Михаил Дулепа - Хранитель порталов

Попытавшись остановиться, я попробовал посмотреть, нет ли выходов, приглядывался к стенкам, жалел, что нет баффа Сердца Замка, но смыкавшиеся за спиной стенки прохода вынуждали идти дальше, и я снова побежал. Неприятно, когда не можешь контролировать событие, но что поделать. Гораздо хуже то, что если я умру, то ничего особенного не потеряю, разве что надо будет заново одеться, а вот феечка…

На спутников охотятся, иногда наемники угрожают не смертью персонажа, а убийством спутника: те умирают навсегда и их приходится приручать заново. Конечно, я найду новую «обучалку», игра быстро предоставит какую-то замену, но к этой мелкой надоеде я уже привык. Да и не по-мужски будет бросать ее здесь одну, беспомощную и не способную выбраться. Так что… левой-правой. Вперед и без сомнений!

Выход обнаружился к исходу второго часа бега. Последние полчаса я сидел в кресле, так что, наверное, мог бы и быстрее выбраться на волю, но ноги гудели. Вылетев из прохода, мгновенно сомкнувшегося у меня за спиной, я вытряс наружу феечку, приказав ей оглядеть сверху местность на предмет интересного, а сам двинулся вперед.

Сначала я подумал, что в долине разбросаны странные скалы, бело-красные, с обтесанными верхушками. Затем увидел на них трубы, кое-где дымящиеся, потом проступил рисунок черепицы, и тут же вся картинка встала на свое место — город в долине!

Большой, тысяч на десять разумных, вместо стены окруженный высокими склонами гор, только на выходах из долины стояли мощные стены. Меня выбросило на поросший соснами склон как раз над одной из них; если захочу спуститься, то достаточно просто спланировать вниз. Правда, надо сначала выяснить, что это за город — вдруг здесь эльфаров не любят?

Взгляд на карту ничего не дал — местный раздел показывал лишь одну арку портала, окруженную пустым белым полем, я слегка поводил взглядом взад-вперед — и на листе проявился рисунок местности, очертания долины, дома. Но тут же все пожелтело и быстро выцвело, оставив только значок портала. Глобальная карта вообще отказалась открываться.

Все страньше и страньше.

Взглянув на мельтешащую вверху фею, я двинулся вперед, и почти сразу обнаружил разумного. На краю обрыва, с которого виден был весь город, сидел человек. Или не человек, кто их тут поймет. Кажется — не игрок, мод-определитель молчал.

— Красиво? — Он не повернулся ко мне, и разговаривал словно сам с собой.

— Неплохо. Вы местный? — Почему-то к нему не удавалось применить обращение «ты», хотя он ничего для этого не делал. Просто сидел и смотрел вниз.

— Нет. Видишь ли, я этот город только что создал.

Я еще раз посмотрел в долину. Черепичные крыши, бело-красные дома европейского стиля. Смутно виднеются фигурки на улицах, шпиль ратуши украшен серым флагом с неразличимым рисунком.

— Хороший город. Тут есть что-то особенное?

Он хмыкнул, как мне показалось — чуть печально.

— Там есть магазин.

— И что в нем можно купить?

— Все. Как и положено в хорошем магазине.

— И чем придется заплатить? Все — это наверное очень дорого стоит?

— Продавец объяснит. — Он подмигнул. — Наверное.

— Вы не знаете? Почему? Он такой нелюдимый?

— Очередная дурацкая попытка. Город — есть, магазин — есть, а толку — нет.

Это точно непись. Люди не говорят так замысловато. Ну разве что Паладин иногда.

— Позвольте узнать — как вас зовут?

Я ждал ответа несколько минут, уже собрался было обидеться и дать кое-кому слишком задумчивому пинка (дурное влияние феечки!), как он пожал плечами, словно разочаровавшись в чем-то, и ответил:

— Старший.

Знакомое что-то.

— Старший? Вы не из одной команды с Наставником?

— С кем? Ах с этим… Нет. Но я о нем, конечно, слышал.

Слышал? Значит, не непись. Или он игрок из особой команды, или сотрудник администрации. Им запрещено в игре свои имена раскрывать, это я уже узнал.

— Вы разработчик?

Он опять промолчал, задумчиво разглядывая долину. С дальнего края наползал туман, здесь наступал вечер и город словно натягивал на себя одеяло. Банальное сравнение, но… или нет. Да, это скорее…

— Уложить игрушки в коробку и заботливо переложить ватой, чтобы не разбились.

Снял с языка мои слова! Черт, в самом деле — разработчик. Наверное, такого эффекта и добивался, потому и осматривает долину с этой точки. Мастер, что сказать, эффект именно такой, как он описал. Игрушечный город, странный, туманный. Что за существа в нем обитают? Неожиданная встреча, я слышал, что в зоны, где проводятся работы, игроков не пускают, но, похоже, сбойнула сеть хранителей и меня выбросило в тестовую, еще не подключенную к общему миру зону. Повезло, можно будет похвастаться в следующей передаче на канале. Или не стоит? И так показываю слишком много такого, чего большинству не удастся повторить. Начнут завидовать — замаюсь менять отношение. Надо, что ли, посидеть, проработать отношение аудитории, сценарий кое-какой набросать. Может, конкурс устроить? Перевести внимание с себя на победителей?

Мои мысли прервал задумчивый голос:

— Мне туда не надо. Но это мне, а тебе там, пожалуй, понравится. Или нет? В любом случае, я буду рад, если ты туда заглянешь.

И он снова подмигнул — медленно, выдерживая паузу, со значением. А потом легко встал, машинально отряхнув штаны, и зашагал куда-то в лес. Я еще раз посмотрел на город в долине, потом оглянулся.

За спиной, в редком сосняке, просматриваемом шагов на двести, никого не было.

Инвентарь, эликсир «истинного зрения», использовать.

Все равно никого.

— Мелкая?

Откуда-то сверху с жужжанием свалилась феечка, что-то аппетитно дожевывая.

— Это кто был?

— Где?

— Вот тут, на город глядел, со мной говорил?

— А-а, это Старший.

— Кто такой — «старший»? У кого он «старший»? В чем «старший»?

— Лопоушик, не путай меня! Это Старший, он… он просто Старший — и все!

Угу. Старший — и все.

— А Наставник тебе тоже знаком?

— Какой-то у меня тупенький хранитель. Наверное, на тебе практиковались, чтобы кого-то ценного не изувечить, давно не делали, заб… — Я попытался ее поймать, но феечка привычно уклонилась. — …ыли как надо. Конечно, знаю, ты меня сам к нему на остров носил!

Ах, ну да, конечно.

— И кого из них ты знаешь дольше? Конечно, в такой маленькой голове воспоминания не задерживаются, но, может, у тебя где-то записано?

— Попросишь ты еще меня помочь, поработитель, вот я тогда отведу душеньку! И буду права — сам нарвался, лопоушик! Для немножечко стукнутых обо все прошедшие мимо деревья отвечаю по порядку — он потому и Старший, что был всегда!

— Тогда почему о нем никто не слышал? — Я одновременно копался в Сети, но никаких данных о подобном сотруднике не было. Руководители дизайнерской команды нигде по именам не назывались и интервью не давали. — Он такой секретный?