Владимир Переладов - Темное пламя

— Держи, — Тор протягивает чашку с супом.

Ставлю на пол, решив подождать, пока остынет, и вдогонку получаю еще и кружку с отваром. Благодарю и ставлю рядом с супом. Следующие минут пять слышатся только позвякивания ложек о тарелки и шумное сербание со стороны Крома. После приема пищи тарелки моют, кто чем горазд, я же свою просто протираю полой плаща. Вот и чисто! А плащ — легкий вброс энергии, и с меня во все стороны сыпется пыль. Плащ чист, а вот окружающие… в результате приходится сделать пару кругов вокруг костра, пока горячий орко-эльфийский парень Ронни не остынет. В смысле, пока Эрих, отплевавшись от пыли, не приказывает нам сесть обратно и не позориться. Садимся. Допиваем отвар, Эрих назначает дежурных, и мы все дружно отбываем в страну снов…

Утро оказывается на удивление добрым. Мышцы, конечно, болели немного после перехода, но вкусно пахнущая каша и котелок с отваром бодрящих трав быстро привели всех в чувство. В темпе собираем вещи, пакуемся и выступаем обратно к форту. Обратная дорога ничем особым не запомнилась, разве что тем, что никто не изъявил желания покрошить попавшихся некров. Ну, если быть точным, три маньячно-сожалеющих взгляда было, но они сдержались. Так что упокоением занимался я. Опять же сбор черепов, отделение кусочков в заветный мешочек. Попервости интересно, но мне приелось после четвертого раза. В итоге мы добрались до форта без приключений, сдали связные амулеты и, подло оставив Эриха в одиночку разбираться с канцелярией, разошлись по комнатам. Лично я ночью так и не поспал толком — храп гномов, твердый пол, со стороны костра жарко, со стороны улицы — холодно, и потому сразу же по приходу просто завалился спать…

На отдых после рейда нам дали два дня. Их я провел с пользой. Да-да, с пользой, несмотря на то что Эрих считал иначе. Целых два дня я спокойно отдыхал в своей комнате: читал книги, употреблял сок в немалых количествах — в общем, отдыхал. Наслаждаться жизнью мешал только вышеупомянутый Эрих. Этот псих предлагал то на тренировку пойти, то в город, то просто в клуб посидеть, не понимая одного — я некров интроверт! И за те двое суток, что мы были в разведке, мне и его рожа, и рожи сокомандников нехило так надоели. А учитывая, что на отдых дали всего два дня, да и то, что в этот раз поход предстоит проблемный, как минимум в плане времени — я хотел отдохнуть впрок. Но Эрих, зараза… ладно, не будем о грустном. Тем более хоть немного восстановиться я все же успел.

Итак, поход. В подробности я не вдавался, но, как я понял, это коммерческий поход. В том смысле, что его спонсирует какой-то там орден. Одно из подразделений Ковена, занимающееся изучением Тварей. Даже не самих Тварей, это не очень верное определение. Членов ордена интересует то, из чего эти Твари состоят. Их органы используют для создания различных эликсиров, декоктов, зелий и прочей алхимической дряни. Но для того, чтобы эти органы использовать, их сначала надо добыть! А так как Твари только на Пустоши обитают, поневоле приходится отправлять экспедиции.

Обычно они нанимают команду Охотников и платят гарнизону форта за проход на территорию Пустошей. Однако этот раз, кто бы сомневался — исключение. Они не только наняли команду охотников, они наняли и нас — отряд рейнджеров. Я же уже говорил, что я победитель по жизни?

Именно поэтому мне приходится сидеть здесь, возле ворот, ожидая, пока все соберутся. Все — это наш десяток безумцев, то есть рейнджеров, и два десятка охотников. И даже три мага. Огневик, Воздушник и Жизнюк. Набор очень даже неплохой. Собственно, по словам Эриха, наша задача — это простое сопровождение, и при случае помощь. Но я-то знаю этих маньяков! Наверняка опять будут рубить в крошку все, что движется, все живое, в смысле неживое. А все, что не будет двигаться, будут двигать и опять же рубить. Маньяки…

С тоской провожаю взглядом сменяющихся часовых у ворот. Хорошо им. Смену отстоял — и в казарму. Смену отстоял — и в казарму. Не то что нам — тащиться весь день некр знает куда, причем постоянно плетения использовать придется! От этих некровых Глаз Хель к концу дня такое чувство, будто в глаза песку насыпали! А злой маг — это плохо. У нас в команде четыре мага… четыре злых мага — это будет совсем-совсем плохо? Опять же вопрос субординации. Хотя тут можно не париться и просто свалить все на Эриха. Пусть работает. Ему за это деньги платят.

Достаю фляжку и делаю глоток. Отвар в ней специальный, наши повара постарались. Они же нас снабжают травками правильными и припасами различными. И дают обычно раза в два больше, чем нужно. Хорошо хоть, что в транспортировке этих самых припасов я не участвую. Несу только свои вещи да минимальный запас провизии. Ну, в смысле запасной паек от Ковена. На всякий случай. Вдруг наших тягловых гномов дракон утащит? Как мы тогда без провизии? Вот и несет каждый себе НЗ. Кстати, про тягловых гномов лучше вслух не распространяться, ибо злопамятные, заразы.

Наконец все собираются, Эрих грозно осматривает отряд, задерживая взгляд на мне. Приходится слезть с бочки, спрятать фляжку и состроить серьезную физиономию. Рука командира на мгновение прикрывает чело, но уже через секунду он продолжает смотр. А я сажусь обратно, чтобы через минуту, послушав рык Эриха, отрывающегося на охотниках, снова встать и проследовать на выход. С вещами. Тем не менее, несмотря на прочувствованную речь нашего штатного маньяка из маньяков о тождественном месте в мироздании клопов и охотников, последние весьма шустро занимают толковые позиции, и к построению отряда Эрих придраться попросту не может. Зато успевает увести меня в голову отряда и показать на карте места предполагаемых дислокаций Тварей, выслушать мои предложения о том, что он может сделать с этим куском бумаги, и, наконец, просто ткнув пальцем в направлении маршрута, заткнуться и идти осматривать колонну. А я по уже появившейся привычке активирую Глаза Хель и иду вперед, высматривая вражин. С боков прикрывают два брата-акробата Ронни и Фив, спереди — Сид и Лори. Вот такой веселой и шумной ватагой маньяков, охотников и одного красивого, умного, скромного и малость невезучего мага Смерти мы отправляемся на Пустоши.

Уже сутки идем к ближайшим охотничьим угодьям, и… ничего. В смысле некров-то мы встречали, и не раз. Их, кстати, я один упокаивал, остальные, маньяков я имею в виду, не вмешивались. Это они «нормальных» так изображают. Ага. Ребята — я имею в виду охотников — верят. А вот мне за этими потугами наблюдать просто смешно. Тем не менее понты — наше все, по словам Эриха. Неожиданно в голову отряда вырывается маг. Жизнюк. И, подстроившись под мой шаг, заводит беседу о Тварях.