Анастасия Вихарева - Остановить явь

Сосуд был явно чем-то заполнен, масса его изменилась, но быстро пришла в норму. Не сразу догадались, что в составе присутствует смесь инертных газов. Этот газ в огромных количествах выбрасывался в космос в момент сжатия звезды. Основой зарядного устройства оказался углеродистый мягкий кристалл, с включением атомов вещества, сохраняющего стабильное, развернутое в подпространство состояние, и кожи неизвестного существа. Определить их происхождение не удалось даже демону. Анна не сомневалась, что атом углерода с протением, но без заключения Каффы вердикт выносить не стали.

– Может, в аэлранах найдем ответ? – предположила она. – Зарядные устройства предназначены для их работы. Должна же быть между ними какая-то связь, или что-то общее.

Заказали наручные аэлраны последней серии и браслеты защиты. И те, и другие были созданы на основе растительных компонентов и кожи того же существа.

– Этот гриб выращивают в империи Каффы. Он поставляет его в виде спор. Когда браслет или аэлран надевают, споры мгновенно прорастают, питаясь силой зарядных устройств. Для восстановления запасов силы зарядное устройство нужно просто проглотить или соединить с объектом.

Анна вывела на экран картинку с микроскопа. Растение представляло собой подобие гриба с интеллектом, и не имело генетической структуры. Мицелий его рос так близко к подпространству, что почти не соприкасался с телом, и, будучи внутри его, выполнял все, на что его запрограммировали: реставрировал тело, сканировал состояние, передавал сигналы в аналайзер системы и обратно, перерабатывал и выводил из организма шлаки, обрабатывал информацию, увеличивая возможности мозга и наращивая и реставрируя нейроны. Тайну его происхождения Каффа держал в секрете, поэтому гриб обрастал мифами. Поговаривали, что споры гриба Каффа получил из рук самого Создателя, что вполне могло оказаться правдой, подписи Правителя в спорах не было, в каждой империи их инициировали силой Правителя.

Кусочек кожи и нюхали, и жгли, и морозили, и выворачивали. В конце концов, Дай перестал себя уважать. Животное, или разумное существо, с которого сняли кожу, прекрасно чувствовало себя в подпространстве, хуже в пространстве, на воздухе кожа воспламенялась и сгорала без остатка.

– Я знаю только Правителей, демонов и медуз морока, которые в подпространстве чувствуют себя прекрасно. Если это ни то, ни другое, откуда Каффа его берет.

– Живности на Черных дырах много, просто она не выживает вне пределов Декара. Эта живность не оттуда.

– Но ты же не знаешь, какие существуют виды на других Декарах.

– Инертный газ нужен для того, чтобы кожа не сгорела, – констатировал Дай. – Итак, к чему мы пришли? Кристаллы углерода мы вырастим, гриб и протений у Каффы купим. Не продаст, сами получим, сами вырастим. Конечно, трудности будут, на Декаре демонов, связанных с производством протения не изгоняют. Это особая каста – хранители знаний. В крайнем случае, убивают.

– А Каа?

– Как ему удалось удрать, история умалчивает.

– Но, если Каффа производит аэлраны и компоненты к ним, значит, он знает о медузе? – заподозрила Анна. – Да, знает, он сам подкинул мне эту мысль… – она задумчиво покачала головой. – А я прочитала информацию. Так вот почему он испугался!

– Вот именно. Он понял, что сила медуз, в конце концов, откроет нам любой секрет. Просто сила в зарядных устройствах расходуется без остатка, иначе мы давно догадались бы.

– А почему у медузы нет подписи, и даже признаков на подпись? Она ее собирает отовсюду, – скептически спросила Анна.

– Когда ты выпила чужую силу, от подписи тоже ни следа не остается. У медуз своя сила, а ту, которую они жрут, их пища. Твоя и моя сила как небо и земля. Медузы еще один вид, их сила не похожа ни на силу Правителей, ни на силу демонов. Твой отец говорил, что она особенная, как вода. Итак, к чему мы пришли… Каффа не знает, как удержать растение в подпространстве без зарядных устройств, которые накачаны силой медуз.

– Или охотника, – поправила Анна. – Охотник должен был сначала ее выпить, что автоматически ее инициирует. Но свойства силы максимально сохранены. Я тоже так могу.

– Согласен. Что еще, браслет – силовая ловушка, сделанная на основе сходного к телу медузы материала. Возможно, это не шкурка, а кора какого-нибудь растения, или вообще… какая-нибудь биотехнология по выращиванию материала на ткацком станке или в пробирке.

– Прекрасно, когда выпьем медузу морока, заберем шкурку с собой, – Анна поежилась, ужаснувшись, какой мерзостью им предстоит заняться. Что-то да было в медузе морока. Они были лишены и начатка сознания – переработанная сила и зубы-мечи, образно выражаясь, кутили в их телах на полную катушку сами по себя, но без них не обходилось ни одно начинание Правителей и демонов: ни рождение галактик, ни преодоление расстояний, ни продолжительность человеческой жизни.

– Да, кстати, если тебе интересно, на Совете обсуждали, как поймать медузу морока и удержать, – разоткровенничался демон. – Инициатором идеи был Каффа. Хотели использовать драконов, но передумали. Где нет звезд, драконы и василиски отбросят хвосты и крылья быстрее, чем доберутся до разлома.

– Заманить медузу в империю тоже самоубийство.

– Да, не лучшая идея. Похоже на отчаяние. Но тогда я не знал, что произошло, на крейсере. Я получил приглашение на Совет сразу по прибытии. Думал что-то серьезное. Теперь я понимаю, что натолкнуло Каффу на эту мысль. Мерзавец, он решил тебя использовать!

Разговор их прервали – в дверь постучали. И не дождавшись, когда они позволят войти, в гостиную быстрым шагом ворвались император Карсад и Правитель Каффа. По взмыленному и решительно настроенному виду Анна сразу сообразила, что ее будут о чем-то просить.

– На нас напали, – сконфуженно сообщил дед, растеряно глядя то на Анну, то на Каффу. – Три планеты на границе пришлось срочно эвакуировать. Там сейчас смрад, сера и пепел, скоро камня на камне не останется… Зачем ты меня сюда привел? – дед непонимающе уставился на Правителя Каффу. – Я должен быть там!

– Подожди, отец, не надо никуда ходить, – отодвинул Правитель Каффа императора. – Ты должна найти и обезвредить мины! – потребовал он у Анны.

– Я?! – изумилась Анна. – Я Никому Ничего Не Должна! – припомнила она свою обиду. – Меня некоторое время не будет, – сообщила она деду не без удовольствия.

Она неторопливо вытащила из кладовки дорожную сумку, начала собирать вещи.

– Отец, клянусь, она может остановить этот кошмар! – обвинил Анну Правитель Каффа. – При чем не сходя с места!

– Могу, но не буду, – спокойно ответила Анна. – Дай, захвати из ванной зубные щетки и ларец с драгоценностями, – попросила она демона, демонстративно не замечающего ни дядю, ни деда, тоже начавшего собирать вещи.