Алексей Чтец - Новая жизнь. Возрождение

– Анст, проснись, мне нужна твоя помощь, – сквозь сон услышал я голос друга, – через час начнется рассвет и пора будет двигаться в путь, а нам еще надо с честью придать огню наших товарищей, – прервал мой затянувшийся отдых Ланс. – Погребальный костер уже почти готов, дальше дело только за тобой, думаю, именно ты должен разжечь огонь. Мне хочется быть уверенным, что их тела уже никогда не станут пищей нечистых… Без толики магии здесь никак, – уставшим голосом сказал он.

– Конечно, я все сделаю, идем, – волевым усилием сбрасывая остатки сонливости, ответил я и последовал за Лансом к месту последнего пристанища наших друзей.

Мы втроем стояли и молча смотрели, как над сложенными в подобии помоста бревнами разгорается пламя, подкрепленное магией. Оно без разбору поедало как мелкие сучья, так и толстые стволы и облизывало длинными, ярко-красными языками три завернутых в ткань тела, защищая от суровой действительности, обращая в прах. Каждый из нас сказал свои слова в память о мертвых, но мысли никак не хотели остановиться и все продолжали вращаться вокруг случившегося с нашей командой за последние часы. Мы были знакомы всего ничего, лишь несколько дней, но за столь короткий срок стали верными друзьями. Мы ели за одним столом, вместе шли на риск, уверенные, что поможем друг другу, прикроем спину от вражеских когтей или стали, сражались бок о бок, уничтожая опаснейших проклятых тварей. За какие-то несколько дней мы прошли через многое, и главное, я почувствовал, что меня не бросят, не предадут, и случись мне быть раненым, приложат все силы, чтобы помочь.

Годрик, как же так могло произойти? Нам оставалось только дойти, но слепой случай решил иначе, видимо, леди удача обратила свой взор на других фаворитов. Или просто кто-то из богов решил пошутить, убив охотников на нежить руками тех, чей покой мы охраняем, сокращая ее поголовье. Ты отдал жизнь, чтобы помочь мне в том бою, пытался защитить менее опытного товарища, жаль, ты не знал, что я в любом случае выживу, жаль, что не знал. Надо ли говорить, что раньше никто даже не пытался сделать для меня что-то подобное? А ведь случаев, когда нужна была помощь, и не сосчитать, только тогда десятки незнакомых людей просто проходили мимо, предпочитая не замечать чужой беды, а друзья… Друзья предпочитали игнорировать, чтобы не взваливать на свои плечи новые проблемы, а вообще, были ли они друзьями? Скорее так, просто знакомые, сотни знакомых, на которых нельзя положиться…

Арчер, дружище, вы на пару с Трэкером до последнего оставались со своим командиром, не будь всех вас, даже предположить страшно, что могло с нами произойти. Мне очень жаль, что для вас все закончилось именно так… трагично. Сколько бы хорошего, даже прекрасного, ни было в этом новом мире, человеческой жадности, глупости и жестокости ему избежать так и не удалось. Спите спокойно и будьте уверены, что даже если я и не смогу отомстить, то очень хорошо постараюсь это сделать. Прощайте, друзья…

К городу подъехали уже поздно вечером пятого дня, хоть и было немного темновато, но высоту стен, за которыми я собирался задержаться и поискать ответы на кое-какие свои вопросы, все же оценил. Метров двадцать – двадцать пять будет, не меньше, плюс каждые двести метров стоят башни, и, судя по огонькам внутри, отнюдь не пустые. Да, строить оборонительные сооружения тут умеют; конечно, я не специалист по осаде замков или средневековых городов, но тем не менее даже не представляю, какими силами надо обладать, чтобы в голову пришла хотя бы мысль об удачном штурме. Весьма монументальное сооружение эта стена. А теперь прикиньте, что за внешней стеной возвышается еще более высокая внутренняя, теперь вспоминаем, что при осаде потери нападающих в среднем втрое больше, чем у осажденных, умножаем их на второе кольцо укреплений, делаем квадратные глаза и признаем, что собрать такую армию просто нереально. Правда, если объединить все близлежащие государства, может, что и вышло бы… Но задумываться о вопросах вероятностей мне не с руки, главное, найти безопасное место на какое-то время, раздобыть очень важную сейчас для меня информацию и потом легко сделать ноги, если запахнет жареным.

При въезде, как и можно было ожидать, всех тормозили доблестные стражи порядка и, естественно, просили мзду за проезд, по медяку с человека и серебряный с фургона – бредовые здесь, однако, порядки. Местные, поди, и носу лишний раз за ворота не высовывают, с них, конечно, за проход денег не берут, но телеги… Так съездишь пару раз за дровами или там за подстреленной на охоте оленьей тушей, и сразу ясно, дешевле никуда не ездить, ни на какие охоты не ходить, а все купить в черте города. Ушлые ребята эти средневековые администраторы, трудно представить, сколько золота рубят городские поставщики, продавая то, что растет, бегает, машет крыльями или вовсе хрюкает и подрывает деревьям корни в соседнем лесу. Уверен, закрома местного казначейства никогда не остаются пустыми и имеют неиссякаемый ручеек дохода. Хочу взять несколько уроков у того, кто придумал такой оригинальный способ пополнения казны вдобавок к стандартным налогам, плюс дополнительный побор с торговцев в качестве бонуса. Да, здешняя экономика не то чтобы инновационная, но заслуживающая внимания это точно, мне еще не приходилось рассматривать городские стены как средство заработка.

А вот таким приказным тоном просить вылезти из фургона, отойти к стене и встать по стойке «смирно» – это что-то новенькое в местных реалиях. Где, спрашивается, законы жанра, такое поведение стражи больше походит на проведение спецоперации силовыми структурами. Хотя здесь они наверняка тоже существуют, куда же без них, вот только я-то тут при чем? И как в такой ситуации поступать? На мой взгляд, явное превышение, скажем так, бдительности, одна надежда на Мэрля, он вроде как птица довольно высокого полета и вполне может разрулить любое недоразумение, мастер-артефактор как-никак, да и связи в определенных кругах тоже присутствуют.

– Эй, объяснись, что происходит? – спросил я.

– Вы подозреваетесь во ввозе в город запрещенных ингредиентов и темных артефактов, – оттараторил заученную фразу стражник.

Что за бред, какие запрещенные артефакты?

– Спокойно, парни, – начал утихомиривать пятерку стражников Мэрль и показал свое кольцо. – Я мастер магии и заявляю, что не ввожу ничего запрещенного в своем фургоне, а эти двое – лишь моя личная охрана. Этот недоучка просто что-то напутал. Вы же не хотите прямо здесь получить проблемы от обученного мага? Немедленно позовите сюда сотника или старшего дозора. – Маг кивнул в сторону самого молодого бойца, и тот пулей побежал исполнять поручение.