Евгений Алексеев - Купец

Выбор пал на мою скромную персону не потому, что способностей больше, чем у Лианга, а главным образом из-за артефакта щита, дававшего возможность продержаться до того, как подоспеет помощь. Если же маг окажется достаточно силен, чтобы быстро развалить щит пятого уровня, то мы с Лиангом и вдвоем его не очень-то остановим. Но магов вроде Акса или того умельца, что подпалил шкурки прихвостней барона, мы не ждали – или ничего, или твердый середнячок, а с таким и мой щит может побороться минут пять-десять.

Напряжение нарастало, все ждали врага. Так что когда пять десятков конников, картинно развернувшись, выехали из леса, многие вздохнули чуть ли не с облегчением.

– А-а-а!!! – закричал мальчишка на башне, и ему вторили те, кто был у ворот.

– Лианг, гости здесь, – оповестил я наш резерв, активировав щит.

Как оказалось, сделал я это вовремя – маг барона особо ресурсы не экономил и, создав несколько огнешаров, метнул их в сторону села, видимо, так, для красоты. Тем не менее один чуть не попал в бегущих от стола мужиков. Я прикрыл их щитом, и отклоненный шар, сея искры, треснул в ближайшую избу. Благо мужики заранее облили часть домов водой – надеюсь, в этот раз серьезных пожаров не случится.

И тут сработала наша военная хитрость: картинно идущая группа всадников стала ломаться. Ноги коней проваливались в накрытые ветками и дерном ямы – наездники с криками падали, остановиться успели немногие. Причиной столь бесславной езды оказалось наше основное оружие – ловушки. В прямом столкновении мы имели все шансы проиграть или потерять слишком много людей, что было равносильно поражению, поэтому все усилия направили на то, чтобы сражения не допустить.

Ямы копало все село. Землю вывозили к полям, а небольшие квадратные ямки примерно в локоть глубиной и шириной покрывали ветками и дерном. Теперь к воротам села можно было проехать, лишь сделав полукруг вдоль стены – остальное пространство оказалось усеяно ловушками. Лошади противника, провалившись, гарантированно ломали ноги, а вылетевшие из седел всадники вставали далеко не сразу, если вставали вообще.

К побоищу присоединились таившиеся до того лучники. Срезни охотников и каленые стальные жала кочевников собрали богатую жатву, а пирующие на маскарадной свадьбе, по большей части ветераны и те, кому достались трофеи с прошлого столкновения, должны были стать нашим стальным кулаком, который добьет лишившееся коней воинство Черного барона. Под широкими рубахами у них скрывались кольчуги, а мечи и щиты ждали своего часа под столами. Вся эта толпа бросилась перекрывать распахнутые ворота и встречать противника.

Осыпаемые стрелами, люди барона, надо отдать им должное, продолжали рваться вперед. Часть невероятно удачливых всадников сумела преодолеть ловушки и летящий в упор дождь из стрел. Им оставалось совсем чуть-чуть до раскрытых настежь ворот, но здесь их ждал последний сюрприз – три ряда сплошных окопов, таких же в локоть глубиной, но полностью опоясывающих вход в деревню. Это препятствие не сумел преодолеть никто, и свалившихся всадников стали расстреливать почти в упор. А выскочившие мужики довершили разгром, так как оглушенные после падения люди стали легкой добычей.

Те немногие, что успели отвернуть в самом начале сражения, бросились в лес и наскочили на вовремя подоспевший отряд Рэнди. Но из пятидесяти человек все же кто-то успел уйти. Посланные по следам айвы и наемники вернулись ни с чем, но, думается, барон после такой плюхи сразу сунуться побоится, а там осень наступит, и дороги сюда станут непролазными.

Пленных разъяренные жители попытались убить. Всего выжило семеро нападавших, пятеро из них были ранены, в том числе и маг противника. Я сильно рассчитывал через него получить дополнительную информацию о Черном бароне, но маг, к сожалению, к утру скончался от потери крови, равно как и трое других. У нас в руках осталось трое живых бандитов. Их после тщательного допроса я попросил переправить к айвам и держать в плену: имелась одна далеко идущая мысль.

За постой вынужденных гостей я подарил шаунам часть причитающихся трофеев. Думаю, Абак будет не против.

В Клонель мы вернулись, отягощенные трофеями и товаром, присланным Абаком. В этот раз помимо обычного оружия я получил огромный по размерам доспех. Комплект ничем не отличался от брони имперского легионера, кроме гигантских размеров и четырех отверстий для рук. Сталь также оказалась покрыта клением, мельчайшие детали повторяли работу имперских мастеров. Покумекав, мы пришли к выводу, что предназначалось это чудо легионеру гестов.

Имперского оружия обычно было мало. Молоты, копья и мечи редко покрывали клением, а потому за прошедшее время они проржавели. В бою драгоценное покрытие быстро стиралось, а вот в армии императора Тина на доспехи и оружие защитного покрытия не жалели, потому они дожили до наших времен. По всей видимости, технология не позволяла покрывать брони клением только с одной стороны, поэтому они были полностью защищены тонким слоем драгоценного металла от влияния влаги, воздуха и времени.

В куче трофеев лежали также четыре метательных молота гестов. Для человека они не годились, но для гигантов служили оружием средней дистанции. Древки, конечно, истлели, но сталь под защитой кления осталась в отличном состоянии – такой снаряд легко мог пройти сквозь магический щит. Но, как правило, против магов делали все же наконечники для стрел – это дешевле и эффективней. Молоты, несмотря на свой устрашающий вид, являлись скорее регалиями какого-нибудь племенного вождя. Их густо покрывала вязь странных символов, такие же знаки нашлись и на панцире.

Я решил попробовать продать оружие как есть, в Риттене сохранилась колония гестов, так что имелись шансы получить неплохую прибыль.

Два десятка воинов айвов также вернулись домой с причитающимся им оружием и имуществом противника. Один из деревенских стариков порывался продать доставшиеся мужикам мечи, брони и прочие железяки, но Агель сурово тому воспрепятствовал, резонно заметив, что с такими беспокойными соседями надо быть всегда начеку. Сам Агель, получив оружие, принялся за муштру молодежи, но, понимая, что одним не выстоять, направил в соседние села и одинокие хутора гонцов. Мы же решили собрать караван в столицу Таленгара, благословенный город Тир. Резонов было несколько. Во-первых, с прошлого раза скопилось немало поделок из останков тварей Пустоши, имперского оружия и вытяжек, в лавке продавали только имперское оружие старым клиентам отца. Выгодно продать все это в Клонеле было некому, а ловить проходящие караваны, сбывая по мелочи, слишком долго и неприбыльно. Нужна наличность, так как большая часть денег вложена в товары, переданные айвам, а отдача заморожена тоже в товаре. Существовала и еще одна причина похода: сборный десяток моих вояк пока нельзя выпускать в Клонель. Начнутся неизбежные обмывания, хвастовство удачей и прочее, а там, сопоставив одно с другим, барон с казначеем быстро поймут, откуда ветер дует.