Рустам Панченко - Герцог. За что боролись…

– Как ты думаешь, если этому человеку откусить что-то лишнее, он вас узнает?

От происшедшего преображения у меня самого мурашки замаршировали толпами. Перед нами сидело исчадие ада. Налитые кровью глаза. Вставшая дыбом шерсть. Слюни, начавшие капать изо рта. Так и хотелось отойти подальше от этого психа. Хотя какой хозяин, такой и зверь. Из горла котенка, который до этого просто мурлыкал и мяукал, начал вырываться хрип, как у больного туберкулезом. Может, из меня плохой рассказчик, но одно скажу: мне стало не по себе от увиденного.

Мой зверь приготовился к прыжку. И тут произошло неожиданное. Он начал к чему-то принюхиваться, а потом повернулся к мужику и задними лапками, что не особо свойственно котам, начал грести пыль в его сторону. Сначала не понял, что за прикол, но потом дошло и до меня. Нет, не в смысле «понял», а в смысле «дошло». И дошедшее воняло так, что пришлось отступить на несколько шагов назад. Я, конечно, знаю, что страх может отрицательно влиять на работу пищеварительной системы, но чтобы до такой степени…

Его соратники тоже постарались отодвинуться подальше от источника сильного амбре.

– Я так понимаю, – заговорил, обращаясь к Котяре, – что мы ничего интересного не услышим.

Тот же, следуя моим негласным указаниям, уставился на вонючку и начал облизываться, как кот перед миской сметаны. Мужика начала еще сильнее бить дрожь. Понадобилось буквально несколько минут на то, чтобы этот тип заговорил. Его откровения меня и порадовали, и расстроили. Оказалось, что местная знать не имеет никакого отношения к данному заговору. Это была задумка обиженного принца. Он очень осерчал на мелкого герцога и решил убрать эту занозу чужими руками. Естественно, на кого будут охотиться и почему, знал только представитель сего вельможи. Наемников же использовали втемную. Когда те услышали, на кого подняли руку, то чуть не придавили этого самого посредника. Кейт и Лео еле удержали их, а то не спасло бы его и то обстоятельство, что они уже были связаны. Подозреваю, что и одними ногами можно многое сделать.

Попросил своих полиморфов отправить этих ребят в места не столь отдаленные и пока закрыть их там до моего особого распоряжения. Мои нежданные гости потопали стройной колонной, вот только одного из них держали на расстоянии от остальных. Да и походка у него была прикольная.

Уже прикидывал, как пройдет завтрак и осмелятся ли господа заговорщики устроить наезд из-за полученных писем, но снова не срослось. Профессор решил устроить мне очередное развлечение и, загнав в виртуал, мучил по полной, заставляя держать себя в руках, что бы там ни произошло. Как он повторял не один раз, если ко мне любимому на прием ворвется десяток монстров, то в моих руках чашка с напитком не должна дрогнуть. Легко рассуждать об этом теоретически, а вот как будет на практике – это еще нужно посмотреть. И на этот раз основными его способами обучения остались прямые воздействия на нервную систему. Для меня создавались различные условные ситуации, некоторые из них вызывали просто животный ужас, а я должен был вести себя как непробиваемый аристократ. Сколько пришлось пережить, даже сейчас страшно вспоминать, но это был бесценный опыт, ведь в реальной жизни я и за сто лет не столкнулся бы с такими моментами.

Потом был завтрак. Сидящие за столом аристократы вели себя как перепуганные сайгаки. Стало любопытно, сколько из сидящих за столом получили письма счастья? Попросил Профессора подсказать, и увидел почти над всеми присутствующими стрелочки. Они указывали вниз и были двух цветов. Как пояснил наставник, красный цвет говорит о предполагаемой причастности сидящего к заговору, а зеленый о его невиновности. Вот только нервничали все одинаково. К чему бы это? Или им страшно от неопределенности в жизни? Странные существа люди.

Постарался сделать вид, что я не в курсе произошедшего, и занялся завтраком. Даже не думал о том, что, когда тебе в рот смотрят несколько десятков человек, это настолько затрудняет процесс принятия пищи. Эти же представители голубых кровей буквально провожали взглядами каждый проглатываемый мной кусок.

Только собрался порекомендовать им переключиться на что-то полезное, как Профессор шикнул на меня и напомнил о том, чем мы занимались все утро. Пришлось взять себя в руки и продолжать завтракать как ни в чем не бывало. Все это время маска ничего не подозревающего человека была надета на моем лице.

После завтрака только собрался отправиться по своим делам, как один из заговорщиков, довольно пожилой человек, обратился ко мне с просьбой.

– Ваша светлость, – начал он несколько неуверенно. – Многие из нас сегодня получили вот такие послания…

Он протянул мне листочек бумаги, на которой были написаны слова, приведенные выше. Прочитал текст и спросил, при чем тут я. Он помялся и буквально выдавил из себя, мол, они думали, что я смогу прояснить картину. Посмотрел на него удивленным взглядом и уточнил:

– Вы считаете, что я должен быть в курсе всех ваших заговоров? Да мне хватило бы здоровья пережить те, которые происходят.

Немного подумав, сообщил им о том, что сегодня утром один такой заговор имел место быть. И добавил, что его заказчик приговорен мной к смерти. Народ заинтересовался и начал допытываться, кто это так непрофессионально нарвался? Я поломался для вида, мол, тайна следствия и все такое, а потом, как бы случайно, оговорился, что это гостивший у нас принц.

Народ был в шоке. Где это видано, чтобы простой герцог выносил смертный приговор наследнику Императора? Сделал большие глаза и, кося под дурачка, спросил:

– А что, наследнику Императора закон не писан?

Они начали вещать о том, что Император стоит выше закона и все такое.

– То есть я могу быть уверен, что на свои указы и законы Императору и его наследникам просто плевать?

Народ замялся, видимо, они не смотрели на проблему с этой стороны. А теперь последний вопрос:

– И зачем мне тогда Император, который не умеет держать своего слова?

Такого поворота они явно не ожидали.

Больше не было задано ни одного вопроса. Господа аристократы начали потихоньку делать ноги, так как не хотели, дабы их уличили в каких-либо связях с «таким» герцогом. Быть может, их интересовало еще что-то, но задавать дальнейшие вопросы добровольцев не нашлось. Не прошло и нескольких минут, как в столовой остался я и девчонки. Барон и Учитель отсутствовали уже несколько дней. Мне любопытно, какую очередную авантюру они там задумали? Да, впрочем, какая разница, все равно они сделают по-своему, а расхлебывать придется мне.

Мы немного поговорили о разной ерунде. Это если оценивать происходящее с моей точки зрения. А вот девушки были очень настойчивыми. Они задумали устроить какое-то увеселительное мероприятие. Если кто-то не понял, мы говорили о бале в честь чего-то там. Спрашивается, мне что, нечем больше заняться? Вот только отцепиться от них никак не получалось. В это время заглянул управляющий моей городской резиденцией и сообщил, что ко мне по срочному вопросу пытается прорваться управляющий банком гномов.