Анастасия Анфимова - Лягушка в молоке (СИ)

Увы, наивные надежды разбились в прах через какие-нибудь двадцать шагов. Нагнав её, Глухой Гром сначала шел рядом, а потом занял место впереди.

- Почему ты не поешь? - внезапно бросил он через плечо.

- Язык устал, - буркнула девушка. - От разговоров.

- Хочешь, я его прогоню? - предложил молодой охотник.

- Нет! - твердо возразила Фрея. - Он старый человек, и к нему надо относиться с уважением.

Аратач недовольно засопел.

Возле ручья она подвязала себе платье, подняв повыше подол. Еще раз щеголять голой перед наглым охотником девушка не собиралась. Хорошего - помаленьку.

Вскоре их догнал немного отставший Отшельник. Едва отдышавшись, он вновь начал задавать вопросы. Какие кушанья готовят у неё на родине? Пьют ли её соотечественники напиток из испорченных ягод? Каким духам поклоняется народ Фреи? Строят ли им жилища? И еще великое множество всякой ерунды, вроде того, как зовут их главного вождя, и сколько у него жен?

Наконец, к неописуемой радости девушки фонтан его любопытства иссяк. Старик вновь проводил её к недорезанным зарослям и, оставив наедине с Глухим Громом, удалился.

Тот сидел с ней еще часа полтора. Но в конце концов, и у него тоже отыскались какие-то насущные дела. Так что последнюю корзину крапивы в ручей она укладывала в одиночестве.

Чистой, голодной, усталой, но в гораздо более приподнятом настроении возвращалась Фрея в селение. Рассказав Расторопной Белке о своих достижениях, девушка, как бы между прочим, попыталась узнать, где можно раздобыть достаточно длинную веревку? И с удивлением узнала, что данный предмет в большом дефиците у аратачей. Несмотря на умение делать нитки из крапивы, Дети Рыси, в основном, использовали кожаные ремни или веревки из оленьих кишок.

Поужинав, Фрея произвела осмотр вигвама. Результаты её не обрадовали, но и не сильно огорчили. Если связать все, что нашлось в хозяйстве старухи, может получиться веревка длиной метров шесть. Крючок, не заморачиваясь, решила сделать из сучковатой палки, дав самой себе обещание, завтра же её отыскать.

Но на следующий день с утра зарядил мелкий, противный дождь. Похолодало. Тем не менее, хозяйка погнала девушку за хворостом для очага. На робкое замечание, что в вигваме есть запас сухих дров, аратачка заявила, уперев руки в бока:

- А на чем ты завтра будешь мясо варить, глупая девчонка, если дождь не закончится?

Фрея с тихой тоской прислушалась к шуму капель, падавших на березовую крышу жилища. Покачав головой, Расторопная Белка вытащила из своего ложа большую темно-коричневую шкуру с обширными проплешинами. Что-то бормоча себе под нос, связала верхние концы в узел. Получилось что-то вроде кулька. Набросив его на плечи девушки, аратачка с удовольствием заявила:

- Чтобы не замочило.

- Спасибо, - недовольно проворчала Фрея, выбираясь из вигвама. - За заботу.

Сидевший у очага Мутный Глаз коротко бросил, не отрываясь от очередной корзины:

- Занавеску не забудь опустить. Тепло выпустишь!

"Вот и лето прошло", - грустно думала девушка, пробираясь по опустевшему селению. Дождь, сеявший сквозь прохудившееся небо, загнал хозяек в жилища. По пути в лес Фрея не раз поблагодарила Расторопную Белку за импровизированный плащ.

Увы, но пока она набрала охапку хвороста, успела озябнуть, промочить ноги, а шкура на плечах стала просто неприподъемной.

Вернувшись, грязная, усталая и злая девушка застала в вигваме гостью.

В женской части на ложе сидела Кудрявая Лиса, зло сверкнувшая в её сторону покрасневшими глазами. Расторопная Белка тут же засуетилась, помогая названной дочери. Быстро освободила место под хворост рядом с входом. Сняла и повесила сушиться на поперечную перекладину вымокшую шкуру.

Ежась от холода, девушка прошла мимо сурово поджавшей сухие губы старухи в затаившуюся под крышей темноту, где торопливо разделась, завернувшись в меховое одеяло.

"Не хватало еще какое-нибудь ПМС подхватить, - раздраженно подумала она, вытирая сбежавшую с носа каплю. - То есть ОРЗ, конечно".

Воровато оглядываясь на хлопотавшую у очага хозяйку вигвама, Кудрявая Лиса, пододвинувшись к Фрее, тихо прошипела:

- Отстань от моего сына, дрянная девчонка!

- Я к нему не приставала! - огрызнулась девушка.

- Все знают, что ты его заколдовала! - продолжала старуха, брызгая слюной. - Меня не обманешь! Решила в наш вигвам хозяйкой войти, немочь белая!

- И не думала, - фыркнула Фрея, согреваясь. - Я и колдовать то не умею. Не веришь, у Колдуна спроси. Он про меня больше меня знает.

- Убить тебя надо! - не слушая, бубнила Кудрявая Лиса, потрясая сухоньким кулачком.

- Да за что?! - не выдержав, рявкнула девушка. - Что я вам сделала?!

Собеседница испуганно отшатнулась.

- Не кричи на старых людей! - одернул её с хозяйского места Мутный Глаз.

- Не буду, - огрызнулась Фрея, отворачиваясь.

- Ну, какая из тебя жена моему сыну? - уже тише продолжала гостья. - Он лучший охотник в роду Палевых Рысей, а ты неумеха криворукая.

- Это почему неумеха?! - неожиданно взвилась Расторопная Белка, исподтишка следившая за их разговором. - Фрея уже многому научилась. Вот хоть на платье это посмотри. Она его сама перешила. И шкуру лесного быка не хуже меня выделала.

- Все равно, не нужна нам такая невеста, - сурово насупилась Кудрявая Лиса. - У меня внук растет. Ему мать из нашего народа надо. Да и нет никакой Фреи. Есть Бледная Лягушка, кость выбеленная, поганка ядовитая! Так Колдун сказал.

- Хватит ругаться! - оборвала её девушка. - Говори, зачем пришла!

- Сына моего в покое оставь! - закричала старуха. - Сумела заколдовать, сумей и отвадить! Я пока добром прошу.

Фрея покачала головой, стараясь рассмотреть в полумраке черты лица матери Глухого Грома. Случай тяжелый, клинический, вялотекущая шиферония, то есть шизофрения, кажется. О чем-то говорить, что-то доказывать бесполезно. Эта старая ведьма все равно не поверит ни одному её слову.

Вылив на девушку всю грязь скопившегося негодования, Кудрявая Лиса ушла, зло бросив на прощанье:

- Придешь в наш вигвам - убью!

Услышав такое, Расторопная Белка так и застыла с открытым ртом, растерянно переводя взгляд с приемной дочери на супруга. Тот сухо по-стариковски засмеялся.

- Видно, сильно ты полюбилась Глухому Грому. Даже мать никак не отговорит. А ведь раньше он её всегда слушал.

- Ох, попала ты, девонька, как орех между двух камней, - покачала головой хозяйка. - Убить, может, и не убьет, но и жить по-человечески точно не даст.

Она наклонилась к уху Фреи:

- Сама со свекровью три года мучилась.

- Почему вы решили, что он возьмет меня в жены? - нахмурилась девушка. - И с чего взяли, что я соглашусь?

- Иначе, Кудрявая Лиса не прибежала бы, - отозвался старик, ловко заправляя гибкий прут.