Маша Моран - Отбор для Короля волков

Аглая всегда боялась собак. До безумия. Даже крошечных комнатных собачонок, умещающихся в ладони. Они вызывали у нее панический ужас. В детстве бездомный пес несколько минут гонял ее вокруг дома, а затем, наигравшись, прыгнул и толкнул на асфальт. Если бы не вовремя подоспевшая мама… С тех пор, как сидела на кухне, заливаясь слезами, пока мама пыталась остановить кровь, сочащуюся из стесанных коленей, ладошек и локтей, Аглая ненавидела собак.

Аглая бросилась вперед, сбежала по ступенькам и рванула прямо к злобно лающим псам.

– Вы в своем уме?! – Путаясь в подоле, она подлетела к собакам, которые отделяли ее от кучки ржущих придурков.

Они напомнили ей ту компанию, из-за которой она попала в аварию. Злость пересилила даже ужас перед собаками, которые моментально повернулись к ней.

– Идиоты! Я сама натравлю на вас этих проклятых псов, раз вам так нравится! Будете смотреть, как они жрут вас друг за другом!

Она и не осознавала, что кричит, что голос эхом отражается от стен и взлетает вверх, пугая притихших ворон.

Мужчины побледнели. Вмиг подобрались, уставились в землю и наперебой забубнили:

– Простите, госпожа… Мы не…

Псы зарычали на Аглаю, оскалив слюнявые пасти.

– Ты будешь первым, на кого я прикажу напустить этих отродий! – Аглая сжала пальцами подол, понимая, что вся ее храбрость начинает стремительно таять.

Никто и не собирался отзывать собак, а они уже и думать забыли про кота. Неожиданно пушистое создание подпрыгнуло, как будто к лапам были приделаны пружины, и полосонуло когтями ближайшего к Аглае пса. Тот взвыл и снова бросился к коту.

– Уберите собак, идиоты! – Сопровождавшие ее стражники, оттеснили Аглаю назад и загородили собой.

Тот, который подсказал, куда идти, обернулся:

– Отойдите назад, госпожа.

Придурки, развлекающиеся травлей несчастного кота, схватили собак за ошейники и потащили назад. Псы с ожесточением вырывались и оглушительно лаяли на Аглаю. Как только их оттащили, Аглая бросилась к коту. Он смотрел на нее… с надеждой. На кошачьей морде отражалось вполне осмысленное человеческое выражение. Розовый нос немного дрожал. Конечно, у него не было бровей, но он точно хмурился! Удивительные глаза нежно-салатового цвета глядели пронзительно: недоверчиво, но робко. Даже его рот выражал эмоции. Белые усы важно торчали, придавая ему высокомерный вид.

Аглая никогда не была кошатницей. Вообще была равнодушна к котам. Дома никаких животных не держала, считая это ненужной ответственностью. Да и убирать за ними не было никакого желания. Но этот милаха моментально завладел ее сердцем. Такой забавный!

Она наклонилась и подняла кота с земли. Он тут же с удобством устроился у нее на руках, потершись о кожу невероятной шерстью: темно-серой, с голубым отливом и бурыми полосами.

– Какой ты тяжелый! – Она погладила кота по широкому лбу. – Как же тебя звать?

Кажется на его морде появилось недовольное выражение. Но тут же исчезло. Кот зажмурился и… улыбнулся? Его тело завибрировала от довольного урчания.

Аглая взглянула на свою свиту, как начала называть их про себя. Стражники смотрели на нее, едва скрывая удивление. Абигель и вовсе вытаращила глаза. И что она опять сделала не так?! А вдруг, настоящая Аглаида знала этого кота? Решив проверить старую истину о нападении для защиты, она вздернула брови:

– У меня что рога выросли? Или вторая голова? Что вы так смотрите?

Оба стражника тут же снова уставились в землю. Н-да… Аглаида неслабо всех тут выдрессировала – даже здоровые мужики ее боятся. Именно боятся, а не уважают.

Абигель вдруг подала голос:

– А я его знаю! Пару недель назад видела в городе. Он все по улицам бродил. Одинокий такой…

– Он в крепости уже дней пять. – Один из стражников все-таки решился открыть рот. – Его уже кто только не гнал, а он все равно возвращается.

Фух, значит, Аглаида его вряд ли знает. Аглая победно улыбнулась:

– Вот и чудесно, что не прогнали. Теперь он будет моим. Да, кот? – Она почесала коту спинку.

Он открыл глаза и странно дернул мордой. Как будто кивнул. Наверное от всех потрясений она сходит с ума.

– Вы же… вы сами хотели его прогнать. – Стражник смотрел на нее так, словно вторая голова все-таки появилась.

Захотелось выругаться. Аглая задрала подбородок:

– Серьезно? И когда же?

Стражник приуныл:

– Как только появился тут… Вы приказали бросать в него камни и палки, а самому меткому обещали награду.

Черт! Эта дрянь и тут успела отличиться. Аглая расправила плечи, хотя в этом в адском корсете лопатки и так едва ли не соприкасались.

– Ты, наверное, считаешь, что это главное, что случилось в моей жизни и поэтому я должна об этом помнить?

– Простите, княжна… – Он уставился в землю, повинно склонив голову.

Чтобы закрепить успех, Аглая насмешливо добавила:

– Мне вот интересно: а как вы собираетесь меня защищать, если все время смотрите себе под ноги?

Кот настойчиво тыкался мордой в ладонь, выпрашивая очередную порцию ласки. Аглая демонстративно отвернулась и снова погладила кошачий лоб. Ей кажется, или он следит за ней почти человечески взглядом? Жуть какая. Может, зря она его спасла от собак?

– Аглаида?! Ты уже встала? А князь знает?

Аглая обернулась. Через двор к ней спешила черноволосая моложавая незнакомка. Та самая, которая вместе с князем была в ее комнате. Кажется, тогда Аглая решила, что это мачеха Аглаиды. Она уже и не помнила, почему так подумала, но почему-то была твердо уверена в своей правоте.

– Отец знает, что ты пренебрегла лечением? – Сказала таким тоном, словно ноги об Аглаю вытерла.

За ней попятам следовали две женщины. Все трое смотрели на Аглаю с нескрываемым презрением, как будто она не более, чем грязь под ногами. Аглая скривила губы в пренебрежительной улыбке. Кем бы ни была эта стерва, унижать себя даже взглядом она не позволит.

– Еще не знает, ведь вы ему об этом не доложили. Но уверена, скоро вы это исправите.

На всех трех лицах сначала появилось удивление, затем – самая настоящая ненависть. Ее тут не любили. Точнее, Аглаиду. Хотя… теперь уже и ее.

– Знаешь, дорогая… в твоем положении следует быть более уважительной.

Ужасно хотелось спросить, про какое положение идет речь, но Аглая заставила себя прикусить язык. Тем более две приспешницы злорадно ухмыльнулись. Но не ответить она не могла.

– Конечно. Вы правы… – Она покорно склонила голову. – Мне стоит быть снисходительнее… к вашему почтенному возрасту.

Не стоило провоцировать эту кобру, но ее реакция того стоила. Гневно раздувшиеся ноздри и алые пятна по всему лицу подняли настроение.

– Ты уже давно заигрываешься, девочка. – Мачеха шагнула к Аглае. Ее глаза превратились в две узких щелочки. – И на этот раз перешла все границы.