Ярослав Васильев - Дети иного мира

Остаток зимы, весна и почти всё лето пролетели быстро. Нэрсис и Тарья даже стали находить удовольствие в размеренной жизни, в непривычных выходных после рабочей недели. На заводе, конечно, было довольно тяжело – но обеих жизнь потрепала достаточно, чтобы ценить спокойствие и обустроенное будущее, которые они получили здесь. А ещё свободу – метки Синклита с обеих убрали ещё на границе. По заведённому для себя распорядку субботу подруги выделяли на отдых, а по воскресеньям либо ходили заниматься в воскресную школу, либо бегали на одну из публичных лекций, которые преподаватели Университета читали в центральной городской библиотеке. Знания лишними не бывают, да и не вечно же работать на заводе! Им едва исполнилось двадцать два, вся жизнь впереди, они сумеют пробить себе дорогу. Потому, когда вечером пятницы возле общежития их встретили двое мужчин и настойчиво попытались познакомиться, девушки только вздохнули: если после отказа дойдёт до скандала, вечер будет потерян. Да и завтрашний день тоже – суббота пролетает быстро, потому желательно её планировать заранее. А к громкой ссоре дело и шло, после вежливого отказа мужики стали настойчивее, начали разговаривать на повышенных тонах, так, что в их сторону стала поглядывать вахтёр с проходной. Тарья уже собиралась было отбежать, попросить у старушки помощи, может даже вызвать милицию, когда Нэрсис вдруг жёстким тоном спросила:

– И не стыдно вам, господин выпускник Академии магов, так себя вести? Балаганный шут из вас выйдет плохой.

К удивлению Тарьи, «скандалистов» слова девушки заставили улыбнуться. А лица в мгновение ока сбросили маски, из глуповато-навязчивых превратившись в деловые.

– Браво. Вы, господин полковник, оказались правы. Девушки, – чародей обратился уже к подругам, – прошу прощения за это представление, и считайте его последним тестом. Разрешите представиться. Заведующий кафедры магии Университета профессор Манус. Полковник Илья Каменев, он руководит одной из служб Сената. И предлагаю пройти для разговора в другое место, а то на нас уже начинают коситься.

Едва все четверо дошли до городского парка и расположились в одной из беседок, специально поставленных для романтически настроенных, ищущих уединения парочек, как заговорил полковник.

– Как вы понимаете, наш разговор – не минутная случайность. Моя служба отметила вас ещё, когда вы приехали. За эти месяцы вы проявили себя с самой хорошей стороны, потому…

– К простым девушкам-рабочим пришли столь важные персоны, – первая оторопь давно прошла, и Тарья, и Нэрсис почувствовали себя в родной стихии: нужны их услуги, потому стоит поторговаться.

– Не такие уж простые, – усмехнулся Манус, – дочь графа Килассер и дочь одного из купцов «золотого пояса». Но вы правы. Мне нужна помощница для определённых исследований по заказу Сената. Со способностями и хотя бы с начальным магическим образованием. Полковнику Каменеву необходимы знания госпожи Нэрсис. Сотрудничество должно быть добровольным, для этого мы и говорим с вами сейчас. И лично гарантируем выполнение обязательств со своей стороны.

– Обязательств?

– Гражданство. Для вас, госпожа Тарья, место лаборантки на кафедре. Для вас, госпожа Нэрсис, чин и место в службе полковника Каменева.

При этих словах у обеих девушек перехватило дыхание: о таком будущем обе боялись даже мечтать! Молчание длилось неприлично долго, пока, наконец, Тарья не справилась с волнением и дрожащим голосом не ответила: «Мы согласны».

Скандалистов господин Посредник не любил. Пусть столица Великого Леса и кабинет в родовом особняке Серебряного Янтаря – это не вонючий базар людских королевств, а благородный гвенъя – не служанка, которой торговец умудрился всучить гнилую рыбу. Пусть речь достопочтенного лорда Янтаря красива, изыскана, витиевата и демонстративно вежлива… если отбросить шелуху, суть останется той же. Посредник дождался, когда в потоке слов наступит пауза, и негромко спросил:

– Так чем же вы недовольны?

Лорд Янтаря посмотрел на собеседника негодующим взглядом, но всё-таки взял себя в руки и наконец-то высказал претензии по существу.

– Девчонка жива. Хотя в своё время вы мне обещали, что её убьют, как только она сбежит из поместья.

– Тогда произошла случайность. Никто не ждал, что этот книжный червь потащит вашу племянницу не на запад, где они попытаются сесть на корабль, а на северо-восток. Но, помнится, мы же решили эту проблему? Мы добились внесения вашей родственницы и её любовника в список «нарушивших священные заветы», а Наказующие завершили дело.

– Три года назад я тоже так думал, – лорд мрачно посмотрел на Посредника. – Недавно, сразу же после звёздного дождя, я спустился в хранилище, чтобы забрать нужный артефакт для астролога рода. На семейном оракуле горит огонь моей племянницы. Причём она вышла замуж по полному обряду. И если вернётся…

– Что вы хотите от нас?

– Девчонка укрылась где-то на востоке, среди людей. Вы должны исполнить нашу договорённость.

– Не слишком ли много вы от нас требуете? Ведь Наказующими теперь не обойтись. Значит, придётся посылать войска. И, значит, нам придётся говорить о вашей просьбе в Совете великих лордов. Стоит ли ваше желание таких затрат?

– Стоит, – усмехнулся лорд Янтаря. – Ваш хозяин вертит Советом, пока его поддерживаю я.

– Не много ли вы на себя берёте таким заявлением? – весь облик Посредника теперь демонстрировал негодование. Вот только оба знали, что сила сейчас не на его стороне.

– Не так уж и много. Я, конечно, не вхожу в Малый королевский совет и в палату Великих. Вот только Золотой Олень и Рубиновый Медведь поддерживают вашего нанимателя, господин посредник, до тех пор, пока мой домен окончательно замыкает кольцо сторонников и вассалов Алмазного Полоза вокруг их земель. Из-за этого либо они вынужденно помогают лорду Фахтне, либо товар сгниёт в амбарах и Олень с Медведем разорятся. Конечно, и без их поддержки лорд Алмазный Полоз всё равно будет входить в Совет – только вот от его нынешнего влияния останутся жалкие крохи.

– Хорошо. Вы меня убедили. И я постараюсь донести свою убеждённость до лорда Фахтны.

К удивлению Посредника, великий лорд к требованию Янтаря отнёсся с весёлой усмешкой. Мол, пусть считает, что держит нас за горло. Зато удачно подворачивается повод для небольшой победоносной войны. Король и его дети имеют право каждый на целый десяток жён, и как раз кронпринц ищет себе ещё одну. Алмазный Полоз договорился с королём выдать за наследника престола свою племянницу, но формальности и традиции должны быть соблюдены: брат невесты получает награду из рук короля, на церемонии знакомит сестру с кронпринцем, дальше всё идёт «само собой». А сразу после свадьбы можно и припомнить Серебряному Янтарю его невоспитанность.