Алексей Вязовский - Узники игры

Я моргнул глазами и сделал вид, что засыпаю. Массивный коротышка облегченно вздохнул, встал на ноги и потопал к выходу. Скрипнула дверь, и я остался один. Конечно, спать я не собирался. Слишком долго подушку давил. Хватит. Я открыл глаза и осмотрелся. Домик, в котором я лежал, больше всего напоминал деревянную избушку – низкий потолок, маленькие слюдяные окошки, за которыми намечалась еще одна ночь. Что еще интересного? Да ничего. Приземистая печь, с углями внутри, стол, два стула. Шкуры на стенах. Рога какого-то животного в качестве вешалки. В углу избушки сидел черный кот (или кошка?) и ел, а может быть, и ела, дохлую мышь. Такой вот охотничий домик.

Я сделал над собой усилие и сел на кровати. Меня кто-то раздел во время беспамятства, и теперь я был абсолютно голый. Рядом с кроватью на стуле лежала выстиранная и выглаженная одежда. Кое-что осталось еще от Эпона, включая плащ с карманами, набитыми свитками, колбами и кольцами, но были и новые предметы туалета. Во-первых, вместо разорванных оранжевых брюк некроманта добродетель подарил мне кожаные штаны со шнуровкой по краям. Во-вторых, появилась белая льняная рубашка. Сапоги Эпона из красной кожи были тщательно смазаны жиром, а плащ зашит. Рядом с плащом лежала моя кольчуга. Ее тоже тщательно починили, заделав порванные места. Ну, и, наконец, меч. Рука сама потянулась к клинку, который тоже получил свою одежку – новые иссиня-черные кожаные ножны.

Я быстро оделся, прицепил меч в ножнах к ремню на штанах и вышел из избушки. Вокруг было темно, но ночное зрение позволило мне разглядеть окружающий пейзаж. И главным его элементом был стоящий перед входом голем! Только я сделал шаг вперед, на голове загорелись оранжевым светом глаза и страшный, черный гомункул осторожно подался назад. После чего великан встал на колени. Так мне не пришлось слишком сильно задирать свою голову, чтобы увидеть его лицо.

– Как тебя зовут? – поинтересовался я у каменного гиганта.

– Имя дает хозяин, – гулко ответил голем.

– Хозяин я?

– Да.

– Что ты помнишь? Ну, из прошлой жизни?

– Я был магом. Окончил академию, получил диплом гранд-мастера и воздушный трезубец. Распределился в Читал-Бурит городским волшебником.

– Читал-Бурит – большой город?

– Один из трех крупнейших в Империи.

– Читал – это приставка?

– Да. В Империи три столичных города. Старая столица – Читал-Маат. И две новых – Читал-Нуиз и Читал-Бурит. Средние города имеют приставку Тар. Малые крепости и поселения – Ки.

Отбарабанил как автомат. Ноль эмоций, ноль интонаций – натуральный робот. Ладно, идем дальше.

– Ты себя осознаешь как личность?

– Да, но только когда говорю с хозяином.

– То есть… а что ты, собственно, делал все это время?

– Ждал.

– И?

– Питался.

– О! Вот это интересно. Давай подробности. Что ты ел, пил?

– Големы не едят и не пьют, они поглощают энергию земли. Земля наша мать, хозяин – отец.

Вот так вот! Угодил в отцы. Что же я такого наворотил во время выплеска энергии, что грандмастер превратился в голема?

Из дальнейшей беседы с гомункулом выяснилось следующее. Голем себя не осознавал как личность. Гигант постоянно находился, что называется, в «режиме ожидания». Лишь приказы хозяина, то есть меня, вызывали в нем какой-то разумный отклик. Так, например, он мог вспоминать что-то из своей прошлой жизни, лишь когда я его об этом спрашивал. Думать о будущем, планировать и управлять своим поведением получалось у гомункула также только после получения команды.

Зато голем обладал хорошей памятью, и мне удалось выяснить подробности жизни в Дангоре. Эсток в прошлом был эрудированным и неординарным человеком – знал много любопытных вещей об Империи Драконов, гномах, эльфах… Мне пришлось долго пытать голема – каменный гигант отвечал только на прямо поставленные вопросы, но дело того стоило. Вики Дангора не работало, так хоть узнаю о локации, куда мы стараниями Болда и К° угодили.

Итак, Лесная Марка – вовсе не государство, а скорее пограничные земли к западу от Империи, населенные беглыми рабами, мятежниками и преступниками. Формально территориальное образование, возглавляемое маркграфом. На самом деле – вольное «Гуляй Поле». Анархия, шайки… Маркграф, который номинально возглавляет эту страну, конечно, не аристократ никакой, а главарь крупнейшей банды, специализирующейся на грабежах речных караванов, нападениях на фактории имперских купцов и захвате заложников. Зовут маркграфа Дунбан, и занял он пост всего два года назад, подло убив предыдущего главаря ватаги лесовиков. Сейчас его банда контролирует крупнейшее поселение Марки под забавным названием Гниловражье. Второй город – Семь Камней – является как бы оппозиционным, если так можно выразиться. «Масть» там держат три ватаги примерно по триста человек каждая – атаманы Эпит, Аракас и Безымянный. Семь Камней, недалеко от которого мы находимся, замечателен двумя вещами. Во-первых, там живет друид. Лица его никто не видел, так как лицо эльфа закрывает грубая деревянная маска, выкрашенная в зеленый цвет. Друид живет на вершине высокого дерева, растущего на центральной площади Семи Камней. А вокруг дерева располагаются семь круглых валунов – от огромного, с человека ростом, до крошечного величиной с кулак. Никто не знает, зачем и когда были установлены эти камни, от которых, собственно, и пошло название города. Это, собственно, и была вторая достопримечательность – место силы эльфов, где заряжаются зеленые изумруды.

Сами же эльфы оказались древнейшим разумным видом Земель Дангора. Имперцы считали соседей отпавшими от Бога, пошедшими против замысла Творца. Эльфы относились к людям презрительно и жили в полной изоляции и самодостаточности в Великом лесу – огромном лесном массиве на самом востоке локации. Насколько я понял, эта пуща представляла собой обширную низменность, в которой исчезали две реки, текущие с Мглистых гор – приток Бурунгеи река Светлая и северная река Верингея. Тот самый водный путь, на котором стоял город Читал-Нуиз и откуда родом была мать Ютаса.

Главной особенностью Великого леса были гигантские деревья пелионы высотой до двухсот локтей. Собственно, вокруг них и крутилась вся жизнь эльфов. Выражаясь современным и научным языком, длинноухие выстроили вокруг пелионов искусственный биоценоз, состоящий из подлинных симбиотических существ. В памяти Эстока сохранилось представление о том, что эльфы приручили и заставили себе служить лесных орлов, медведей, летучих мышей и даже пауков-птицеедов. Насколько я понял, эльфийская цивилизация очень сильно отличается от культуры других игровых рас. В ее основе лежит тесная природная взаимосвязь с растениями и животными. Все необходимое для жизни – еду, защиту и даже транспорт – эльфы получали от своих симбионтов. Так, пелионы составляли основу городов длинноухих и предоставляли им место для сна, игр, общественной жизни, а также еду – огромные плоды «атари». С помощью лесных орлов и медведей эльфы могли легко передвигаться по лесу и нападать на своих врагов. Воины верхом на медведях – страшный противник. В чем я, кстати, имел возможность лично убедиться в день своего прибытия.