Сергей Карелин - Творец

– Итак, ты знаешь, зачем я тебя звал? – Кетон, удобно расположившийся в кресле, строго посмотрел на стоявшую перед ним Эллину.

Честно говоря, он не понимал Тарию… ну подумаешь, эльфийка неравнодушна к Страннику. А кто к нему равнодушен? Впрочем, это ее дело, ей лучше знать, как с этим управляться. Тария никогда себе не позволит проиграть, так что проще ее направлять и немного помогать, тогда все будет идти гладко.

Кетон отбросил неприятные мысли и вернулся к эльфийке, которая стояла с абсолютно независимым видом. Да, забыла девочка, кто ей платит. Маг почувствовал раздражение, но сразу постарался прогнать его. Первое правило всех магов – не думать чувствами и не действовать чувствами. Только разум.

– Ты слышала мой вопрос?

– Да, – коротко ответила Эллина.

– И это все, что ты можешь сказать? – нахмурился он.

– А что я должна сказать? – пожала плечами эльфийка, с вызовом глядя на мага. – Я нанималась служить вам и, если надо, готова отдать свою жизнь. Что-то еще?

– Хм, ты вообще знаешь, кто такой Странник? Чего ты от него хочешь?

– Я? А что хотят женщины от таких мужчин? – Эллина улыбнулась и внезапно подмигнула Кетону.

Он даже растерялся. Проклятье на этих женщин. Что эльфийки, что люди – все они одинаковы. Но, с другой стороны, надо вести себя осторожно. После того как Эллина спасла Страннику жизнь, нельзя с ней не считаться.

– А ты не забываешься? Ты ведь просто наемница. Разве ты достойна Странника?

– Решаю не я, – усмехнулась эльфийка, – Странник сам может выбрать себе женщину.

– Но не тебя! – рявкнул Кетон, потеряв терпение и забыв о том, что девушка может пожаловаться Андрею. Что случилось с эльфийкой, обычно всегда беспрекословно подчинявшейся ему?

– Твой контракт будет разорван, Эллина. Ты нанималась защищать замок и его хозяина, то есть меня. И должна понимать, что в остальные дела свой нос тебе совать нельзя. Это понятно? Или слова «честь контракта» уже ничего не значат для народа эльфов?

Эллина нахмурилась, но сдержалась.

– Честь контракта я соблюдаю и не нарушу, – спокойно произнесла она, – но в отношении остального я сама решу, как мне быть.

– Женщина, – тяжело вздохнул Кетон, – еще раз говорю: не питай надежд насчет Странника. И последний раз предупреждаю: контракт будет разорван. Выполняй свою работу, и только!

– Вы это уже говорили. Я поняла вас. Правда, позвольте выразить сомнение в том, что Странник позволит вам разорвать контракт.

На губах у девушки появилась улыбка.

Кетон негромко хмыкнул. Да, от Эллины надо избавляться при первом же удобном случае. Это уже не охранник и не телохранитель. Он, конечно, надеялся, что ее разум восторжествует над чувствами, но для себя все решил.

– Посмотрим, – произнес он. – Надеюсь на твое благоразумие.

Он встал, показывая, что разговор закончен. Эллина невозмутимо поклонилась и вышла из комнаты. Маг невольно проводил ее взглядом.

– Вздорные девки, совсем потеряли совесть! – рыкнул он.

Алатея задумчиво пошевелила угли палкой. Она сидела на бревне, придвинутом Керой ближе к костру, и смотрела, как спутница тренируется. Алатея даже немного завидовала упорству и выносливости своей подопечной. Кера тренировалась с кинжалами каждое утро, но кроме того никогда не упускала возможности отработать навыки в любое свободное время. Вот и теперь, на привале, она, разложив вещи, устроив спальные места и подвесив над костром котелок с водой, предалась своему излюбленному занятию. Кинжалы в ее руках мелькали с невероятной скоростью. На ее губах играла довольная улыбка.

Алатея не до конца понимала эту восторженность. Для обычной крестьянской сиротки Кера слишком часто улыбалась. Алатея не могла себе представить жизнь этой девчонки. В ее дворцовом детстве не было ни одного мрачного дня. У принцессы Алатеи было все, чего она могла пожелать. А временами даже больше.

Однако она принимала любые материальные блага как должное. В конце концов, иной жизни Алатея не представляла. Единственное богатство, которое она действительно ценила, была любовь. Любовь отца. Король, как бы он ни был занят делами государства, не позволял себе забывать о семье. Он не давал дочери чувствовать себя одинокой. А после смерти ее матери и вовсе ни на шаг от себя не отпускал.

Алатея отлично помнила эти счастливые годы. Даже появление мачехи и рождение наследника не изменило отцовского отношения к принцессе. Теперь Алатея не любила вспоминать, что когда-то называла короля Вартеса братом. И что он был неплохим мальчишкой, хорошим товарищем в играх и вообще забавным карапузом. Он повсюду следовал за сестрой и называл ее Аля. Как это было давно…

С тех пор многое изменилось. Отец ушел в иные миры, откуда уже не бывает возврата. Мальчишка Вартес превратился в мужчину с ледяными глазами и твердым характером. Отсутствие у него магического таланта только подхлестнуло ощущение собственной неполноценности по сравнению с сестрой. Несмотря на то что власть в королевском роду передавалось только по мужской линии, брат заставил сестру отказаться от титула принцессы. И она стала просто герцогиней.

Кера закончила упражняться и принялась за готовку.

– Ты помнишь своих родителей? – неожиданно для себя спросила Алатея и пристально посмотрела на девушку.

– Нет. Иногда мне кажется, будто я вспомнила мать. Но я не уверена, – пожала плечами Кера.

Алатея скривилась. Простолюдинка, что с нее взять. Только крестьянская девчонка может так беззаботно относиться к своему роду. Королева себе такого позволить не может. Алатея помнит и отца, и мать, и еще пару десятков предков, чьи лица строго смотрят из портретных рам в галереях дворца.

Кера неторопливо перемешивала готовящуюся еду и осторожно поглядывала на свою госпожу. Сегодня та пребывала в странном расположении духа. Кера старалась не мешать ее размышлениям. Девушку лишь немного смутил этот странный вопрос о родных. Она действительно не помнила родителей и не хотела вспоминать. Много лет назад отец пытался найти каких-нибудь родственников Керы и даже кое-что разузнал. Однако одна-единственная встреча с теткой запомнилась десятилетней девочке на всю жизнь. Тетка не пустила племянницу на порог. Больше встреч ни та, ни другая не искали. А отец никогда не вспоминал про тот случай.

Суп сварился. Кера достала миски. Алатея, уже привычная к подобным дорожным ужинам, молча приступила к трапезе. Кера, отойдя в сторонку, тоже взялась за ложку. Какое-то время обе увлеченно стучали ложками, не замечая даже, что делают это совершенно синхронно.

После ужина Алатея обошла лагерь, расставляя охранные заклинания, и только после этого устроилась на постели, сооруженной Керой. Та же не спешила ложиться.