Алексей Калугин - Шаман

– А если мы пойдем в ту сторону и ничего там не найдем? Вы не скажете, что это я во всем виноват?

Мункумболе улыбнулся и похлопал Брейгеля по плечу:

– Ты всего лишь инструмент в деснице случая. Я бы мог подкинуть перо, и мы пошли бы в ту сторону, куда он полетело.

– Так почему ты его не подкинул?

– Потому что идет дождь, – указал на небо старик. – Ну, что тут непонятно?

Ну, да, с его точки зрения, все было просто и понято.

«Нужно начинать думать, как абориген, – подумал Брейгель. – И тогда все станет легко и просто. Можно будет, подобно перу, парить в воздушных потоках, совершенно бессознательно делая выбор, в какую сторону лететь. Если, конечно, не идет дождь. Ну а если дождь…»

– Идешь замыкающим, – сказал Камохин.

– Лады, – кивнул Брейгель.

Отряд растянулся по узкой тропе, тянущейся вдоль стены.

Идти приходилось осторожно – тропа, размокшая под дождем, была скользкой. Оступившись, можно было скатиться вниз по мокрому склону. А забраться снова наверх в том месте, где не было дороги, было бы не так-то просто. Только аборигены, шлепавшие босиком, чувствовали себя на тропе уверенно.

Вскоре сумерки сгустились настолько, что пришлось включить фонари.

– Странное ощущение, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес Осипов. – Кажется, что за этой стеной никого нет. Вообще никого!

– Ну, в общем, да, – согласился с ним Орсон. – Если бы там были люди, они должны были бы зажечь огни.

– У охранников на стене могут быть приборы ночного видения! – подал голос из конца колонны Брейгель.

– А те, кто за стеной? – не оборачиваясь, ответил ему биолог. – Они тоже все пользуются инфравизорами? Даже дома? Если бы за стеной горели огни, мы бы видели отсветы в небе!

– И мы не слышали ни звука, доносящегося из-за стены, – добавил Зунн. – Во всяком случае, я ничего не слышал.

– А вы что об этом думаете, Ной? – поинтересовался у аборигена Осипов.

– Я думаю, чего ради мы хотим попасть за эту стену? – ответил мункумболе. – Мы ведь понятия не имеем, что нас там ждет?

– Разве там не Страна Совершенства?

– Может, что так, – глядя себе под ноги, кивнул на ходу Ной. – А может, и нет. Легенды не всегда говорят всю правду. Вернее, нам не всегда удается до конца ее понять. Мы видим в них лишь то, что нам самим кажется важным и достойным внимания.

– В любом случае за стеной должно быть место, где мы сможем переночевать, – авторитетно заявил Камохин. – То, что за стеной, как правило, всегда предпочтительнее того, что снаружи.

– Все зависит от того, с какой стороны находишься ты сам, – заметил Осипов. – Может быть, это мы сейчас за стеной?

– Молодец! – похвалил квестера мункумболе.

Все ждали продолжения. Но больше он ничего не сказал.

Они шли уже больше двух часов. Дождь так и не закончился, но сделался мелким, похожим на водяную пыль, повисшую в воздухе. Из-за туч на небе не было ни звезд, ни луны, и тьма, окутывавшая путников, казалась еще более беспросветной. Лучи фонарей скользили то по белой стене, то по размокшей тропе. Если стена и имела незначительный изгиб, то, находясь рядом с ней, заметить это было невозможно. Людям казалось, что они все время идут по прямой. Все вокруг казалось застывшим, замершим в неизменном постоянстве. Так было, так есть и так будет всегда, пока существует мир.

Камохин понимал, что в конце концов им придется остановиться и заночевать прямо здесь, на узкой, раскисшей от дождя тропе. Другого выхода не было. Но ему очень хотелось верить в то, что они уже близки к заветной цели. Ну, ведь правда же, будет обидно, если утром, когда взойдет солнце, они увидят, что остановились всего в какой-то полусотне шагов от ворот! Поэтому он снова и снова откладывал неприятный момент, когда все же придется дать команду остановиться. Он все еще ждал и надеялся на чудо. Которое ведь могло случиться в любой момент.

Дождь, который, казалось, уже почти закончился, зарядил с новой силой. Где-то, пока еще вдали, грозно пророкотали раскаты грома.

Все, решил Камохин, хватит мучить людей. Пора остановиться. Нужно постараться растянуть тенты, закрепив края на стене, чтобы хотя бы на голову не лило.

Он уже поднял руку, чтобы дать команду остановиться. Но в этот момент снова громыхнул гром. Да такой, что перекаты продолжались с минуту. А затем горизонт будто полыхнул голубовато-белым пламенем. И в отсветах этой далекой вспышки Камохин на миг узрел огромную каменную морду с разинутой пастью, из которой торчали огромные клыки.

Выставив перед собой руку с фонарем, Камохин побежал вперед, поскользнулся и чуть не упал.

– Держись! – поймал его сзади за руку Осипов.

Камохин выровнял положение тела и снова кинулся вперед.

Сделав не более десяти шагов, он оказался на вымощенной каменными плитами площадке. В этом месте стена изгибалась широкой дугой, а верхняя часть ее нависала над путниками, образуя нечто наподобие большого, но неглубокого грота. По обеим сторонам от грота тянулись вверх огромные конические кристаллы, возносящие свои вершины на высоту около сотни метров. Странно было даже, что путники не видели их, когда шли через поле. Вокруг кристаллов обвивались огромные каменные змеи. Хвосты змей уходили в стены, а головы с широко распахнутыми пастями лежали на каменных плитах. Каждая из них была настолько огромна, что человек мог легко войти в змеиную пасть, даже не пригибаясь. Змеиные головы были сделаны с потрясающей воображение тщательностью и вниманием к мельчайшим деталям. На них была отчетливо видна каждая чешуйка, среди которых не было даже двух абсолютно одинаковых. Подобного качества можно было добиться только при ручной доводке внешней отделки.

– Вот это да! – Орсон подошел к одной из змей и, подсветив фонарем, заглянул ей в пасть. – Там проход! Довольно-таки глубокий!

– Это Гуннеар и Биггару, – с благоговейным придыханием произнес Зунн. – Змеи, охраняющие вход в Страну Совершенства.

– По крайней мере, внутри у них сухо, – заметил Брейгель. – Предлагаю устроиться там поудобнее, подкрепиться и малость пообсохнуть.

– Нет! – решительно воспротивился Ной. – Здесь нельзя задерживаться надолго! Гуннеар хитер, лжив и льстив. Если мы останемся возле него, он сумеет убедить нас, что это он есть добродетельный змей-целитель. И, войдя в его пасть, мы обречем себя на гибель.

– И как же нам выбрать правильного змея? – Стоя в центре замощенной площадки под падающими отвесно вниз струями дождя, Орсон посветил фонарем сначала на одну змеиную голову, затем – на другую. – По мне, так они совершенно одинаковые.

– Посмотри внимательно. – Мункумболе подошел к тому змею, что находился слева от него, и направил свой фонарь на огромный выпученный глаз, разделенный надвое узким вертикальным зрачком. – Разве ты не видишь, что взгляд этого змея лукав и жесток?