Алексей Калугин - Шаман

Все шло по плану и, казалось, ничего непредвиденного просто не могло случиться.

Что любопытно, так кажется почти всегда перед тем, как что-нибудь произойдет.

Так случилось и на этот раз.

В кармане у Осипова заверещал дескан.

– Секундочку… – Осипов полез в карман.

– Док-Вик, у нас нет времени!

Передние лапы Черного Варана вот-вот должны были коснуться горизонтальной площадки, у края которой они теснились.

– Я же сказал, секунду!

Осипов выдернул из кармана дескан и надавил на клавишу выбора режима поиска.

– Бамалама!

– Док-Вик! Это мое словечко!

– Извини, Ян.

– Ладно, а что случилось?

Осипов показал ему дисплей дескана, на котором отчетливо светилась большая красная точка, обозначающая местоположение пакаля.

– В чем дело? – подбежал к ним Камохин.

– Пакаль, – взглядом указал на дескан Брейгель.

– Замечательно, – недовольно скривился Камохин. – И откуда же он вдруг появился?

Все разом посмотрели на гигантского варана.

Монстр поставил передние лапы на край площадки, задними уперся в вершину скалы, тоже посмотрел на людей и – замер. Можно было подумать, зверь недоумевает: почему это они от него не убегают?

– Тварь сожрала пакаль, – таинственным полушепотом произнес Орсон.

– Или того, кому принадлежал пакаль, – уточнил Брейгель. – С чего бы вдруг она стала глотать пустую железяку?

– Секундочку!

– Док-Вик, у нас нет даже секунды!

Монстр, сползающий с вершины скалы, вдруг оживился и начал нетерпеливо перебирать передними лапами. Но, видимо, его задерживали задние, которые еще не успели спуститься вниз.

– Док-Вик!..

Держа дескан перед собой, Осипов быстро зашагал навстречу чудовищу.

– Да что же ты такое творишь! – кинулся следом за ним Камохин.

– Смотри! – Радостно улыбаясь, Осипов показал ему дисплей.

Красная точка расползалась до размеров отпечатка пальца.

– И что это значит? – удивился Камохин.

Ничего не ответив, Осипов сделал еще несколько шагов вперед.

Большое красное пятно превратилось в россыпь мелких точек.

– У него в брюхе десятка полтора пакалей! А может быть, и больше!

– Все равно нам до них не добраться!

Камохин схватил Осипова за руки и потащил его к краю обрыва, заранее решив, что, ежели профессор заартачится, он даст ему в лоб, а потом просто скинет с обрыва. Но, удовлетворив свое любопытство, Осипов послушно следовал за стрелком.

Однако и монстр, похоже, тоже решил, что довольно ждать! Отталкиваясь задними конечностями от стены, он начал быстро перебирать передними, и тело его, извиваясь, словно лента, быстро заскользило вперед и вниз.

– Бегом!

Квестеры со всех ног кинулись к краю обрыва. И, не останавливаясь, прыгнули в воду.

Вынырнув, Камохин встряхнул головой и огляделся.

Брейгель… Осипов…

Ага, вот и Орсон вынырнул!

Свесившись с края обрыва, за ними наблюдал Черный Варан.

Он снова замер в какой-то странной задумчивой позе. Трудно сказать, чем была вызвана медлительность ящера, но глупо было этим не воспользоваться. И квестеры, без лишних разговоров, дружно поплыли к берегу.

Плыть в одежде и обуви, да еще и таща на себе оружие со снаряжением, было не очень-то легко. Однако в рюкзаки квестеров было встроено одно замечательное приспособление, которым прежде им не приходилось пользоваться. Достаточно оказалось дернуть за спрятанное в специальный маленький кармашек колечко, чтобы прилегающая к спине стенка рюкзака раздулась, превратив мешок для поклажи в миниатюрное подобие спасательного плотика, правда, загруженного до предела. Забраться на него было нельзя, зато можно было прицепить к рюкзаку автомат и просто толкать его перед собой. Орсон даже ботинки под водой умудрился снять и привязал их шнурками к застежкам рюкзака.

Гигантский ящер, наблюдавший за людьми со скалы, вскоре куда-то исчез. Может быть, прав был старик-абориген со своими легендами, и варан действительно являлся хранителем Улуру? Убедившись, что люди покинули священное место, он свернулся себе колечком на нагретом солнцем камне и спокойно уснул до утра?

Самым неприятным было думать о том, что где-то там, внизу, под тобой, в толще вод, извиваясь, неслышный и невидимый, перемещается исполинский Радужный Змей. И что у него на уме, можно даже и не гадать – все равно ведь ошибешься. Понять логику рептилии невозможно уже хотя бы потому, что никакой логики у нее нет. Зато она может в любую минуту вынырнуть рядом с тобой, разинуть огромную пасть с кривыми, как крючья, зубами… Об остальном лучше было и вовсе не думать. Но не думать было сложно… Собственно, тварь могла и вовсе не показываться на поверхности, а схватить снизу за ногу и утащить на дно…

– Между прочим, в озере не может обитать только один Радужный Змей, – сообщил Орсон, отплевываясь солоноватой водой.

– Это ты к чему, Док? – подозрительно покосился на него Брейгель.

– Ну, сам прикинь, он ведь должен размножаться? Так?

– Так.

– Значит, должны быть как минимум две разнополые особи.

– Хорошо, что только две, – заметил Камохин.

– Двух мало! – со всей определенностью заявил Орсон. – Они же не в террариуме живут, а в естественных условиях. Всякое может случиться. Одна из особей может погибнуть. И это будет означать конец популяции.

– Ну и ладно, – согласился с таким положением вещей Брейгель.

– Что значит ладно! – возмущенно тряхнул мокрой головой Орсон. – Мы видели одну взрослую, я так полагаю, особь. А это значит, что в озере существует целая популяция Радужных Змеев.

– Популяция – это сколько?

– Не менее полусотни.

– Полсотни!

Брейгель живо представил себе, как на дне под ним, переплетаясь, извиваются полсотни гигантских змей. И ему сделалось как-то не по себе.

– Интересно, чем эти змеи питаются, когда на скале не высаживаются заезжие искатели приключений? – поинтересовался Осипов. Совсем, надо сказать, не к месту.

– Судя по зубам, они определенно хищники, – убежденно заявил Орсон. – И охотятся на какую-то крупную дичь!

– Может быть, на Черных Варанов? – предположил Камохин.

– Почему бы и нет, – согласился Орсон. – Вараны же, скорее всего, обитают где-то на суше.

– Ну, ты умеешь обнадежить, Док! – возмущенно воскликнул Брейгель.

– А в чем дело? – не понял биолог.

– Мы вообще-то плывем к берегу!

– Ну… – Орсон растерялся, не зная, что сказать. – Я могу и ошибаться.

– Да нет, Док, похоже, ты прав! Варанов ведь тоже должна быть целая популяция. Не меньше полусотни!

– Скорее всего, больше, – заметил биолог.

– Почему это их больше?

– Территория их обитания на суше гораздо просторнее, чем у змей в озере. А значит, и меньше шансов встретиться двум готовым к спариванию особям. Следовательно, чтобы они не вымерли, численность популяции должна быть выше.