Валерий Афанасьев - Путь генерала

Кавалерия разворачивалась для новой атаки. Мапри образовали вокруг своих шаманов два больших круга, сосредоточившись на обороне.

Надо было пользоваться моментом.

– Лучники, вперед! – скомандовал Арт. – Фаланга, расступись! Пропустить лучников!

Если дикари сейчас снова нападут, они останутся беззащитными перед новой атакой кавалерии, шансы уцелеть у них были только в плотной обороне.

Пять сотен лучников, протиснувшись между пехотинцами, построились перед фалангой и начали планомерный обстрел дикарей с двухсот метров. Те взвыли.

– Назад! Лучникам срочно за фалангу! Кому сказано, назад!

Бонкр отвесил несколько оплеух самым горячим парням, не спешившим выполнять распоряжение.

Лучники отступили вовремя – повторный удар кавалерии расколол круг клыкастых воинов. Часть из них бросилась в атаку на пехоту. Поздно. Фаланга встретила их копьями. Количество зубастиков таяло, как снег весной. Правда, на этот раз не обошлось без потерь и среди конницы.

Под атаками кавалерии дикари теряли все новых и новых воинов. Круг мапри около ближайшего шамана сжимался. Еще несколько минут – и кавалеристы до него доберутся.

– Пора помочь нашей коннице. Фаланга, вперед! – скомандовал Арт.

Шаг за шагом пехотинцы теснили копьями зубастых воинов, еще несколько рядов – и в дело придется вступить личным телохранителям шамана. Кавалерия атаковала с противоположной стороны. Дело должно решиться за считаные минуты.

Вот уже пали первые телохранители шамана, и Саша увидел его самого. Предводитель что-то прокричал, и его телохранители упали ниц. Нашли время. Странно все это. До сих пор мапри упорно защищали своего главу. Шаман обвел победителей надменным взглядом, затем поднял высоко над головой крупный медальон сложной формы, в центре которого ярко светился желтый кристалл. Второй рукой он что-то повернул на медальоне. Что он делает? Разве не понимает, что жить ему осталось считаные секунды?

И в этот момент окружение шамана буквально взорвалось. Что самое необъяснимое, взрыв был практически беззвучным – огромная воздушная волна ударила во все стороны от своего эпицентра, где находился шаман. Кавалеристов вместе с конями поднимало в воздух и отбрасывало на десятки метров. То же самое происходило с пехотинцами. Через несколько секунд в радиусе ста пятидесяти метров от шамана на ногах не осталось стоять ни одного человека.

Что за страшную силу привел в действие этот полудикий вождь?! И такой ли он полудикий? Ужас обуял коней, которые не попали под действие ударной волны, они неслись прочь от этого места вопреки усилиям кавалеристов, пытавшихся их сдержать.

Фаланга пострадала чуть меньше, чем кавалерия. То ли из-за того, что кавалеристы располагались выше, то ли из-за плотности строя. Серьезно пострадали только первые ряды. По лучникам же удар пришелся вообще краем. Что касается Арта, то его сбросило с коня. Животное убежало, Саша же отделался ушибами.

– Не зевать! Лучникам стрелять! – крикнул он, поднимаясь с земли. В горячке боя боли не чувствовалось, она пришла потом. К счастью, обошлось без переломов.

– Стрел почти не осталось, – оправдывался командир лучников.

– Не до экономии, используйте все, что есть.

Десятки стрел отправились в полет. Цель была одна – шаман.

Саша мог поклясться, что на лице шамана появилось удивление. А чего он ожидал? Думал, что все пехотинцы рухнут ниц, подобно мапри? Эх, живым бы его взять! Спеленать с помощью боласа? Нет, на расстояние уверенного броска не подойдешь, достанут только луки. Конечно, если вождь не выкинет еще какую-нибудь гадость.

Шаман вскричал, и телохранители вскочили, закрывая его щитами. Правда, вскочили далеко не все – видимо, им тоже досталось от ударившей воздушной волны.

– Лучникам обойти шамана с флангов. Смотрите, близко не подходите.

Терять людей Саша не хотел.

Стрел оставалось немного, но под перекрестным огнем лучников телохранители шамана падали один за другим. Наступил момент, когда предводитель остался один.

– Сдавайся! Брось то, что у тебя в руке! – крикнул Арт на языке мапри.

Шаман удивленно встрепенулся, видимо, удивился тому, что услышал язык дикарей от человека. Но удивление его длилось лишь секунду. Он вскинул кристалл.

– Лучникам огонь! – крикнул Саша.

Что еще проделает шаман со своим артефактом? Узнавать это почему-то очень не хотелось.

Проделал он, видимо, не то, что собирался сделать первоначально: взвившиеся в воздух стрелы заставили его сосредоточиться на обороне. Кристалл сверкнул, воздушная волна отбросила стрелы в стороны. Затем камень сверкнул еще раз, на этот раз он еле светился. Очередной залп нашел свою цель – более десятка стрел попали в шамана, сделав его похожим на ежа. На мертвого ежа.

– Фух! – облегченно вздохнул Лодик. – Интересно, что он собирался сделать со своим медальоном перед тем, как лучники его прикончили?

– Да, любопытно, – согласился Саша, – но я предпочту этого не знать. Чувствую, цену за это знание нам пришлось бы заплатить немалую. За любопытство расплачиваться жизнями я не стану.

Второй шаман с остатками войска мапри успел отойти километра на два от порядков сводного отряда. Кавалеристы до сих пор не могли собраться для атаки. Они утихомирили храпевших коней и строились рядом с генералом. Но построились пока еще не все.

– Будем преследовать? – Лодик кивнул в сторону дикарей, спешно уходящих к границе.

– Не будем. Их там чуть больше тысячи. У графа Дюваля две тысячи пехоты, должен справиться. Пора и ему поучаствовать в сражении. Да и кавалерия скоро приведет свои порядки в надлежащий вид.

– Вот это правильно. Зубастики так драпают, что догнать их можно разве что верхом.

Кавалеристы, будто услышав комментарии Лодика, неуверенно тронули коней в направлении оставшихся мапри. Одно дело – рубиться с врагом лицом к лицу и совсем другое – столкнуться непонятно с чем. Офицеры криками подбадривали кавалерию, постепенно она набирала ход, переходя с шага на рысь.

– Не слишком-то торопятся, – проговорил сотник Олд.

– Ждут, когда мапри встретит пехота. Это будет самый удобный момент для атаки.

– Посмотрим? – Лодик кивнул в сторону павшего шамана.

– Посмотрим, – согласился Саша.

Слегка прихрамывая, он направился к поверженному врагу.

– Сейчас он не так уж и грозен. – Лодик добрался до шамана первым. Протянув руку, он забрал медальон. – Держи, командир, эта вещь по праву твоя.

– Думаешь?

– Шаману она уже не понадобится. Он вождь, ты тоже. Даже племя у тебя свое есть.

– А вот подкалывать не обязательно. Сам бы брал шкуру рыси у лироков. Завидуешь теперь?

– И в мыслях не было. Я серьезен, как никогда. – Лодик постарался скрыть улыбку.