Сергей Скиба - Жнец

Века, которых у истинных завоевателей, конечно, никогда нет, ведь честолюбивые порывы требуют всего и сразу. С армией полукровок можно разве что захватить маленькую крепость и наслаждаться тихим баронством. Для полномасштабных военных компаний требуются бойцы другого рода - “Свободные”. Быстрые, живучие, сильные но, к сожалению совершенно не преданные хозяину существа, знающие цену своей жизни. Уложить эту жизнь на алтарь чужих завоеваний добровольно никто из них не станет. И пусть на теле свободного красуется клеймо хозяина - возможное возмездие в будущем всегда блекнет перед реальной опасностью в настоящем. Поэтому чтобы удержать армию, состоящую из “свободных”, одной силы не достаточно - нужен ум и талант предводителя.

Обращение человека в свободного вампира и вовсе трудоёмкий ритуал. Жертву нужно выпить полностью и вернуть в уже умершее тело достаточное количество своей крови. Для каждого конкретного поднимаемого это количество может разниться, но в любом случае оно таково, что сильно опустошает резервы хозяина. “Свободный” первый раз открывший глаза видит перед собой совершенно ослабленного создателя. Были прецеденты - создатель не выживал после этой встречи. Поэтому вполне естественно, что в “свободных” обращались только особо доверенные лица, часто из числа родственников. Собрать, таким образом, более-менее солидное войско нереально. Некрос задумал, и главное сумел создать инструмент для упрощения ритуала - тринадцать колонн. С их помощью становилось возможным обратить одновременно тринадцать “свободных” вампиров с минимальными затратами крови. К тому же, вновь обращенные, ничего не помнили из своей прошлой жизни. Их, конечно, приходилось заново обучать, но это скорее было преимуществом, чем недостатком - в пустые головы легче укладываются постулаты верности создателю.

В манускрипте описывалось создание колонн, которые стояли в Зале Призыва изначально но, к сожалению, в последствии Каин изменил их до неузнаваемости. Теперь это были совсем другие инструменты тьмы. Использовать знания, изложенные в свитке, для починки зала не представлялось возможным. По крайней мере, по словам Знахаря.

Сет позволил себе усомниться в этом утверждении и почти сутки изучал документ. Теперь, пожалуй, в связи с открытием новых обстоятельств придётся проделывать это ещё раз. Черт бы побрал старого кровопийцу! Ну почему сразу нельзя было сказать, как правильно читать свиток? Столько времени впустую. Хотя по здравому рассуждению жнец понимал что сам “лопухнулся”.

Нужно быть внимательнее - в сотый раз повторял он сам себе. Когда-нибудь из-за жалкой мелочи я сам отнесу свою голову на плаху. Не стыдно проиграть противнику, когда он намного сильнее тебя, но вот так глупо сутки напролёт смотреть на свиток и не заметить закономерности в построении строк сверху вниз это вершина идиотизма.

Сет продолжал ругать себя даже когда оказался в своей комнате у включенного компьютера. На экране все ещё находился непонятый свиток о тринадцати колоннах.

На этот раз изучение пошло как по маслу. Детальное описание строительства жнец прочёл не вдумываясь - это интересно разве что для каменщиков обтёсывающих заготовки будущего творения. Вот инициация более интересный процесс и достаточно простой, чтобы можно было справиться с ним в одиночку. После инициации колонны можно использовать практически каждый день. За год вполне реально сколотить приличную армию чуть меньше пяти тысяч свободных. Это притом, что ничто не мешает построить несколько таких алтарей. Проблема только в наличии необходимого количества материала для перерождения - люди. Завязываешь затяжную войну, и жертвы не проблема, а то, что они ничего не помнят когда встают - огромный плюс ведь новые рекруты не знают, что в прошлой жизни были твоими врагами. Чем больше в конфликт втягивается народу, тем больше воинов можно создать - для обращения достаточно даже тела мёртвого уже трое суток человека.

Да Каин мог захватить всю землю, если бы захотел. К счастью ему было нужно совсем другое, иначе из портала уже давным-давно бы хлынул бесконечный поток вампирской армии. Что же такое важное он знал что, не задумываясь, оставил мысль о мировом господстве? Превращение в живого бога? И почему этот документ сохранился? Ни одно здравомыслящее существо не оставит такую опасную тайну записанной на бумаге - лишний повод плодить конкурентов. Опять сплошные вопросы.

Хотя ответы на эти вопросы, пожалуй, устарели. Сета больше интересовало его собственное теперешнее положение. С помощью алтаря тринадцати колонн вполне можно было надолго заключить вампиров в ловушку, жнец даже приблизительно разобрался как. Вся эта магия, завязанная на крови и рунах, больше напоминала компьютерный язык, чем нечто сказочное, а в компьютерах и программировании он разбирался достаточно, чтобы сразу ухватить нужный смысл. Всё оказалось даже проще, чем Сет предполагал, видимо у него имелся подходящий для магии рун склад ума.

Ещё немного изучив свиток, он пришел к выводу, что колонны действительно разрушаются. Они просуществовали уже достаточно долгое время, чтобы рассыпаться сами собой от старости и только заключенные в алтаре апостолы мешали этому процессу. Это была закольцованная программа - вампиры поддерживают колонны - колонны поддерживают вампиров. Теперь освободив первых апостолов, жнец нарушил баланс энергии, циркулирующий в колоннах, и те стали рассыпаться. Остановить процесс можно лишь вернув освобождённых на свои места. Врядли Клык, а тем более Кат согласятся на это. Нужно как можно скорее выпустить остальных, но чем больше апостолов Сет вытащит, тем быстрее будут разрушаться колонны.

- Замкнутый круг, блин.

Радовало только то, что разрушение не было продуманным ходом вампиров. Значит, подставлять его они не собираются, если конечно Знахарь заранее не знал, что колонны начнут разваливаться. Сет снова пришел к тому с чего начал - будет ли иметь место предательство или нет, совершенно непонятно. Решив, что пока нет явных намеков, что намерения апостолов враждебны, следует вести себя дружелюбно, жнец принялся за изучение второго свитка.

Оказалось, что иметь собственный алтарь тринадцати колонн должен каждый уважающий себя “хозяин”. Система “Закат” тоже плотно была завязана на использовании этого инструмента. Минимальные изменения в наборе рун на поверхности и над местом расположения алтаря появляется мощный энергетический щит, закрывающий прилегающую местность от смертоносных солнечных лучей. И расходов то всего - несколько жертвоприношений в год. Жаль, что алтарь Зала Призыва уже нельзя использовать. Стоп. Получается, что как только развалиться последняя колонна Сумеречные земли перестанут быть таковыми - щит исчезнет и солнце накроет своим светом всю округу. Да и сам зал, скорее всего тоже рухнет вместе со щитом, окончательно превратив замок Закат в руины.