Руслан Бозениус - Новый дом

– Марон. – Артём шел следом за стариком и рассматривал вырезку на деревянных вратах. – А что там находится?

– Там? – волшебник лениво бросил взгляд в сторону. – Там покои местного лорда, владельца этих земель.

– Владельца, говоришь? – продолжал парень, не сбавляя шаг. – Это значит, что все земли принадлежат ему?

– Конечно, его семья владела этим городом целые поколения.

– Я так понимаю, – Артём задумался, – если крестьянин живет на земле лорда, то он обязан работать на ней какое-то время?

– Верно, – Марон не мог не отметить проницательность парня, – но если крестьянин выкупит участок земли у лорда, то все равно будет отдавать ему часть урожая.

– Видимо в этом мире феодальный строй. – Еле слышно произнес Артём, обдумав слова Марона.

– Что?

– Я говорю, что такая система не выгодна в экономическом плане. – уже громче ответил парень.

– Выгодна или нет сказать не могу, – Марон шел не сбавляя темп, – во всяком случае, другой мы не знаем.

По дороге к дому, людей практически не встречалось. Лишь изредка Артём замечал, как в некоторых мастерских кто-то упорно трудился. Часто попадались дома с заколоченными окнами и дверями, можно было сразу догадаться о том, что торговля в этих местах не такое уж и прибыльное дело. Но раз эти мастерские уже были построены – значит, такое было не всегда. Что заставило людей покинуть свои дома и лавки оставалось только догадываться: выход на пенсию, конкуренция или что-либо еще. Мощенные камнем узкие улочки уходили в даль и пройдя где-то половину улицы, вокруг воцарилась непривычная тишина. Артёму, как человеку всю жизнь прожившему в шумном городе, было не по себе от подобного. «Глушь, – подумал он, – отличное название для этого городка.»

– Как мало людей, – Артём продолжал осматривать все вокруг, – тут всегда так «людно»?

– К сожалению, да, – волшебник сбавил шаг и поравнялся с Артёмом, – я живу тут уже более пятидесяти лет и могу с уверенностью сказать, что этот город знавал и лучшие дни.

В голосе старца ясно пробегали нотки грусти. Было видно, что Марон искренне расстроен происходящим. Это проявлялось в каждом его слове и даже взгляде. Он осмотрел стоящие рядом дома, магазинчики ремесленников, выхватывая в памяти те моменты, когда эти заведения еще приносили пользу городу.

– Раньше сюда часто приезжали зарубежные торговцы и съезжались крестьяне, в поисках лучшей жизни. – он повернул голову к Артёму. – Город находится на южной границе и долгое время земля тут была неосвоенная.

– И что же изменилось? – Парень шел с левой стороны и не сводил глаз со старика, пока тот ведал ему историю городка.

– Монстры. – он спокойно пожал плечами. – Они начали появляться внезапно и повсюду. Но нам еще можно сказать повезло, – Марон начинал выглядеть устало, видимо старость дает о себе знать и ему понадобилась передышка, – Чем дальше ты находишься от столицы – тем меньше их активность.

– Значит за появлением того огра все-таки кто-то стоит? – произнес Артём. – Но зачем?

Шаг Марона становился все медленнее. Он подошел к стоящей возле закрытого магазинчика скамейке и присел на неё:

– Кто знает? – выдохнув произнес он. – О мотивах того человека можно только догадываться, лично я не хочу вдаваться в подробности его деятельности.

– Он? – не понял Артём. – Имеешь в виду того, кто их создает?

– Да, люди прозвали его Хозяин. – волшебник поднял голову, греясь в лучах утреннего солнца, -Опасный человек, очень опасный. – Артём присел рядом, дожидаясь пока Марон отдохнет. – Ко всему прочему его последователи все как один владеют магией на достаточно высоком уровне.

– Так это их называют прихвостнями?

– Верно. – кивнул Марон.

Переваривая слова старого волшебника, Артём начинал понимать, что его подозревали не беспочвенно. Действительно, о чем еще можно было подумать, глядя на парня, который практически в одно время появился с монстром, при этом, не показывая ни капли страха, наблюдая за ним? Артём даже облегченно выдохнул от того, что не имеет к магии никакого отношения. В противном случае даже страшно было представить, что с ним могло случиться и как ему пришлось бы доказывать свою невиновность.

Когда волшебник перевел дух, Артём помог ему встать, и они продолжили свой путь. Прошагав до конца главной дороги от замка, оба свернули за угол, и вышли на небольшую улицу. По сторонам находились маленькие домики как те, которые Артём видел в деревне, только построенные из обработанных бревен. Некоторые были окрашены, некоторые обделаны чем-то похожим на штукатурку. Во дворах домов располагались маленькие, уютные сады, в которых было бы приятно отдохнуть летними вечерами. Видимо это был жилой район. Пройдя еще какое-то расстояние, Артём с Мароном вышли к двухэтажному дому, единственному в округе.

– Ну, вот и пришли. – сказал Марон, отворяя калитку. Артём поднял голову и увидел двухэтажный домик, который явно нуждался в ремонте.

Сколотая краска, покосившийся забор, заросшая сорняками тропинка и высокие, неухоженные кусты во дворе. Все это указывало на то, что хозяин дома либо от лени, либо от нехватки времени изрядно запустил хозяйство. Естественно Артёму не доводилось видеть, в каких домах живут волшебники, но ожидания были явно большими.

Зайдя в дом, на глаза сразу же попался большой кухонный стол, рядом с которым находилась печь и небольшие шкафчики. Слева от двери располагалась лестница на второй этаж, а справа от нее узкий, короткий коридор. Марон снял сумку с плеча и повесил ее на крюк у двери, после чего начал проводить короткую экскурсию своему новому работнику:

– На первом этаже находится кухня, – он вышел на середину комнаты и ткнул пальцем в сторону коридорчика, – дальше по коридору две спальни, левую можешь занять.

Марон направился к лестнице, жестом приглашая Артёма последовать за ним.

– Наверху находится мой кабинет и библиотека. Если увидишь, что я чем-то занят – старайся просто так не беспокоить.

На втором этаже было всего две комнаты, разделенные между собой коридором. Старые светильники симметрично висели друг напротив друга. Красная ковровая дорожка была настолько грязной, что с первого взгляда было невозможно определить какой у нее цвет.

– Обязанностей у тебя будет всего две, – Марон прошел по коридору и вместе с Артёмом вошел в библиотеку, – уборка и готовка.

На удивление Артёма, эта комната была убрана и аккуратно устроена. Посередине стоял чистый стол с удобным на вид креслом. Большие шкафы, составленные вдоль стены, хорошо ухожены, как и книги, которые там хранились. Осматривая все вокруг, парень задумчиво произнес:

– Сколько же здесь книг?

– Впечатляет? – Марон улыбнулся. – Я собирал их всю свою жизнь и иногда даже перечитываю, если какие-то знания забываются.