Алексей Чижовский - Одаренный

26

Ракджак'хат не понимал, почему враги не бегут - маневры людей были бессмысленны, ведь с флагманом им не справиться. Покинув зону эффективного огня, большой корабль людей направился к одной из безжизненных планет-гигантов. Вероятно, бесхвостые собирались использовать ее гравитационное поле для набора и без того большой скорости.

С каждым малым оборотом их корабль все дальше углублялся в систему, а непобедимый "Хорак-Кхар" тщетно пытался догнать ускользающую цель. По обшивке гиганта ползали роботы-пауки и инженерные группы, монтируя сопла и восстанавливая рабочие камеры гигантских двигателей.

Вождь презрительно осмотрел трех захваченных пилотов - на взгляд мзина, только один пленник выглядел как боец. Его бочкообразная грудь была покрыта густой шерстью, а выпученные глаза с ненавистью смотрели на обступивших пленников мзинов.

Тощая самка с отвратительным лысым черепом и низкорослый детеныш вызывали только омерзение у главы клана. Глядя на розовую кожу вождь морщился, не понимая как эти слабые существа смогли драться на равных с сильнейшими воинами мзинов.

Бойцы не церемонились, вытаскивая пилотов из комбинезонов - на коже людей были заметны глубокие царапины и кровоподтеки. Когда в зале появились молодые мзины, старый наставник Гаш'хат показал на первого пленника лапой и того вытолкнули на арену. Один из служителей в церемониальных доспехах бросил под ноги человека кривоватый нож с потемневшей от крови рукояткой.

-- Умри, как воин! -- проревел наставник под возбужденное повизгивание молодняка. -- Вождь дарует тебе великую честь!

-- Да вы тут совсем двинулись башкой! -- выкрикнул пилот, с кряхтением поднимая древнее оружие.

-- Запомни, Торшак! Лучше смерть с выпущенными когтями, чем бесчестье! -- рыкнул наставник, выбрав одного из молодых мзинов. Его грудь перетягивали ремешки перевязи с коротким клинком, а правое плечо защищала изогнутая пластина со знаком клана.

-- Я готов стать воином, наставник! -- произнес ритуальную фразу претендент.

Схватка заняла несколько ударов сердца - мзин даже не вытаскивал оружия, нанеся несколько ударов выпущенными когтями. Человек бестолково размахивал ножом, а его бок и бедро быстро темнели от хлынувшей из глубоких разрезов красной жидкости. Мощным ударом мзин разорвал горло подранка, закончив бой. Победитель с урчанием вылизал лапу, встав в строй.

Следующий поединок закончился быстро - мзин презрительно разглядывал слабого человечка, который опустился на колени посреди арены. Пилот молился Илгусу, не собираясь брать в руки оружие. Будущий воин одним росчерком клинка снес голову недомерка, сунув морду под струю хлынувшей крови.

-- В этом нет чести, наставник! Почему мне достался этот детеныш? -- обиженно пробурчал победитель.

-- Нет бесчестной битвы, есть схватка с бесчестным врагом, -- многозначительно сказал старый мзин. -- Этот детеныш недавно подло убил двух сильных воинов. Дахкас Быстрое Крыло и Раш-Хазрук погибли от его руки.

-- Благодарю тебя, наставник! -- довольно рыкнул молодой мзин, поклонившись. -- Раз я покарал их убийцу, вся сила павших перешла ко мне!

Воины вытолкнули в круг женщину - та невозмутимо схватила нож, бросая быстрые взгляды на окружающих арену воинов.

-- Я не буду драться с самкой! -- претендент брезгливо скривился, и, вытолкнув вперед соседа, издевательски захохотал: -- Уступаю эту честь выродку!

Наблюдающий за ритуалом Ракджак'хат сплюнул на пол, когда вперед вышел самый слабый из молодняка - белоснежная шесть и глаза разного цвета означали мутацию. Вождь вспомнил, как держал в руках мокрый комочек, прикоснувшись выпущенным когтем к шее этого никчемного существа - только просьба самки заставила главу клана оставить жизнь выродку. Что же, раз тот дотянул до посвящения, значит, клану пригодиться и такой боец...

-- Вам конец, уроды! -- хрипло выкрикнула самка, увидев своего противника. -- Скоро ребята отомстят за меня! Они вырежут вас всех! Грызите свои облезлые хвосты... вонючие уроды!

-- Слова не помогут тебе выжить! -- оборвал ее наставник. -- Умри как воин, с оружием в лапах!

-- Сдохни, урод! -- взвизгнула самка, метнув нож в старого мзина.

Наставник Гаш'хат умер раньше, чем его тело рухнуло на пол - из глазницы торчала рукоятка ритуального оружия. Воины поспешили зарубить подлую самку, нарушившую ритуал. Молодняк бросился к телу старого воина, однако спасти наставника не удалось - медицинский модуль высветил гроздь красных точек, что означало необратимое повреждение мозга.

-- Новым наставником будет Шаркат Одноухий, а теперь...-- сказал вождь и замолчал. Только что до него дошло, что именно задумали враги. Сейчас все действия людей обрели смысл - глава клана не представлял, как они могли обнаружить убежище клана но собирался сделать все возможное, чтобы защитить тех, кто не может сражаться.

-- Что случилось, могучий? -- осторожно поинтересовался один из воинов.

-- Они играли с нами, как детеныш с глупым гаршаком! -- оглушительно проревел Ракджак'хат. -- Подлые человеки обманули нас! Они хотят лишить клан будущего - наших самок и детенышей! Запускайте все, что у нас есть - пусть воины умрут, сражаясь!

27

До наемников информацию о происходящем за бортом флагмана никто доводить не собирался, только координатор отправил командирам групп короткое сообщение. Мол, вероятно, скоро появится работа по профилю. А может и не появится, но все желающие заработать в любом случае должны быть готовы.

Я решил самостоятельно выяснить, что происходит и направился в центр досуга, где начали появляться техники и пилоты. А вот и компания из трех суровых вояк - двое мужчин и одна молодая женщина накачивались булькающей жидкостью подозрительно-синего цвета и закусывали чем-то похожим на зеленые сосиски.

Похоже, пилоты прибыли с мира под названием Грашнипура, входящего в Содружество. Это я понял по блестящей статуэтке, изображающей уродца с хоботом и растопыренными лапками, коих насчитывалось целых четыре. Фигурку пилоты поставили в центре столика и складывали перед идолом объедки. Видимо, тот был изготовлен из биопластика - инопланетный слоник забавно шевелил хоботом и размахивал лапками.

Жители Грашнипуры чтили Гонешу - тварь, клонированную из найденных на планете костей. Колонисты в свое время обнаружили огромное количество усыпальниц, оставленных одной из исчезнувших молодых рас. У них там произошла маленькая ядерная война, после которой все что осталось от аборигенов - подземные склепы, заваленные останками. Которые, надо сказать, очень даже неплохо сохранились.

Одно время грашнипурцы поклонялись этим костям, полагая, что это останки Древних. Потом специалисты вырастили из генетического материала живую тварюгу. Правда, она оказалась несколько не тем, что ожидали люди - инопланетный слоненок оказался глупым животным, мог только потреблять пищу в огромных количествах и гадить. Что, впрочем, не помешало жителям аграрного мира объявить его живым богом, воплощением Древних и эгрегором вселенского знания.