За способность становиться невидимыми в темное время суток их и прозвали Призраками ночи. Не одно десятилетие самые могущественные маги и воины сражались с ними, пока не истребили, как думали, всех до единого.

– Откуда тогда взялся этот дракон?

– Гордона всегда захватывали легенды об этих драконах. Наверняка это он его где-то раздобыл. Будучи подростком, лорд частенько твердил, что однажды найдет Призрака, приручит его и докажет всем, что они не такие кровожадные, как все привыкли о них думать.

– Он ошибался, – я ковырнула носком землю. Воспоминания о прошлой ночи до сих пор заставляли содрогаться.

– То, что ты жива – уже чудо. Я никогда не слышала, чтобы они хоть кого-то пощадили. Возможно, он немного не такой, как его сородичи, но все же больше не выходи после захода солнца. В следующий раз может не повезти, – настоятельно советовала женщина.

– Вивьен, если дракон Тибальту в тягость, почему он от него не избавится?

– Кто его знает? Может, в память о друге старается, – она пожала плечами. – Гордон любил Призрака.