Сергей Карелин - Творец

– Я потратил несколько лет на ее создание! – гордо заявил Кетон. – Она сделана из синего дерева. Магически выращенного! Струны тоже с помощью магии вытянуты из оленьих жил, а сама поверхность покрыта…

Понятно, Остапа понесло. Маг, захлебываясь, рассказывал о том, как он делал гитару. Я-то думал, он серьезнее. Недаром говорят, что в каждом из нас живет ребенок.

– Я понял, Кетон, – прервал я его и тут заметил, что глаза моих спутников обращены ко мне.

Мало того, солдаты и эльфийки осторожно подошли к нам и встали чуть в стороне, тоже пожирая меня глазами. Понятно, предвкушают концерт по заявкам слушателей.

Я взял несколько аккордов и поморщился. Расстроена. Ладно, поправим. Минут пять я терзал слух присутствовавших настройкой гитары, но, кажется, они были преисполнены восторга. Я на всякий случай поднял глаза на Тарию и кивнул, намекая, что это еще не музыка, а только подготовка.

Более или менее настроив инструмент, я с видом заправского барда окинул взглядом слушателей и изобразил поклон. Эллина, сообразив, захлопала первой. Остальные подхватили. Под гром аплодисментов я пробежался пальцами по струнам.

Начать я решил со своего любимого номера. По крайней мере, в той, старой жизни он неизменно пользовался успехом. Названия я не помнил, что-то про нечисть. И соответственно сама песня была про эту самую нечисть, живущую в дремучих Муромских лесах.

Незамысловатая, но веселая, с хорошей долей юмора песня Владимира Высоцкого произвела на слушателей неизгладимое впечатление. И это при том, что, кроме Тарии и Кетона, ну, может, еще эльфийки, остальные вряд ли понимали язык Странников. Благодарная аудитория, ничего не скажешь. А как Эллина с Тарией смотрят… Я себя прямо рок-звездой почувствовал.

Незапланированный концерт продолжался примерно полчаса, закончил я его «Осенью» Шевчука и в наступившей тишине протянул гитару Кетону. Тот лишь покачал головой, и тут поляна взорвалась громом криков и аплодисментов. То ли я и впрямь так хорош, то ли это чинопочитание имеет место быть. Не разберешь, но все равно приятно.

Мне пришлось усиленно махать руками, изображая усталость и желание остаться в одиночестве. Народ расходился неохотно. Но скоро мы опять остались вчетвером. Однако новоиспеченные поклонники не успокоились.

– Повелитель, это было прекрасно. Никогда не слышал столь божественной музыки… – начал Кетон.

Настроение у меня внезапно испортилось. Я что, похож на идиота? Понятно, что доброе слово и кошке приятно, но от лести меня уже воротит…

На меня же вдруг накатила хандра. Вот странное существо человек. Вроде свежий воздух, вкусная еда, любимая женщина, почитание… но, как говорится, накатило. Я налил полный кубок вина и залпом выпил, не обращая внимания на странные взгляды, что бросала Тария в мою сторону.

Мне стало одиноко… бесконечно одиноко. Страшно захотелось оказаться в своей квартире, открыть старенький ноутбук и, глядя в окно, написать сказку о том, как я путешествовал в этом мире. И это желание было настолько сильным, что я невольно зажмурился и представил все это наяву. И у меня, по-моему, начало получаться…

Увы, от этих попыток меня оторвал мелодичный голос Тарии:

– С вами все в порядке, Повелитель?

Я открыл глаза и увидел, что Кетон и остальные мои спутники смотрят на меня встревоженно.

– Нормально все со мной, – проворчал я, вновь осушая кубок, который кто-то из эльфиек моментально вновь наполнил вином. – Давайте не будем меня все время Повелителем величать? Я Андрей. Прошу любить и жаловать. Огромная просьба обращаться ко мне по имени! И ничего божественного в этой музыке нет. Так, бренчу под гитару немного, да слух кое-какой имеется!

– Конечно, Повелитель, – попытался улыбнуться изрядно испуганный Кетон.

Я лишь вздохнул. Что-то не нравятся мне эти перепады настроения. Надо как-то себя контролировать…

Видимо, я показался спутникам уставшим, а может, суровые взгляды Тарии, которые она бросала в сторону Эллины, сыграли свою роль. Так или иначе, мои спутники поспешили откланяться и разошлись по палаткам.

Мы с моей девушкой долго засиживаться тоже не стали. Наша палатка оказалась довольно просторной, а Тария, как выяснилось, знала идеальное лекарство от хандры. В общем, ночь была удивительно хороша. Поэтому на следующий день от моей меланхолии не осталось и следа.

Утром, быстро позавтракав, мы вновь тронулись в путь по широкой дороге, вьющейся по лесу. К полудню справа появилась большая поляна, на которой расположилась деревенька домиков в двадцать – тридцать. Все словно игрушечные – ухоженные и аккуратные. Около каждого разбит не менее аккуратный огородик. В общем, как на картинке. Я невольно залюбовался открывшимся мне видом. Но реакция моих спутников поразила меня до глубины души.

Кетон изменился в лице и, спрыгнув с коня, бросился ко мне. То же сделали Тария с Эллиной. Эльфийки встали рядом с нами, ощетинившись луками. Перед ними оборону заняли солдаты, отогнав лошадей в лес.

Кетон, судя по сосредоточенному выражению на его лице и шепчущим что-то непонятное губам, готовил заклинания. То же делала и Тария. Я повернулся к Эллине:

– Что случилось?

– Это не обычная деревня, – ответила эльфийка, – в таких живут оборотни. Мы сейчас в опасности. Убежать от призрачных оборотней нельзя, так что будем сражаться. Вы не бойтесь, Повели… – Она вдруг запнулась. – Андрей… Все будет хорошо. Отобьемся!

– Да я и не боюсь.

Одно хорошо, хоть кто-то меня по имени начал звать. Я покрепче вцепился в свой жезл и пожалел, что не настоял на каком-нибудь холодном оружии. Что ж, посмотрим, что это за оборотни. По крайней мере, на лице Эллины я особой тревоги не увидел.

– Все, остановись. – Алатея махнула рукой и замерла. – К демонам эти болота, как и весь этот лес! Мы ходим по кругу!

Кера остановилась в паре шагов от своей госпожи и задумчиво погладила кулон, висящий на запястье. Шарик на пару мгновений потеплел.

– Это какая-то петля, – успокаиваясь, сказала Алатея и опустилась на землю.

Кера села рядом. Лишних слов не требовалось, обе девушки прекрасно понимали, с чем пришлось столкнуться. Но вот решение проблемы, увы, им было неведомо. Странные люди, растворившиеся в темноте леса, вероятно, обладали особым знанием и могли легко ходить по нему. Однако теперь лес, не желавший впускать посторонних, отказывался освободить двух своих пленниц. Тем обиднее было сознавать, что Странник находится уже очень близко и абсолютно недоступен.

Полдня блуждания по кругу вымотали Алатею эмоционально и физически и даже истощили весь магический запас. Но и самые агрессивные заклинания не причиняли ощутимого вреда окружающей природе. Лес, казалось, с радостью впитывал магию, поглощая ее.