Михаил Ланцов - Демон

– Да, – кивнул Анри. – Никогда не видел, чтобы смертный испытывал к ней такие чувства.

– Глупости, – отрезал барон. – Она очень серьезная Богиня с соответствующей репутацией, а он проходимец. С талантами. Не спорю. Но проходимец, причем смертный. Вон какой романтический образ выдумал. Если мы, по глупости, где сболтнем, то Макс обрастет еще одним эффектным слухом, который добавит к его легендарной репутации новый штрих. Или ты думаешь, эти аристократки бегают в его салон только ради красоты? А я вот от своей дочери услышал, что ее завораживает этот парень. Она и раньше из столицы не вылезала, а теперь и подавно – постоянно в этом проклятом Салоне Красоты сидит. С подружками треплется о всяких глупостях. А эта сволочь для таких посиделок сразу место выделил – столики, слуги, разносящие напитки и угощения…

– Какая интересная у него любовь, – улыбнулся Анри.

– И не говори, – буркнул эль Барак.

Спустя некоторое время в беседке божественно красивого сада

Хель сидела в изящном плетеном кресле и мечтательно улыбалась, прикрыв глаза.

– Так. Так. Так, – ехидно произнесла Даяна. – У нашей неприступной скалы появился воздыхатель! Млеешь?

– Наслаждаюсь каждым мгновением, – не открывая глаз, мягко произнесла Хель.

– Ты, главное, от ревности теперь всех варг не вырежи, – хихикнула Даяна.

– Вот еще, – фыркнула Богиня Смерти. – Во-первых, он все равно их тронуть не сможет, а если сможет – сам дурак. Во-вторых, он простой смертный. Сама же знаешь, чем плохи такие романы.

– Так он тебе тоже нравится? – подмигнула ей сестра.

– Пока не знаю, – пожала плечами Хель. – Но наблюдать за ним мне нравится. Такой сплав изворотливого ума и воли я давно не встречала.

– Так ведь и демоны у нас давненько не гостили. Полагаю, что у них любого прижми – закрутится не хуже!

– Он не любой, – мягко произнесла Хель.

– Конечно! – с ехидцей заметила Даяна, из-за чего Хель приоткрыла один глаз и очень нехорошо взглянула на сестру. На что та примирительно заметила: – Не злись! Просто для меня эта ситуация в новинку.

– Даяна, – уже совершенно серьезно сказала Хель. – Он простой смертный. Не разрушай хотя бы легкую иллюзию мечты.

– Он демон. И у него есть немалый шанс войти в старый аристократический дом центральных миров. А это уже не такой и мезальянс. Интересно, кто у вас родится?

– Проклятье! Проваливай! – рявкнула Хель и вскочила, едва сдерживая ярость. Даяна исчезла мгновенно. А Богиня Смерти, чуть поостыв и видя, что эта заноза больше не будет ее доставать, села обратно в кресло и закрыла глаза. – Высший демон? – промурлыкала она. – Да ну, глупость какая, – тихо хмыкнула ужасающе красивая темноволосая девушка. – Кроме того, все это неправда. Он просто пытается мне льстить. Знает, стервец, мое слабое место. И как только не боится?

Макс чувствовал легкое волнение перед предстоящим событием. Вроде бы мелочь и глупость, но ему все равно было не по себе.

Чеканные шаги разносились эхом по округе в оформлении легкого цоканья шпилек Арины и Эльвиры, что шли по обе руки от него, слегка отставая. А в воздухе кроме запаха утренней свежести витал едва уловимый аромат цветочных духов варг, известных в столице как «хозяйки салона Эрдо».

Но вот коридор закончился, и в глаза резко ударил яркий солнечный свет, который Макс, казалось, даже не заметил, продолжив свое уверенное шествие по полированному мрамору коридора на небольшой внутренний плац несколько дней назад достроенного особняка Эрдо в Сальдоре. Ребристый флагшток из нержавеющей стали с тяжелым основанием. Две ровные шеренги стражи дома по двум сторонам квадрата – напротив друг друга. И небольшое, но изящное кресло с навесом – как раз напротив парадного входа на плац. В нем с торжественным видом восседала Шер, по правую руку от которой стояла Азура.

«Первый визит ма… мамы, – пронеслось у Макса в голове. – Да, пожалуй, я могу ее так назвать… и ощущаю эту женщину своей матерью. Но как это все неловко и неожиданно…»

Демон глянул на своих стражей. По правую руку стояло два десятка варг, по левую руку – столько же воинов-мужчин из числа добровольцев. Все они присягнули кровью на верность дому согласно древней традиции, за которой тщательно проследила Азура. Сорок бойцов в прекрасных позднеготических доспехах из самой лучшей стали, которую только смогли сделать по методам развиваемой Максом магической металлургии. А сверху еще практически сплошной узор печатей и рун, превращающий доспехи кроваво-красного цвета с золотыми вставками во что-то поистине невероятно могущественное. На том же уровне было выполнено и оружие – при каждом страже: меч, кинжал и стальной арбалет с набором зачарованных болтов. Не бойцы, а ходячие артефакты.

Юный демон остановился возле флагштока и вежливо поклонился маме.

– Дед решил оказать тебе честь, – начала она, вставая и беря в руки небольшой аккуратный сверток. – Теперь здесь, на глухой окраине миров ты несешь наше родовое знамя. Не опозорь его.

Десять шагов – и вот она стоит рядом с флагштоком. Торжественное принятие знамени с преклонением колена и поцелуем руки Шер. Вознесение кроваво-красного полотнища с замысловатым золотым узором на флагшток…

– Ты доволен? – спросила Азура, наблюдая за тем, как ее брат задумчиво смотрит на вяло шевелящееся знамя рода.

– Не знаю… Честно. Мне как-то не по себе. Раньше казалось, что это все игра. Сон. Бред. Но теперь… мне словно огромный груз взвалили на плечи. Словно до моего мозга, укрытого защитной скорлупой, наконец дошло осознание того, во что я встрял там, на дорожке в темном парке. И то, какая дикая ответственность теперь лежит на мне. Даже умереть ведь нельзя, чтобы убежать от нее.

– Нельзя, – серьезно сказала Азура. – Это хорошо, что ты начал понимать такие вещи. Новый этап твоего развития как куколки.

– Скажи, а мама… дед… они меня сильно кроют матом? Я ведь их начинаю понимать. Навязалось ничтожество на их голову. И ведь уже не отмахнешься.

– Они успокоились. Да и ты неплохо для куколки набрал сил за такой небольшой промежуток времени. А когда я рассказала деду про торговую компанию…

– Азура!

– Не перебивай! – нахмурила брови сестра. – Так вот. Когда я рассказала деду про торговую компанию и то, как ты реализовал идею распределенного ритуала, он тебя похвалил. И маму отпустило. Она ведь до того момента думала, что дед все-таки примет решение избавляться от столь неугодного родственника. А ты развивался. Твоя кровь набирала силу, так что она тебя уже начала чувствовать. Для нее все это было непросто. Ты бы знал, какие у нее в душе гудели шторма. Как она металась между стыдом, позором и материнским чувством. Перерождение – очень непростая вещь не только для бастарда, но и для демона, давшего куколке жизнь.