Владимир Кравченко - Архипелаг (СИ)

Так вот, сейчас, кроме уже ставшей привычной паутины энергетических линий растений, я заметил одну, немного отличающуюся по цвету и интенсивности. Скомандовав наёмникам не приближаться и вообще по возможности не двигаться, я спешился и подошёл к ней. Так, а вот это уже нехорошо... Очень нехорошо!

Ещё когда мы с магистром только начали обмениваться плетениями, я заметил, помимо всего прочего, интересную особенность - все его узоры были... ну, слишком уж крупными. То есть, если мне, для банального заклинания левитации нужно сформировать плетение, скажем, десять на десять на десять сантиметров (грубо говоря, с два кулака), то у Каури оно будет размером с футбольный мяч. Ну, и так далее. Помнится, ещё тогда он отметил, что даже самые компактные из известных ему плетений, раз вдвое-втрое крупнее аналогичных моих. Ну, нет у местных такого понятия, как мелкая моторика... даже не знаю, чего. Руки? Ну, пусть будет магического щупа, что ли. С тех пор каждый раз, когда я видел узоры местных чародеев, замечал, что их размеры явно оставляют желать лучшего и это ещё один из их минусов.

До сегодняшнего дня. То, что я с первого взгляда принял за линию, натянутую на высоте сантиметров пятидесяти над землёй, на самом деле оказалось сложнейшим узором, растянутым на (насколько я понимаю) многие километры и состоящим из нескольких десятков энергетических нитей... По которым сейчас проходили какие-то сигналы...

Твою налево, я не я буду, если кто-то из наших напоролся на сигналку! Нет, конечно, я вполне могу ошибаться, и подобные сигналы передаются постоянно и означают что-то вроде 'всё в порядке, нарушителей нет', но проверить нужно. Так, справа от меня пошли Каст, гном (хоть убейте, имени не помню) и Алиса. Именно в таком порядке. Значит, будем проверять по очереди.

Свистнув наёмникам, чтобы мчались за мной, одним рывком вскочил на лошадь и попёр в ту сторону, откуда шли сигналы. Так, что тут у нас... Датчик движения, анализатор ауры, чтобы не срабатывать на существо с сигнатурой, отличной от разумных, канал связи... Хм, знать бы ещё, есть ли здесь аналог азбуки Морзе или двоичного кода - судя по цикличности сигналов, они явно несут какое-то осмысленное сообщение, но, не зная местных принципов кодирования, не стоит даже пытаться разобраться.

До места, где магистр Каст догнал удирающего чародея, я добрался минут через десять. Несколько трупов баронских дружинников, остаточные следы применения десятка различных плетений и... сигнал по-прежнему идёт откуда-то спереди - драчка между колобком и магом произошла за пару сотен метров до сигналки. Значит, или рогатая, или коротышка.

Ещё пять минут бешеной скачки - и я добрался до места, где этот горный (вернее, подгорный) козёл пересёк невидимую черту. Чудесно! Судя по отсутствию обратного следа, вернуться он ещё не успел... Будем выручать. А что? Пока я вернусь на точку сбора, пока дождёмся остальных, гнома уже вполне могут прибить или как минимум захватить в плен, что не есть хорошо. А так лишний раз докажу, что полностью лоялен Армонду.

Вкратце обрисовав ситуацию четвёрке своих сопровождающих, связавшись с Каури и услышав, что на точку прибыли все, кроме нас с гномом, сообщил, что отправляюсь за коротышкой и... и, собственно говоря, отправился.

Догнал я его уже минут через пятнадцать в нескольких километрах от границы. Вернее, даже не догнал, а... В общем, гном серьёзно влип. Карательный отряд, в состав которого входило два десятка боевиков и двое магов, уже повязал его и двоих из шести наёмников. Ещё четверо, как и десяток дружинников Баронств, лежало неподалёку. Так, раны у наших товарищей явно магического происхождения, резервы у этой парочки на уровне трёх и шести сотен, накопителей всего на пятнадцать тысяч... Нет, обойдёмся без геройства. На мне и наёмниках атлантовская маскировка, так что, раз уж нас не обнаружили сразу, можно немного расслабиться и подождать остальных. Тем более что эти товарищи явно никуда не спешат - чародеи и пара неодарённых встали возле гнома и о чём-то болтают, остальные тупо разбрелись по округе и, похоже, шарят в карманах у трупов.

Ещё раз связавшись с магистром и описав сложившуюся картину, пообещал ничего рискованного не предпринимать и дождаться остальных - благо, они уже были на полпути.

Ух ты! А гном, похоже, не так уж и прост - судя по недовольным рожам 'партизан' оперативный допрос проходил явно не наилучшим образом. Об этом, кроме их кислых мин и пары смачных плюх, отвешенных коротышке, говорили какие-то всполохи магии в области его головы, периодически то разгорающиеся до размеров приличного плетения, то угасающие. Кажется, я впервые вижу, как проходит магический допрос... Эх, подобраться бы поближе!

Следующие минут десять прошли, в общем-то, также - дружинники, наконец, обобрав убитых, собрались в одну кучку возле лошадей, чародеи безуспешно пытались взломать ментальную защиту гнома, командиры (насколько я понял, та парочка, что тусовалась рядом с магами, были здесь самыми главными) нервно расхаживали вокруг...

В этот раз магистр вышел на связь сам. Скинув мне свои 'координаты' и дождавшись, пока я соображу, где они сейчас находятся, маг внимательно выслушал мой 'доклад' и пообещал связаться, как только они с Кастом придумают, что делать. Да ради бога! Всё равно мне делать, в общем-то, нечего. Лучше я пока попытаюсь рассмотреть, что там на этой парочке висит. Так, физический щит, энергетический, ментальный... это вообще непонятно что... ёлки, да что же здесь намешано!?

В конце погони кто-то один останется в живых, и главное -

приложить все усилия к тому, чтобы этим кем-то оказался ты.

Терри Пратчетт

Во время следующего сеанса связи (он, кстати, был проведён через пару минут после предыдущего), я выложил потихоньку подкрадывающимся магам новые вводные данные. Заключались они в том, что, оба мага Баронств (вернее, скорее всего, Отречённых) - товарищи очень крутые и их активная защита включает в себя несколько достаточно сложных, чтобы их можно было пробить сходу, плетений. Соответственно, даже если мы сумеем грамотно разыграть эффект неожиданности, с одной тычки с ними не справится.

Немного покумекав, магистры решили, что один сформирует вокруг гнома непроницаемый магический кокон, а второй нанесёт точечные удары по обоим магам противника. Аналогично сделаем и мы с тройкой боевиков - я прикрываю наёмников, а они бьют по площади, уничтожая дружинников. Полминуты обсуждения деталей и используемых плетений - и началось.

Мы с Кастом по команде набросили на своих защитные коконы, которые должны прикрыть их на случай, если Каури или наша троица боевиков промахнутся. А те, в свою очередь, обрушили на полянку целый шквал плетений, заведомо неспособных пробить наши щиты. Быстро, чётко, красиво... бесполезно. Нет, рядовые бойцы и один из магов погибли на месте, а вот второй не только успел вовремя сориентироваться и прикрыться, но и даже начал потихоньку отвечать. Благо, атакующие плетения полетели в ту сторону, где засели оба магистра, так что особого вреда нанести не могли - ну не может этот мужик быть настолько крутым, чтобы справиться сразу с двумя высшими магами!