Анатолий Радов - Тропа Войны и Магии

– Дангар, не суетись! Я же сказал, после выстрела считаешь до трех, и только потом «кулак Адхара»! Ты должен удивить противника! Лернар! Какого чревла ты оторвался от напарника?! Ты с ним одно! Прикрывай его «молнией», пока он перезаряжает или меняет позицию!

– Слушаются, – задумчиво проговорил недавно подошедший Курнак, и я выдавил из себя скупую улыбку. Ну да, слушаются. Если не считать, что я каждый день срываю глотку, то в общем-то можно назвать это и так. – У меня к тебе серьезный разговор, Ант.

Я оторвал взгляд от перебирающегося через ров Лернара и посмотрел на стоявшего рядом сэта.

– Хорошо, подожди немного. Дангар! Давай сюда!

Мой самый талантливый ученик подбежал, я оставил его за главного, отчего на губах Курнака появилась горделивая улыбка, и мы с ним отошли в сторону.

– Я только что с сэтара, – вернув лицу серьезность, напряженно начал он, и я тоже невольно напрягся. – Тут такое дело, не знаю даже… У тебя какие планы на ближайшее время?

– Планы? Те же самые, – я пожал плечами. – Курнак, мы же недавно совсем об этом говорили. За такое время вряд ли можно грандиозно их поменять.

– Ты собирался в Аркополь, – словно не услышав меня, на той же ноте продолжил сэт. – Сдается мне, что туда теперь просто так не дойти. Восточные сэты поднимутся на войну. Я уверен. Простить убийство стольких старейшин… Война неизбежна, Ант.

– Я понял тебя, Курнак. Ты хочешь, чтобы я остался и принял в ней участие?

– Не просто участие, Ант.

– В каком смысле?

– Только что на сэтаре семеро против троих проголосовали за избрание тебя временным старшим сэтом.

Вот те здрасьте! Я пристально и недоверчиво вгляделся в лицо собеседника – может, шутит? Но он выглядел весьма серьезно. Да и не из тех этот уважаемый в Вигларе сэт, кто позволяет себе отпускать глупые шутки.

– Временным? – только и нашелся я, что переспросить, и Курнак тут же бросился объяснять:

– По законам мы не можем избрать нового сэта прямо сейчас, для этого существуют определенные сроки. Но временного, в случае внезапных обстоятельств, избирать можно. И мы решили, что ты подходишь как нельзя лучше.

– Я? – Мое лицо вытянулось. – Курнак, но я ведь не сэт. Это, во-первых. А во-вторых, в мои планы это как-то не входило.

– Я понимаю тебя, Ант, – не давая мне опомниться, торопливо продолжил Курнак. – Это не твоя война, это не твой народ. Никто и не требует от тебя согласия. Ты можешь просто подать самоотвод, и мы рассмотрим другую кандидатуру…

– Но почему не ты? – перебил я. – Ты достойный и уважаемый сэт, близкий друг Альгара. Я думаю, именно тебя он хотел бы видеть на своем месте.

– Погоди, Ант, – Курнак поднял руку. – Дай договорить. Я постараюсь все объяснить как можно точнее… – Он кашлянул, бросил взгляд на полигон, который за последнюю декаду из простого стрельбища превратился в сплошную полосу препятствий, задержался глазами на своем сыне и лишь затем вновь посмотрел на меня. – Проблема в том, что мы давно не вели масштабных войн. Краснорожие в основном нападают небольшими отрядами, до полусотни зараз. А тут будет совсем по-другому. По нашим прикидкам, на стороне Мангра выступят до тридцати пяти тысяч воинов.

– Тридцать пять? – переспросил я, и внутри появилось что-то такое… Вспомнилось, как мы шли на спящий лагерь, вспомнилось, как слушали мои команды твари Тьмы. Как одного взмаха руки было достаточно, чтобы тысячи существ пошли в атаку. По спине пробежали мурашки возбуждения, а правая рука машинально потянулась к рукояти… но наткнулась на пустоту. В последнее время я с собой «шип» не носил, больше уделяя внимания стрельбе из новых ружей. Пока лишь на испытаниях с Шургом, которые мы продолжали даже после отъезда Альгара, но в будущем я собирался заняться этим куда серьезней. Затягивало. Особенно после того, как я стал время от времени попадать в центр мишеней.

– Может, и тридцать, – продолжал тем временем Курнак. – Но это все равно гораздо больше, чем может собрать восточная Сэттия.

– На сколько больше? – машинально спросил я, чувствуя внутри растущий азарт, хотя очень четко понимал, что мне это по большому счету не нужно.

– Раза в два, или в три…

– Это плохо. – Я разжал кулак, вернул руку на место. – Значит, нам нужно новое оружие.

– Ты согласен? – удивился сэт. – Нет, я верил… Но… – он усмехнулся. – Я собирался сказать тебе о флоте. Если мы возьмем Аркополь, мы закончим постройку новых судов, тех, что заложил еще Тангар, и отправим экспедицию к островам. Ведь ты же хочешь попасть на этот остров…

– Вальтия, – не дожидаясь, подсказал я. – Да, Вальтия. Там мне снимут клеймо, и я свободным вернусь в Ольджурию.

– Я обещаю. Если мы не погибнем, то сделаю все, чтобы эта экспедиция состоялась. Да, нам потребуется много кораблей, чтобы пройти через Живые Отмели, но мы сделаем их. Сделаем много.

Курнак с суровой уверенностью кивнул, а я провел ладонью по лицу. Чертова Эри, не дающая мне в этом мире легких путей.

– А другие поселения и города? – спросил я, и Курнак понимающе закивал.

– Двенадцать поселений и четыре города. Я уверен, что они поднимутся. Если бы Наргар не был болен…

– При чем тут Наргар? – удивленно спросил я, и Курнак, тут же вскинув руку, помотал ею из стороны в сторону.

– Нет, не сын Альгара. Я говорю о старшем сэте Тиглима. Из-за болезни он не поехал в Аркополь и остался жив. Но вот только, я думаю, это ненадолго. Болезнь почти съела его, но если бы он был здоров… Хотя тогда бы его убили вместе с остальными. – Сэт вздохнул, провел ладонью по губам, и я заметил, что его рука едва заметно подрагивает. – Но, думаю, они выберут достойного, чтобы возглавить армию. Скорее всего, кого-нибудь из городских.

Он замолк, снова взглянул на сына. Тот в данный момент отдавал какие-то приказы, указывая рукой на дальние мишени.

– Сколько отсюда до Аркополя? – спросил я.

– Восемьдесят переходов.

Я мысленно подсчитал, хотя и понимал, что это весьма и весьма приблизительно. До Кроми восемь переходов, а в земном эквиваленте, по моим прикидкам, где-то с полсотни километров. Значит, один переход выходит шесть, а восемьдесят – примерно пятьсот.

– Как думаешь, Мангр выступит сразу?

Курнак пожал плечами.

– Может, и сразу, а может, и нет. Мы сейчас ждем гонцов оттуда. Кто-то же должен сообщить нам, что там происходит. Да хотя бы сэты тех двух городов.

– Каких городов? – не понял я.

– Старшие сэты двух западных городов покинули Аркополь, открыто заявив о том, что не станут поддерживать Мангра. А возможно, и попытаются выступить против него. Но для этого им нужно знать, что предпримем мы. Вот от них мы и ждем гонцов.

– Это неплохо. Иметь союзников на территории врага очень удобно. Но как бы Мангр не напал прежде на них.