Владимир Переладов - Темное пламя

Рок вдруг понимающе ухмыляется и поясняет, что большинство магов к своим прозвищам привыкли, и потому, когда их зовут обычными именами, могут и не среагировать. Это еще больше укрепляет меня во мнении, что магия тлетворно влияет на неокрепшую детскую психику. И на взрослую тоже. Рок же тем временем продолжает:

— Ты снова прикреплен к отряду Нирса. С учетом отзывов Эриха о тебе и общих рекомендаций, ваш отряд будет стоять в первом ряду. Сдюжишь? — требовательно смотрит в глаза, ожидая лишь утвердительного ответа.

— Я справлюсь, — отвечаю я, чувствуя, как в районе копчика зарождается нехорошее предчувствие. В последнее время оно там прочно обосновалось.

— Вот и отлично, а то прислали нам одну мелочь, ни одного Смертника выше третьего ранга нет! — сетует зажравшийся комендант. О чем я ему и сообщаю:

— Зажрался ты, Рок. У нас на факультете даже магов выше третьего ранга не так уж много.

— Но ведь тебя-то прислали? — недоумевающе спрашивает он в ответ.

— Я — другое дело. Даже не спрашивай, за что меня сюда… — горестно махаю я рукой.

— Я вообще-то уже спрашивал. Ты ограничился каким-то невнятным бормотанием, — отмечает мое непосредственное начальство.

— Ну, им же ограничусь и в этот раз, — широко улыбаюсь я.

— Ладно, вали уже, у меня еще работы по самую… по развилку, — только и махает рукой Рок.

Мне же не остается ничего другого, кроме как развернуться и удалиться.

И снова занятия на полигоне. Только в этот раз толпа солдатни больше, а я не стою в отдалении, попивая отвар и не торопясь беседуя с Нирсом. Нет, в этот раз мне приходится стоять среди толпы потных вонючих тел. Впереди меня, в самом начале, основной строй. Именно они примут удар первыми. Затем идет что-то вроде прослойки, в несколько рядов, они смягчат удар, и после выхода из строя первой шеренги встанут на ее место. Непосредственно возле меня, в своеобразной нише, окружая меня спереди, с боков, и сзади вдобавок стоит еще десяток бойцов. У них самые качественные доспехи и щиты, ведь их задача — это защищать меня. Причем защищать они будут даже ценой жизни, потому что потерять мага посреди боя — все равно, что сдохнуть самому. Выстроившись, мы выполняем команды Нирса. Маршируем, сменяем строй, переходим из защитной конфигурации в атакующую и обратно. Все это доведено до автоматизма у солдат, а вот мне стоит к этому привыкнуть. Поэтому я даже особо не злюсь, несмотря на изысканное амбре, все усиливающееся с каждой минутой. Еще бы ему не усиливаться — солнцепек и десяток-другой килограмм обмундирования! А в доспехах, несмотря на их защиту, встроенного регулятора температуры нет — все же бюджетная версия.

Но все плохое когда-нибудь заканчивается, и через пару часов тренировка закончилась. Сержанты командуют «вольно», затем «разойтись», и толпа солдат дружно идет в казарму, чтобы так же дружно пойти в душ, а затем и в столовую. И я целиком и полностью разделяю их взгляды. Сначала — душ. А затем — столовая…

Снова стоя в строю, некрова тавтология, я ощущаю страх. Не только свой, но и солдат вокруг меня. Не думал, что такое вообще возможно. Но, наверное, лучше начать сначала, да?

В пять утра прозвучал сигнал. Мерзкий жужжащий звук, казалось, проникал в мозг, моментально пробуждая ото сна. И давая понять — поднята тревога. Боевая тревога.

Как вскочил, оделся и собрал вещи, я не помню вообще. Быструю пробежку до внутренней стены форта, выходящей на Пустошь, я помню слабо. Окончательно в себя пришел только в строю. В голове лишь одна мысль — началось. Грядет Выброс. Сейчас это очень хорошо чувствуется — магия, разлитая в воздухе, далекое сияние где-то ближе к центру Пустоши. Наверное, к центру. В общем, где-то далеко. Да это и неважно! Важно то, что я чувствую. И это не только энергия Выброса и страх солдат. Это и чей-то холодный взгляд, отдающий безумием. Кто-то наблюдает за нами. А за ним — множество теней. И они тоже смотрят. Я чувствую это. Каждый маг в своей стихии может больше, чем маг другого направления. И сейчас, когда я нахожусь на Пустоши, в этом царстве Смерти, мои силы возросли. Мои чувства обострились. Но то, что я чую, мне совсем-совсем не нравится. А еще больше мне не нравится то, что стены, оказывается, не такие уж и высокие, да и вдобавок ворота ОТКРЫТЫ!! Что за…

— Сомкнуть щиты! — звучит команда Нирса, одновременно с этим я активирую Глаза Хель — и просто слепну от того количества сигнатур, что надвигается на нас. Вот теперь и правда — началось.

С ходу готовлю упокоение четвертого круга и, дождавшись, когда сигнатуры некров приблизятся почти вплотную к первому ряду строя, я отпускаю плетение. Сигнатуры стремительно гаснут, но на подходе новые. Справа и слева летят стихийные плетения и, ударившись в набегающих некров, замедляют их, порою уничтожая, порою просто останавливая. Это дает мне время сплести еще одно упокоение, и я тут же запускаю его перед строем, создавая новое. Бой превращается в рутину — создать плетение — выбросить плетение — создать плетение. Страх начинает отпускать, в строю слышатся шуточки, как вдруг я понимаю, что все, что было до этого, было лишь разведкой боем. Даже не разведкой, просто несколько групп некров слишком поторопились. Потому что в надвигающейся волне я не вижу сигнатур, здесь одна сплошная засветка.

— Приготовить упоры! Сомкнуть ряды! — зычный голос Нирса, усиленный каким-то артефактом, разносится по рядам, придавая уверенность солдатам. И не только им, но и мне. Я начинаю создавать упокоение пятого круга. Но, несмотря на то что создание плетения заняло все мое внимание, успеваю замечать летящие откуда-то из-за спины плетения других магов, слышать удары костей и когтей о щиты, и хрипы умирающих солдат. Впрочем, их смерти я не только слышу, но и чувствую — они придают мне сил.

Наконец, заканчиваю и выпускаю плетение вперед, широкой волной. Сигнатуры гаснут… Но две из них не погасли! От упокоения пятого круга!? Что же там за монстры такие?! Пока я лихорадочно придумываю план, в некров летят плетения всевозможных стихий, замедляя их. Но сигнатуры лишь начинают светиться сильнее! Магические щиты? Похоже на то!

— Темное пламя, берешь на себя левого некра! Вторая тройка, займитесь правым! Атакующее построение! Заградительный огонь! Поставить щиты! — Команды звучат хаотично, но я, выловив свое имя и поняв приказ, начинаю движение к началу строя. Первые шаги даются легко, но затем приходится идти по трупам, в прямом смысле этого слова. Наконец я оказываюсь в первом ряду. Присматриваюсь к сигнатуре некра, более несмазанной артефактами, и понимаю — против нас выступили личи. Причем эти твари как минимум четвертой, а то и пятой ступени! Бросаю на пробу парочку Сфер хаоса, но они оказываются бесполезны — просто разбиваются о его щиты. Копье энтропии? Лич уклоняется изящным пируэтом. Танцор некров!