Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги

– Раньше не получится, ребенок только что мать потерял.

– Что-то я не заметил особой грусти в ее глазах.

– Потому, что девчонка еще не осознала утраты. Пока она лишь поняла, что получила тебя. Ни у кого из сверстников нет самца, а у нее есть. Представляешь, что с ней станет, если ты убежишь?

– Тяжелый случай, но с ребенком я сам попробую договориться. Ты с ведьмой разговаривала?

– Не успела. Сначала набег был, а потом… В общем, сожрали старуху твари. Хоть это и странно.

– Почему?

– Ведьма могла заставить бояться любого зверя. А тут ее ободрали до костей. Спала, что ли?

Весть о смерти старухи заставила задуматься. Сразу припомнились предупреждения блондинки по поводу заварухи. Неужели она сумела организовать нападение монстров и сделала это лишь для того, чтобы избавиться от надсмотрщицы за рабами?

«А ведь она готова по трупам идти, лишь бы уберечь от неприятностей понравившегося самца! Может, и впрямь ведьма собиралась лишить меня жизни? В этом мире все настолько сложно. Острова у них в небе. По облакам гулять можно. Дамочки предпочитают держать мужиков, как скотину. Жили бы себе, как нормальные люди, так нет!»

– Птица моя уцелела? – спросил Леонид.

– Дочка сберегла.

– И где?

– На подворье сидит, на солнышке греется да перышки чистит.

– Говорить не начал?

– Нет.

– Плохо, – вздохнул мужчина. Его взгляд прошелся по собственным ногам, и он заметил отсутствие одной детали. – А где кольцо, цепь?

– Огсиена попросила снять. Я же говорила, что с тобой она может делать все, что захочет.

– Даже отпустить?

После небольшой паузы Ортиана кивнула, потом еще добавила:

– Кстати, вот эта сумка теперь твоя. Можешь считать себя самым богатым рабом в деревне.

Торба, которую Царьков прихватил из шалаша бывшей хозяйки, лежала возле топчана. Он потянул за лямку и перекинул ее через плечо.

– Во как! Ладно, пойду к Огсиене, надо договариваться о свободе.

– Да куда ты спешишь?! В лесу тебе все равно не выжить. К тому же без третьего победного поединка тебя никто не отпустит.

– Опять обычай?

– Вот именно.

– Тогда у меня к тебе большая просьба. Организуй мне сегодня выход на арену.

– А вдруг проиграешь?

– Придется задержаться.

– Договорились, будет тебе поединок, – быстро согласилась амазонка.

«С чего это вдруг такая сговорчивость? Ох не к добру это, ох не к добру!»

– Покатаешь? – Похоже, девочка ждала Звереныша.

– Влезай. – Тот послушно опустился на четвереньки.

Почти до обеда он только и делал, что работал лошадкой. Потом малышка неожиданно попросила рассказать сказку. Раз уж раб достался говорящий, надо использовать его на полную. Леонид задумался. Поскольку в тех сказках, что он знал, главными героями являлись в основном добры молодцы, пришлось сильно поднапрячься, дабы вспомнить подходящую. В результате выбрал «Снежную королеву». Над персонажами и антуражем он тоже поколдовал. Герда превратилась в маленькую деревенскую девочку, Кай – в ее раба, Снежная королева – в злую ведьму, возжелавшую отобрать собственность главной героини. История получилась душещипательная, а в финале раб получил свободу.

После обеда Огсиена помчалась к подругам, а ее нынешняя мама подошла к Зверенышу. Она дотронулась до его плеча и тихо произнесла:

– Я только теперь начинаю понимать Елкуару.

– Ты о чем?

– Какой же дурой нужно быть, чтобы обменять такого самца на двух мужланов. На месте ведьмы из твоей сказки я бы тоже билась насмерть, только бы не упустить ценную добычу.

– Ортиана, ты бы поосторожнее. Пользоваться собственностью несовершеннолетней…

– С дочерью я уж как-нибудь договорюсь. А вот ты точно никуда не сбежишь, если сейчас…

– Хочешь новую сказку услышать?

– Чуть позже я подумаю над этим предложением, а сейчас я хочу забрать у тебя свою юбку. Ненадолго…

– А не боишься нарушить закон о трех поединках?

– Уверена, что ты меня не выдашь.

Бледнокожего пленника звали Даланио. Он попал к амазонкам по собственному желанию и науськиванию приятелей. В городе, где парень проживал, визит на нижние острова Долины Гроз считался захватывающим приключением, о котором потом можно рассказывать за кружкой пива, при этом не особо сдерживая разыгравшуюся фантазию, – проверить правдивость рассказа все равно было некому.

Однако легкая прогулка на поверку оказалась тяжелым испытанием. Те, кто рассказывал об острове, явно не знали и десятой доли того, что здесь происходит. Раздели, посадили в клетку, заставили драться с дикарем, чуть зубов не лишили. Потом еще это нашествие тварей. От страху чуть не помер. Хорошо еще в клетку никто пролезть не сумел.

Пленник видел, как сражались дикари. Те вообще не испытывали страха. Наверное, там, внизу, каждый день такое происходит. Он даже представить не мог, чтобы вот так схватить огромного паука за лапу и шмякнуть им другого.

«Папаша, наверное, с ума сходит. Сначала я попросил у него денег, якобы за учебу заплатить, потом вообще исчез. Если завтра не удастся выбраться из клетки, придется еще декаду ждать. В лучшем случае. Куда Елкуара подевалась? Неужели ее твари сожрали? И чего теперь? Снова на арену?»

Чтобы попасть сюда, Даланио заплатил немалые деньги. Фирма гарантировала возвращение через пять дней, но для этого ранним утром клиент с помощью человека, внедренного фирмой в местное население, был обязан добраться на край острова в четко обозначенное место.

Таким человеком являлась Елкуара. Но ни вчера, ни сегодня она не появлялась, а потому освобождение и возвращение домой оказались под большим вопросом.

Незадолго до ужина к клеткам подошли четыре амазонки. Выбор у них сегодня был небольшой. Охотницы, которые накануне опускались вниз, вернулись ни с чем, а из участвовавших в бою с тварями дикарей осталось лишь двое – гигант, который ничуть не пострадал, и другой абориген, умудрившийся уже после схватки удариться лицом о дерево.

«Неужели за мной?» – испугался бледнокожий.

Он вздохнул облегченно, когда женщины прошли мимо его клетки. На арену отправился мускулистый гигант. Провожая его взглядом, Даланио подумал, что кому-то нынче недосчитаться собственных зубов.

«Хвала Наднебесному, что это не я!»

«Так вот почему она так легко согласилась организовать поединок! – думал Царьков, глядя на противника. – Специально, видать, попросила поставить против меня громилу. Попробуй такого завалить! И чего с ним делать? Знаю только один прием, которым мужика можно сбить на землю, но калечить гениталии самца… Меня тут самого за одно место подвесят».

Бойцы стояли в противоположных углах арены, изучая друг друга. Судя по внешнему виду, смуглый своей массой раза в два превосходил Царькова. Невольно вспомнились библейские Голиаф и Давид, правда, у последнего тогда весьма к месту оказался камушек и праща, а у Леонида не было вообще ничего.