Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги

– Кар-кар! – раздалось слева.

– Прошу прощения, госпожа. Сейчас я их представлю.

Леонид углубился в лес, где нашел всех троих.

– Ты собрался ее провожать? – прошипел Варио.

– Не бросать же пострадавшую одну на дороге?

– А зачем было про нас говорить?

– Тебя-то она все равно видела, – начал оправдываться Царьков.

– Ладно. Тогда я снова обычная ворона. Дикинио, ты понял?

– Конечно. Что я, маленький?

– Щен, а ты вообще не высовывайся, – предупредил пернатый.

Песик внимательно посмотрел на хозяина, ожидая подтверждения.

– Пожалуй, так и сделаем. Тут один из грабителей пообещал мне встречу. Не хочу, чтобы она стала неожиданной. Пойдемте друзья, дама ждет.

– С вами ребенок? Ваш сын?

– Госпожа, я же только что вам все рассказал. Помню только пару последних декад.

– Да, да, да, – замахала ручками дамочка. – Я так переволновалась, что все забыла. Нет, эти разбойники определенно вывели меня из равновесия. Вы даже не представляете, что они собирались со мной сделать.

– Почему? Очень даже представляю. Когда такие видят красивую даму, в голове рождаются самые низменные желания.

– Вы сказали «красивую», как это мило! – Дамочка одарила спасителя многообещающим взглядом.

– Что увидел, о том и говорю, – нисколько не смутился мужчина.

– Замечательно! – Она опять хлопнула в ладоши, правда, на этот раз платье не успело сползти достаточно низко.

– Прошу прощения, госпожа. Могу я узнать ваше имя?

– Ой, какая я забывчивая! Миледи Тариана. Ехала к своему двоюродному дядюшке.

– Миледи? – переспросил Царьков, немного растерявшись и не зная, как себя вести. То ли кланяться, то ли на колено вставать. Хотя он же ничего не помнит…

– Не надо кланяться, Зеверио, я уверена – как только вернется ваша память, не вы, а я буду склонять голову.

– Ваши б слова, да Наднебесному в уши.

– Это как? – не поняла дамочка.

– Есть такое выражение, почему-то его я не забыл. Смысл фразы в том, чтобы Наднебесный услышал наши желания и помог их осуществить.

– Какое интересное выражение! А что-то еще вы помните?

– Вот так сразу и не скажу. Иногда в голове что-нибудь всплывает. Миледи, может, нам следует отправиться в путь?

– Ой, какая же я болтушка! Люблю поговорить с интересным собеседником. Сразу обо всем забываю.

– Провалы в памяти? – усмехнулся Леонид.

– Конечно. Не одному же вам такое счастье.

– Счастье?

– Конечно! Иногда такого наговоришь, что хочется забыться. Ан нет, неосторожные слова то и дело всплывают в памяти и отравляют жизнь.

Царьков обратил внимание – произнося это, женщина переменилась в лице: куда-то подевалась беззаботность, в глазах проявилась жесткость. Всего на миг, но контраст был слишком заметным.

– Вам помочь сесть на лошадь?

– Если вас не затруднит, Зеверио.

На следующий день после разговора с главой невидимок Шрео отправил человека проверить полученные сведения. Посланцу действительно не удалось нанять телохранителей – Рыцари Щита оказались заняты на три декады вперед.

«Зачем заговорщикам понадобились защитники? Убийствами они заниматься не станут, только охранять людей или объекты. Выходит… Неужели враг собирается спровоцировать операцию по уничтожению собственных сил и подставить под это дело подопечных милорда Сцио? А что, в этом есть резон. Сотня телохранителей может связать вчетверо превосходящие силы, которых потом не хватит для отражения главного удара», – обдумывал ситуацию министр, направляясь на встречу с Лургадо.

Врио первого министра получил сведения от Тиригидо и хотел их обсудить, милорду также было о чем рассказать.

В университет, где чиновники собирались встретиться, Шрео сопровождали три специалиста. Один хорошо чувствовал опасность, другой отводил посторонние взгляды, а последний умел «сжимать время». Это он тогда помог сымитировать гибель первого министра.

Серое здание университета заметно выделялось среди окружавших его строений прежде всего высотой – семь этажей не имел даже дворцовый комплекс. Милорд окинул сооружение взглядом и направился к левому крылу. Вскоре он оказался в небольшом кабинете.

– Привет, дружище! Чем порадуешь?

– Отсутствие плохих вестей в нашем случае – уже радость, но Наднебесный в последнее время не балует подобной роскошью. К сожалению, наши догадки по поводу родственника лорда Гшуо полностью подтвердились.

– О чем рассказал Тиригидо?

– Прибывший от него крылатый посланник передал сообщение о базе заговорщиков. Близко к ней подойти не удалось, но около трех сотен бойцов разведчики заметили.

– Немало. За пару дней они могут оказаться в столице. Полагаю, подобраться скрытно и обезвредить их на месте не получится?

– Лорд Злео постарался себя обезопасить. Даже двоим бойцам пришлось сильно попотеть, чтобы незамеченными приблизиться к лагерю, а уж большой отряд наверняка увязнет в ловушках. Да и где нам взять столько людей? Тут бы на месте разобраться.

– Новые проблемы?

– А как без них? – пожал плечами толстяк. – Вчера к ее высочеству приходил майор Мбео.

– Командир королевских гвардейцев? И что он хотел?

– Напомнил о важной дате.

– День основания гвардии! – Шрео даже приподнялся с кресла и тут же рухнул на него как подкошенный. – Какая…

– Да-да, – вздохнул Лургадо. – В этот день король лично приветствует военную элиту с балкона. Представляете, что будет, если монарх не сможет в нужный час появиться перед пятью сотнями вооруженных воинов? Стоит кому-то крикнуть «измена!», и во дворец ворвутся лучшие силы Кардома.

– Если присовокупить к этому и другие беспорядки, да еще подтянуть людей лорда Злео…

– Столица падет за сутки, – подытожил толстяк. – Я намерен нанять Рыцарей Щита для охраны королевских покоев.

– Не получится. Их уже наняли на три декады вперед. И как думаешь, кто?

– Даже тут они нас обскакали? – Теперь поднялся Лургадо и принялся мерить шагами маленькую комнату. – Когда мы обедали в харчевне под стук арбалетных болтов, я наивно полагал, что хуже быть не может. Ошибался.

– Лорд Руо прислал своих людей?

– Вчера вечером ими я усилил охрану дворцового комплекса. Но и такого подкрепления явно недостаточно. Даже по предварительным расчетам враг имеет трехкратное превосходство. К тому же убивать гвардейцев, выполняющих свой долг…

– Король будет обязан выйти на балкон.

– А через час после этого он умрет и, естественно, не будет участвовать в застолье, посвященном празднику. Полагаю, в это же время объявится духовник монарха с сообщением о смерти Куо.

– И тут безнадега! Остается лишь просить помощи у высоких лордов, – развел руками Шрео.

– Им ни до чего, они уже воюют между собой. Извините, что не сказал сразу. Сегодня получил весточку: отряды Фео высадились на остров Заллов.