Рустам Панченко - Герцог. Путь в неизвестность

Кроме того, получалось, что часто стал угадывать то, чего не знаю. Ну, подумаешь, ляпнул о князе Великого леса и попал в яблочко. Теперь попробуй доказать, что ты парень лет двенадцати от роду и просто угадал. Ага, так мне и поверили. Но никуда не денешься, дорогого гостя нужно встречать соответственно. Поэтому направился к старику, немного не доходя до него, поклонился, но не очень низко, только чтобы выразить свое уважение, и произнес:

– Рад приветствовать князя Великого леса от имени рода де Сента.

Насколько знаю об эльфах, красиво и много говорить – это у них в крови. Следовательно, нужно постараться держать марку. Подумал о себе, какой я молодец, а в голове все равно было пусто, как… Что принято говорить таким людям или нелюдям в подобных ситуациях, ума приложить не мог. Поэтому начал с банальных вещей:

– Мне кажется, разговор у нас будет серьезный, но интересный для обеих сторон, поэтому предлагаю провести его за чашечкой чего-то вкусненького, если вы не против.

И направил Эллориэля, а заодно и Учителя, в уголок, где располагались кресла и столик с вкусностями. Сам же выглянул из кабинета и только успел глянуть на секретаршу, как она ответила, что сейчас все организует. Ух ты! Вот это выучка и понимание желаний начальства! С такими кадрами очень даже комфортно работать, и я совсем не жалею, что оставил Марису на этом месте.

Вернулся к дорогому гостю и решил не затягивать разговор.

– Я так понимаю, что мою концепцию нашего плодотворного сотрудничества вам уже озвучили, – спросил напрямую.

Князь кивнул. Ох и тяжело со столь многословными личностями вести диалог!

– Тогда перед тем, как мы начнем обсуждать данную тему, разрешите один нескромный вопрос?

Брови старого эльфа удивленно приподнялись.

– Понимаете, князь, я на посту герцога буквально считаные дни, а за свои неполные двенадцать лет жизни этикет осилить не успел. Поэтому просветите меня, пожалуйста, как правильно обращаться к князю Великого леса, чтобы никого не обидеть своим невежеством или незнанием.

На лице старика появилась улыбка, какой обычно дедушка улыбается внуку. Но обратился он не ко мне, а к своему сородичу, успевшему достать что-то вкусное из вазочки, стоящей на столе.

– А ты был прав, – дальше последовала фраза, которую я не только не смог бы повторить, но и вряд ли смог бы запомнить, наверное, так звучало имя Учителя на эльфийском, – он очень необычный и явно намного старше и умнее, чем положено по возрасту. И я благодарен тебе, что могу пообщаться со столь неординарным и мудрым не по годам молодым человеком.

На эту реплику наставник даже не обратил внимания, продолжил жевать вкусности. У меня складывалось впечатление, что мой наставник не последний человек, или, правильнее, эльф среди своего народа, уж очень он фамильярно вел себя по отношению к князю.

– Благодарю вас за столь лестный отзыв обо мне, – ответил эльфу, – но все же?..

– Знаешь, Кевин, разрешишь тебя так называть? – спросил задумчиво князь.

Решил последовать его примеру и просто кивнул. Мне в принципе все равно, как ко мне обращаются. Может, знаете поговорку: «Называйте хоть горшком, только в печь не пихайте!» Так я с ней абсолютно согласен, а тем более, если называют по имени.

– Мы с тобой равны в титулах… – медленно произнес эльф.

– Но в возрасте очень большая разница, – подхватил я его мысль.

– Да, в возрасте разница есть. У меня правнук намного старше твоего покойного отца. И мне будет очень приятно, если ты станешь называть меня дедушка Эл.

От такого поворота разговора немножко выпал в осадок. Ведь во всех книгах, в которых встречались эльфы, это были очень высокомерные и заносчивые типы, а здесь… Дедушка Эл. Когда глянул в глаза князя, увидел, как они смеются. Притом смеются искренне, чисто и без иронии. Не знаю, может быть, это какая-то хитрая уловка, но ведь в эти игры можно играть и вдвоем.

– Хорошо, дедушка Эл, – произнес мечтательно. – Приятно заиметь такого дедушку.

Не выдержал драматической паузы и засмеялся. И мой смех тут же подхватили длинноухие. В это время вошла секретарша, поставила на столик напиток и удалилась, не произнеся ни слова. На столе стоял понравившийся мне мультик.

– Ну что же, вижу, что герцог де Сента умен не по годам, и мне приятно иметь такого внучка.

Он улыбнулся и достал из внутреннего кармана дорогие ножны с кинжалом и протянул их мне. Непонимающе уставился на это чудо. Оружие было прекрасно. Ничего лишнего, никакой аляповатости, все просто и изящно. Ножны украшал простой орнамент, напоминающий веточки какого-то вьющегося растения.

Хотя руки так и тянулись к этой красоте, решил уточнить один вопрос.

– Дедушка Эл, а вам разве не говорили, что оружие это не игрушка и маленьким детям, которые не умеют им пользоваться, давать его в руки вообще запрещено?

– Ну что же, Кевин, ты еще раз показал, что умеешь держать себя в руках. Ведь хотелось взять? Правда?

Решил не юлить и просто кивнул, соглашаясь со старым эльфом.

– И ты наверняка догадываешься, сколько стоит такое древнее оружие эльфийской работы? – спросил дедуля.

– Честно? Даже не представляю, – ответил на его вопрос.

Ведь и вправду не имел ни малейшего представления о стоимости данного презента.

– Этот кинжал стоит намного дороже твоего родового замка! – почти с гордостью сообщил даритель.

Ого! Не слабый подарочек!

– Но тебе все равно придется принять его, раз уж разрешил называть тебя моим внуком. Такие кинжалы имеют только представители рода князя Великого леса. Это отличительный знак нашей семьи. А так как ты решил стать моим внуком, то и твоей.

Мои глаза, вероятно, говорили о моем взгляде на происходящее очень информативно. Они просто лезли на лоб. Ведь не каждый день тебя принимают в семью князя эльфов.

– Протяни свою руку, – потребовал дед, и я не смог противиться этому приказу.

Он аккуратно достал кинжал и провел лезвием по ладони моей руки. Выступила кровь, которая тут же впиталась в кинжал, и один из камней в его рукоятке замерцал красным цветом.

– Интересно, – задумчиво протянул старик, – когда происходила привязка предыдущих владельцев, всегда начинал мерцать зеленый камень. К чему бы это?

– Что значит привязка? – спросил, глядя на свою руку.

Раны как таковой не было, присутствовала лишь небольшая царапина на коже. И откуда столько крови на лезвии? Ума не приложу.

– Это оружие запоминает своего владельца и служит только ему. Его нельзя потерять, им нельзя пораниться, и пожелавший воспользоваться им без твоего ведома получит полный букет не очень приятных ощущений, – объяснил мне князь некоторые тонкости.

Это в смысле мне подарили оружие, умеющее анализировать ДНК хозяина и обладающее искусственным интеллектом? Не слабо!