Валерий Теоли - Сандэр. Ловец духов

Управившись с пушистыми колобками, я расстелил мешок на траве, окружил себя ворсистой веревкой и лег. Веревка, по поверьям троллей, защищает от мелких духов-пакостников.

Спать не хотелось. Я лежал, глядя на кусочки звездного неба, виднеющиеся в прорехах листвы, слушал стрекотание ночных насекомых и сопение отдыхающих животных, перебирал в памяти события прошедшего дня.

Мысли постоянно вертелись вокруг Ночных Охотников, Гварда и сестренки. Целью эльфийских наемников был я. Зверомастер пострадал из-за меня, и от осознания этого кошки скребут на душе. Глазастики продолжат охоту, под ударом окажутся мои друзья и Лилька. Вот как снять висящую над ними угрозу?

Пуститься в бега по дебрям троллей – не вариант. Недостаточно подготовлен я к самостоятельной жизни в лесах синек. Охотиться, различать следы, драться копьем, топором и ножом благодаря вождю умею, но выжить и спастись от лучших охотников племен и шаманов мне будет трудновато.

Нет уверенности и в том, что эльфийские спецназовцы не посетят остров Водяных Крыс. На островитян они выйдут, разговорив синекожих торговцев. В итоге мои старания падут крахом.

В империю податься нельзя по понятным причинам.

Единственное более-менее надежное место – остров на озере. Сунувшись туда, глазастики огребут по полной программе. Водное кольцо, контролируемое дедушкой Тлансом, им не пересечь без жертв. На берегу им устроят горячий прием бойцы Ран-Джакала, и я в стороне не останусь.

Остановлюсь на ближайшие месяцы у Водяных Крыс, дальше по обстоятельствам. Летние каникулы на острове нам с сестренкой на пользу. Знаний наберемся, я отточу навыки боя оружием и попробую овладеть управлением заключенными во мне духами. Не в городе же это делать: местная гильдия магов в полном составе сбежится полюбоваться устроенным мною бардаком. Разрушу что-нибудь либо, того хуже, пришибу кого-то в состоянии борьбы с моими духовными питомцами.

Эх, хорошо ночью в лесу. Цикады поют, птички покрикивают, мишутки сопят. Нравится мне такая жизнь. Полагаешься только на себя, рискуешь – и в награду получаешь незабываемые моменты наслаждения своим существованием. Здесь мой настоящий дом, а не в пропитанном выхлопным дымом автомобилей и заводов земном городе. В мире, где честь и храбрость не пустой звук, я всегда мечтал жить – и теперь словно вернулся домой.

Карел Чапек. Коробка спичек.

До совершения какого-нибудь значительного поступка, свидетельствующего о храбрости, молодой тролль считается среди опытных охотников и шаманов безымянным. С рождения синекожему дается детское имя, которое потом, после важного поступка, заменяется на взрослое. Зораг-Джин преподаст урок непомнящему безымянному тупице.

Особое растение у троллей, гоблинов и орков. Согласно верованиям синекожих и записям в лекарственных и магических книгах людских волшебников, оно помогает расширить границы сознания и быстрее и легче войти в транс, что весьма полезно для медитации. Также пользуется спросом у людей в качестве галлюциногена и обезболивающего. Среди побочных эффектов зачастую наблюдаются провалы в памяти и неожиданные провалы пользователя в астрал, трактуемые противниками практик, основанных на курении третьеглаза, как обыкновенное безумие, характеризующееся также пониженной возбудимостью, граничащей с ее полным отсутствием, после медитации и пустыми видениями. С другой стороны, поклонники растения считают те же видения ниспосылаемыми высшими духовными сущностями, а некую заторможенность объясняют необычайно полезным спокойствием духа.

Слоноподобные существа метра четыре высотой, с растущими из верхней и нижней челюстей длинными бивнями. Одни из опаснейших обитателей ксаргских лесов из-за недюжинного ума и невероятной силы. В отличие от земных слонов, всеядны, но предпочитают растительную пищу и просто обожают подрывать корни у молодых деревьев. Особо ценятся кости олифантов, не портящиеся в течение столетий и со временем становящиеся только прочнее и белее. Старые кости вообще сверкают белизной. К тому же они обладают целительными свойствами. Пользующиеся предметами из олифантовой кости отличаются крепким здоровьем и долголетием. Если, конечно, обладателя не убьют грабители, охотящиеся на этот ценный материал. У троллей кости слоноподобных гигантов очень дорого ценятся, обладать ими могут лишь лучшие охотники, шаманы и вожди.

Серые эльфы– изгои эльфийского общества, вынужденные жить на чужбине. Серыми становятся семьи преступников, которых выслали из родной страны, и самостоятельно сбежавшие по тем или иным причинам длинноухие. Проживают как поодиночке, так и целыми общинами в больших городах, где им предоставляется защита властителя. Самая крупная община находится в имперской столице. Из серых полностью сформирован Второй императорский стрелковый полк, иначе прозываемый Серыми Мотыльками. Эти насекомые издавна считаются у народов Лантара предвестниками смерти, отсюда название подразделения. Бойцы полка, коих насчитывается всего около пятисот, вооружены длинными луками и короткими мечами. На полковом знамени трепещет крыльями на ветру серый мотылек на алом поле.

Островная держава на северо-запад от империи. Небольшое государство, расположенное на дюжине островов, торгующее рыбой и северными диковинами – чудными морскими животными и монстрами, которыми Северное море изобилует. Население – люди преимущественно со светло-русыми волосами, высокие и крепкие. Глаза у них голубые, зеленые, серые.

Раса длинноухих, происходящая из смешения рас светлых и темных эльфов. Образовалась сравнительно недавно, каких-то полторы тысячи лет назад, из отверженных темных эльфийских кланов. Изгои в спешном порядке уходили на поверхность из заселенных собратьями подземных городов, прихватив самое ценное – рабов. Рабами в домах изгнанников были, как правило, молодые и здоровые представители светлых эльфов. Выбравшись из подземелий, темные захватили несколько островов на западе Ирозанского континента и полуостров, ставшие на века их владениями. Испытывая отвращение и обиду на богов Тьмы, которым поклоняются их родичи под землей, изгои начали поклоняться божествам Сумерек. Из-за собственной малочисленности бывшие темные, отныне прозывающие себя сумеречными, или сумеречниками, усиленно принялись создавать новую расу, используя рабов. В результате на основе двух культур образовалась третья. Сумеречники известны своими тайными организациями шпионов и убийц, равных которым нет ни у кого на континенте. В политике придерживаются нейтралитета. Ни на кого после завоеваний полуторатысячелетней давности не нападают, предпочитая интриги и физическое устранение угрожающих им государственных лиц. Вознамерившийся пойти на них войной монарх обязан знать, что жить ему осталось недолго. В лучшем случае умрет он один, в худшем все его государство развалится из-за внутренних распрей после его внезапной гибели. Впрочем, несмотря на показное миролюбие, своего сумеречные не упустят. Разрастаются владения сумеречников за счет создания колоний на купленной либо взятой в аренду у других стран прибрежной земле и островах.