Алексей Чижовский - Одаренный

Вскоре показался обросший оборванными коммуникациями и фонтанирующими трубами круглый коридор — его пробил нос нашего корабля, когда командир не стал дожидаться полной перезарядки накопителей, питающих излучатели. Воздуха и гравитации здесь не имелось — эта часть гиганта была необитаемой.

— Начинайте! — скомандовал Вохлик и от приблизившегося челнока отделились фигурки наемников. Легковооруженные грашнипурцы ловко отталкивались от торчащих балок, исчезая в коридоре, а за ними величаво поплыли их старшие товарищи, неповоротливые в тяжелых скафах, обвешанных броней и мощным оружием.

— Да пребудет с вами мудрый Гонеша и его длинный хобот! — пробурчал я ритуальную фразу в общий канал. Слонопоклонники встретили напутствие одобрительным ревом. Их командир, облаченный в ярко-красный костюм с изображением кумира на груди, радостно замахал массивным гранатометом с барабанным магазином.

После того, как шесть тяжеловооруженных наемников и десяток бойцов поддержки разделились, перекрывая коридор, настала наша очередь. Первым покинул десантный отсек Сорм — окутанный дымкой силового поля, он покинул поле гравитации бота. Сдвоенная плазменная пушка в вытянутой руке гиганта и ракетная установка на плече обещала врагам серьезные неприятности.

Дроиды синхронно оттолкнулись манипуляторами от обшивки корабля — железяки ловко цеплялись за стены, а их хозяйка в соблазнительно обтягивающем выпуклости костюме с усмешкой наблюдала за возней новичков. Отсутствие гравитации создавало им серьезные проблемы: Абу мягко подхватил за локоть свою боевую подругу с побелевшим лицом. А

Дэйн решительно сжимал свою трещотку, кувыркаясь среди плавающего мелкого мусора.

В рубке кораблика остался только Лумис — коротышка-пилот был готов задействовать две роторные турели и прикрыть высадку. Когда мои ноги коснулись металла одной из стен, я почувствовал серию сильных толчков — системы корабля все еще работали. Освещения здесь не было и наплечные прожекторы грашнипурцев разрезали густую взвесь из замерзших шариков жидкости и пыли, которой здесь оказалось огромное количество. Похоже, эту часть корабля давно не посещали ремонтники.

— Вот так, — заметил Вохлик. — Энергетическое оружие и экраны здесь бесполезны. Слишком много всякой дряни вокруг. Так что наш выбор — разрывные пули и осколочные гранаты.

Раздвигая руками крупные обломки, бойцы отряда двинулись по направлению к цели. Цепляясь суставчатыми конечностями за стены, шустро двигались дроиды, похожие в полумраке на огромных жуков. Я периодически останавливался, указывая направление — похоже, кое-кто из экипажа находился прямо там, куда мы двигались.

Ивэйн непринужденно парила среди неловко кувыркающихся наемников, а маневровые блоки ее скафа выпускали тонкие струйки газа — мне стало ясно, что у специалистки большой опыт работы в невесомости.

Оружия у инженера не имелось, но манипуляторы с резаками оперативно расправлялись с преградами на пути.

Когда из открывшегося бокового люка выметнулись три фигурки, один из дроидов Шаты среагировал молниеносно — костюмы больших кошек лопнули, а тела задергались в облаках мгновенно вскипевшей в пустоте крови. Запоздало заработал штурмовой комплекс командира, оказавшегося рядом — но живых врагов больше не осталось.

Взломав две запертые диафрагмы, авангард прошел через завесу силового поля и уперся в массивную створку ярко-оранжевого цвета, которой сразу же занялась женщина. Здесь уже имелась гравитация и воздух — за запертой дверью располагался резервный пост управления.

Специалистка с закрытыми глазами замерла перед преградой — резаки оставляли в броне глубокие раскаленные шрамы, а пучок тонких манипуляторов копошился в контрольной панели. Бойцы нашего отряда и четверо тяжеловооруженных грашнипурцев расположились в полной готовности к штурму.

— Там их полтора десятка. И, кажется, среди них есть люди, — нарушил молчание я, прозондировав окружающее пространство. — А там и там — еще столько же!

Командир еле заметно кивнул, приняв информацию к сведению, а союзники разбежались по соседним помещениям — крошечным каморкам с тряпьем и ящиками, после чего тактическая схема отобразила гаснущие красные отметки. Я заглянул в один из узких коридоров и обнаружил тело чернокожего мужчины с простреленной грудью.

— Это — враги, — пояснил голос наемника. — Бросился на меня и хотел ткнуть железякой. Значит, они на стороне хвостатых.

Я покачал головой, подумав, что увидев на пороге своего жилища таких страшилищ, тоже бы не выдержал. Костюмы грашнипурцев с ядовито-красными узорами и грозди болтающихся амулетов делали их похожих на сбежавших из ада чертенят.

— Открываю! — наконец известила специалистка, прячась за спину нашего гиганта, фигуру которого окутывало мерцающее силовое поле.

Сорм довольно зарычал, направив руку с плазменной пушкой в сторону створки. Похожие на массивных двуногих роботов в боевых скафах, четверо союзников раскручивали блоки стволов роторных пушек и бормотали молитвы своему богу-слоненку. Я поспешил активировать щит, подняв штурмовой комплекс.

Через несколько мгновений дверь дрогнула и втянулась в стену. В нашу сторону полетели очереди и пара гранат, заставившие силовые экраны бойцов первой линии вспыхнуть и погаснуть.

Я успел надавить на спуск и, не целясь, выпустить весь магазин игл по ближайшим врагам. Турель на плече кашлянула — плазменная пушка успела сделать только один выстрел, самостоятельно выбрав цель. Ответный огонь смел жидкую цепочку прячущихся за консолями кошек — вычурная броня мзинов насквозь прошивалась оружием наемников. Кот, ринувшийся в самоубийственную атаку с двумя блестящими пушками в лапах, споткнулся, поймав грудью очередь, а затем рухнул на тела своих собратьев.

Больше живых врагов не осталось — четыре роторных пушки выкосили всех в помещении резервного поста управления. Тактический интерфейс помечал тела серыми контурами, как не представляющие угрозы.

— Объект зачистили, — невозмутимо доложил Вохлик, переступив через окровавленную тушу старого мзина — Потерь нет, продолжаем выполнение задания!

Круглый зал постепенно затягивало гарью — продырявленные консоли искрили и дымились. Допотопные плоские экраны из прозрачного пластика тоже пострадали — их блестящие обломки ковром устилали пол.

Наемники разбежались по залу, проверяя тела — но то, что живых здесь больше нет, я понял раньше. Среди мертвых кошек лежал седой чернокожий, нашпигованный пулями. Оружия у него не оказалось. Да и мзины были какими-то тощими и облезлыми — совсем не такими, как в инфопакетах. Подойдя поближе, я сообразил, что это самки — в цивилизации хвостатых они занимались всеми делами, недостойными воинов. А бойцов-котов оказалось только трое — да и то, их легкие костюмы не были предназначены для серьезной схватки.