Владимир Снежкин - Князь Палаэль. Испытания для мага

– Нет, – громко расхохоталась Ллос, словно прочтя мысли своей высшей жрицы, – не мелкий поход меня интересует. Скажу даже больше – К ДЕМОНАМ ВАШ ПОХОД!!! – Последние слова богиня буквально проревела, заставив своих жриц в страхе сжаться.

– Мы его отменим, – помертвевшими губами прошептала жрица. – Великая, мы не ожидали, что этот поход может вызвать ваше недовольство.

– Недовольство? – недоуменно вскинула брови Ллос. – Почему? Подобные вещи всегда приносили мне радость!

– Тогда почему? – еще тише прошептала высшая.

– Всему свое время! Сейчас есть гораздо более важные задачи, чем какие-то подгорные коротышки! Асутиролса, ты знаешь, кто такой Палаэль из дома Алмазной Короны?

– Да, Великая. Это наследник великого князя Леса. Что от нас требуется?

– Этот Палаэль является чрезвычайно сильным магом. И с каждым годом будет все сильнее и сильнее. За ним стоит сам… Впрочем, для вас это не столь важно. Мое желание таково: твоя средняя дочь Сиралоса должна выйти замуж за Палаэля и родить дочь. По возможности не одну. Его дети тоже будут чрезвычайно сильны в плане магии. ОЧЕНЬ СИЛЬНЫ!!! И по возможности надо настоять, чтобы Палаэль жил в Подземном королевстве.

– Как? Он же наследник!

– Уже нет. Отказался от трона в пользу младшего брата.

– Но… Если он не захочет?

– А вы сделайте так, чтобы захотел!!! Поняла?

– Да, Великая, мы займемся этим сразу же…

– Вот и занимайтесь, – кивнула богиня и исчезла.

Убедившись в отсутствии Ллос, Асутиролса, она же высшая жрица дроу и мать Черного дома, вскочила на ноги и, обведя взглядом прищуренных глаз поднимающихся жриц, сказала:

– Все слышали волю Великой? Собираем посольство к Исилю!

Империя. Императорский дворец

Начальник имперской Канцелярии сыска граф Илор старательно изучал мраморный пол у себя под ногами, не рискуя поднять взгляд на взбешенного императора, рвавшего в этот момент какие-то бумаги, лежащие на его столе. Совершенно не разбирая при этом, нужные это документы или же чьи-то письма. Рядом стоял глава внешнеполитического ведомства герцог Санчийский, с весьма довольным видом взиравший на происходящее. Помимо них в рабочем зале императора присутствовали глава Совета представителей стихий и направлений архимаг Роллдудон и ректор университета магии Аральта Исил.

– Каким образом это могло произойти? – мрачно спросил Киркул, отбросив в сторону очередной порванный пополам лист.

– Все случилось на перевалах, – с трудом сглотнув вставший в горле ком, попытался оправдаться граф, – мы отслеживали их перемещение вплоть до Лардина, потом это стало невозможным в связи с риском обнаружения. Тем более что Палаэль остался жив!

– А если бы нет??? – рявкнул император. – Что тогда???

– Позвольте выразить свое мнение по этому поводу, ваше величество? – осторожно спросил герцог и, увидев вопросительный взгляд Киркула, продолжил: – Мы тогда поступили несколько опрометчиво, порекомендовав вам выйти на великого князя и выразить свое недоумение по поводу тайного пребывания его сына на территории империи…

– Это ты прав! – перебил его император. – Если бы не этот факт, то сейчас я сделал бы вид, что ни о чем не знаю! А так… Признав свою осведомленность, взял негласные обязательства по охране его сына! Так ведь и сделал все для этого необходимое, несмотря на первоначальное решение не помогать! Поисковый отряд подобрали такой, что… Из магов все магистры, причем каждый был универсалом! Так? – Киркул обернулся к магам, стоявшим в сторонке от герцога и графа.

– Так, ваше величество! – дружно закивали Роллдудон и Аральта.

– Наемники! Самый лучший отряд выбрали. Лучше которого только моя гвардия, судя по отзывам о нем, которые мне собрали. Канцелярию сыска обязал отслеживать все перемещения отряда и по возможности помогать. И сегодня узнаю об их гибели! И от кого? От герцога Санчийского! Не от вас, граф! Не от вас!!! Чем? Чем ты это можешь объяснить?

– Э-э-э… – проблеял Илор, – у нас не было возможности действовать на перевалах, ваше величество. Да и не стану скрывать, был абсолютно уверен, что с отрядом ничего не случится. Противостояли-то им… Небольшая группа из ордена Идущих! Не имеющая при себе артефакта Харона.

– Орден Идущих? – переспросил Киркул. – Уверен?

– Орден??? – дружно воскликнули присутствующие маги.

– Мои специалисты в один голос утверждают, что с большой долей вероятности данное дело провернули адепты Ордена. – Илор сознательно подчеркнул, что такие выводы сделали специалисты сыска, осознавая возможность ошибки. Ошибутся – уйдет в тень, напомнив, что выводы сделали специалисты. Конечно, вина его будет, так как он руководитель сыска, но все же… Зато, если выводы окажутся правильными, можно будет ненавязчиво переключить внимание на себя.

– И стремились они в Плиних, – пробормотал герцог Санчийский. – Зачем?

– Как зачем! – не сдержавшись, воскликнул архимаг. – Они девушку везли на жертвоприношение!!! Нужно собрать Совет…

– Потом обсуждать будете, как и что с Орденом делать, – поморщился император, – это у вас, магов, с ним явные проблемы. Сразу предупреждаю, что о конфликте с официальными властями Плиниха не может быть и речи! У империи! Так что разбирайтесь сами, по крайней мере пока… Герцог, если уж получилось, что ты лучше владеешь текущей обстановкой касательно поискового отряда, можешь сказать, где сейчас находится Палаэль?

– К сожалению, нет, – отрицательно покачал головой тот. – Но мои люди это выяснят!

– Я подключу своих… – вмешался Илор, но, поймав тяжелый взгляд Киркула, умолк.

– Эта задача уже перед тобой стояла. И ты со своим сыском с ней не справился, так что займись лучше поиском заказчиков того массового убийства в таверне. Если и это провалишь… У Канцелярии сыска появится новый начальник. Понял? Кстати, как в этом вопросе обстоят дела? Есть подвижки?

Граф вновь принялся изучать мраморную плитку пола, своим молчанием давая понять всем присутствующим об отсутствии каких-либо результатов.

– Ясно, – констатировал Киркул, – ничего… Идите, граф, занимайтесь. – И, дождавшись, пока граф покинет зал, продолжил: – Значит, И’Рук погиб?

– Да, ваше величество, – подтвердил герцог, – он и один из его учеников. Причем умер весьма непонятным образом. Мои маги так и не смогли назвать причину смерти.

– Даже так? Хм… Только из твоего доклада, – император взял с края стола пару уцелевших листков бумаги и покачал ими, – мне неясно, зачем Палаэлю понадобилось уничтожать орденцев заклинанием, прикончившим еще и его девушку? Причем заклинание относится к стихии огня, которой Палаэль не владеет, если верить нашему ректору университета.