Ярослав Васильев - Дети иного мира

Обиталище вампиров таким способом атаковать было нельзя, там находились пленники. Но и ресурсы Хозяев ночи заканчивались. В проходе на шестой ярус людей попытались задержать не люди, а десяток бледных фигур с горящим алым глазами. Это был акт отчаяния: среди нападавших была гвенъя, а они к заклинаниям не-мёртвых были почти не чувствительны. Не зря дети Леса обязательно входили в любой отряд охотников на эту разновидность нечисти. К тому же тысячелетняя магическая школа Зелёных стражей была куда сильнее самоучек, пусть и с опытом жизни в три-четыре сотни лет. Бой вышел коротким, вампиры отступили, оставив на полу пять тел. Надеясь остановить врага в напичканных смертельными ловушками покоях. Вышло по другому – в первой же комнате нашли всех пленников … судя по всему, их убили в первый же день. Андрей приказал отступать, а генерал Свиридов, едва последний из солдат поднялся обратно – сжечь храм вместе с обитателями дотла. И, глядя от опушки на поднимающиеся в небо густой чёрный дым и жар, у графа Рединга не повернулся язык напомнить о многочисленных сокровищах немёртвых, которые те наверняка собирали столетиями и которые остались на последнем ярусе.

Похожая судьба ждала и замок. Генерал осведомился у графа, что из бумаг и кто из людей ему нужен, затем отдал приказ:

– Всех остальных – расстрелять, замок сжечь вместе с имуществом. Впрочем… детей можете отпустить в том, что на них сейчас надето.

– Для детей барона лучше бы умереть вместе с замком, – осторожно сказал граф Рединг. – В храм таскали на алтарь местных крестьян, теперь они наверняка будут мстить… не самая лучшая смерть.

– Я знаю, – холодно отозвался генерал. – Но взаимоотношения барона со своими крестьянами – не моё дело.

– Разрешите забрать нам, – вдруг вмешался старший друид, – обещаю, остальной мир их больше не увидит.

– Не возражаю, – отмахнулся как от назойливой мухи Свиридов. – Как только покинут замок и если, – генерал усмехнулся, – успеете раньше местных – они ваши.

После чего демонстративно развернулся и ушёл, показав, что считает вопрос исчерпанным. Граф остался стоять на опушке леса, глядя на тёмную в полосе заката пустую раковину стен ещё утром грозной крепости.

– И почему всё-таки именно я? – Андрей посмотрел на сидящего по другую сторону стола полковника Каменева. Посмотрел вроде бы вежливо, чуть доброжелательно – но от подобного взгляда собеседник обычно хватался за сердце. Хозяин кабинета даже бровью не повёл: видимо, сказалась большая практика ещё в Имперской службе безопасности. – За последние полтора года меня или Шоннах выдёргивали три раза. Если считать не только барона Стор прошлым летом, но и оба случая в Пустых землях. Мне кажется, это более чем достаточно для офицеров запаса.

– Было несколько вариантов. Но генерал Гальба считает, что никто другой не справится. К тому же Корпус психологов тоже рекомендует именно вас.

При упоминании Корпуса Андрей мысленно чертыхнулся. Обычно вот так, в лоб, рекомендации мозгоправов старались не упоминать. Но тут явный намёк от Леночки. Давай, мол, отрабатывай знакомство с женой. Да и Счастливчик ошибается крайне редко. И раз уж все считают, что другой, скорее всего, не сможет…

– Хорошо. Но прежде, чем дать согласие, мне нужна информация. Полная. И сейчас.

В глазах полковника на мгновение, пользуясь тем, что Андрей в тот момент смотрел в сторону, мелькнул довольный огонёк. Уговорить хотя бы ознакомиться с материалами удалось. И значит, задуманный адмиралом одновременно со штурмом Лина, проект стал на шаг ближе к успеху. Хотя таких неожиданных трудностей, как нынешняя, ради которой пришлось привлекать – пусть и с высочайшим грифом допуска, но посторонних – наверняка ещё немало.

– Полная подборка ждёт вас, если вы примете участие. Но если коротко… Когда из Лина вывезли детей, оказалось, что у всех заложена в организм довольно специфичная модификация. Возможно, как некоторая страховка – если вмешательство даст незапланированную мутацию. А скорее всего, дело в требованиях к рабам. Обратная сторона форсирования физических данных. Организм довольно быстро выжимается досуха, после чего в тридцать пять-сорок лет стремительно прогрессирует старение, и за месяц человек сгорает. Просто отключить закладку не представлялось возможным, она вводится ещё в перинатальном периоде. Нам удалось перестроить организм, чтобы эти дети могли жить нормальной долгой жизнью…

– Вы нашли повод реанимировать проект «Универсальный солдат», – сухо оборвал Андрей, взгляд стал резким и колючим. – И уж вы-то, полковник, должны прекрасно помнить, чем это закончилось в прошлый раз. Или… Подстраховываетесь заранее? Вспомнили, что я тогда принимал участие в зачистке?

– Решение принималось на самом верху. И времени, когда врачи выяснили про эту сволочную закладку – оставалось очень мало. И, что если хотим успеть их спасти, начинать переделку надо немедленно Вариантов возможной модификации тоже было не ахти. Считайте всё экспромтом. А вот наша задача – чтобы не повторилась прошлая ошибка, как раз наша с вами задача. Не забывайте, они лишь дети. Хотя и с… возможностями. А у вас немалый опыт по воспитанию подрастающего поколения. Включая многолетнюю работу старшим инструктором в центре подготовки спецназа космофлота.

– Чёрт с вами, – сдался Андрей. – Давайте полное описание, чего вы там начудили.

С разрешения полковника Андрей утащил несекретную часть домой, всё равно придётся рассказывать жене. С одной стороны, допуск у неё тоже немаленький, с другой – почти наверняка потребуется звать на подмогу Шоннах. Потому что заниматься таким грузом в одиночку Андрей категорически отказался: без помощи он вынужден будет в интернате ночевать, это Северин проверил во время подготовки сирот ещё до Катастрофы. А они с Шоннах только-только начали осуществлять семейную мечту с кафе, и гробить её даже в угоду всем секретным проектам Сената Андрей не собирался.

По мере чтения картина вырисовывалась следующая. Земляне планировали вывезти всех детей младше пятнадцати, не прошедших ритуал верности, после которого особые чары накрепко привязывали волю к управляющему талисману в руке хозяина. Готовили самые разные варианты реабилитации и социализации, вплоть до обучения диковатых «Маугли» – хотя и были уверены, что до такого не дойдёт: «игрушки» из Лина многое знали и умели, простой животной дрессурой подобного не достичь. И, значит, хоть как-то общаться «заготовки» умеют, останется лишь внедрить в головы мысль, что они больше не рабы. Вот только во всём городе обнаружили лишь младших детей да два с половиной десятка насмерть перепуганных двенадцати-тринадцатилетних мальчиков и девочек «элитного сорта удовольствий» – все остальные подростки старше десяти лет умерли на алтарях.