Константин Муравьёв - Нейтральные миры

– И что это?

– Портальный камень, – сразу сказала она. – Ой, простите, мама называла его возвратный камень.

– Возвратный камень! – встрепенулся корнол и подошёл ближе.

«Чую, что сейчас мы о Лениавесе узнаем нечто новое», – усмехнулся я про себя.

– По-моему, так, – кивнула Тея.

– Интересно, – проговорил он и взял его в руки. – Действительно, возвратный камень.

Лениавес что-то сделал с ним, и камень разделился на две половинки.

– Смотри-ка, действующий, – ещё больше удивился он и вернул артефакт в предыдущее состояние.

При этом – не знаю, обратили ли внимание на это остальные, – но я заметил, как часть плетений камня активировалась.

«Искатель, вы регистрируете всё это?»

«Копирование структур артефакта закончено. Последовательность активации плетений зафиксирована», – отчитался тот.

«Хорошо, – с удовлетворением отметил я. – Это что-то полезное и слишком уж не похожее на всё, до сих пор встреченное нами».

– Что ты ещё знаешь о нём? – между тем спросил у Теи Лениавес.

– Мама говорила, что этот артефакт после активации должен создать портал, ведущий в безопасное место. И он… – девушка запнулась, – может перенести лишь троих. Чтобы портал сработал, камень должен находиться у последнего проходящего через него. Это всё, – уже с некоторой печалью в голосе закончила говорить она.

– Всё верно, именно так этот камень и работает. Ты знаешь его точку привязки?

– Нет, – мотнула головой девушка. – Знаю только то, что там должно быть какое-то безопасное место.

– Ну, это уж слишком преувеличено, – хмыкнув, сказал корнол, а потом спросил: – Откуда он у вас?

– Я не знаю, его передала мне мама, – вспоминая, ответила девушка. – Правда, она, по-моему, говорила что-то насчёт того, что изначально этот артефакт принадлежал нашему отцу. Возможно, это какая-то реликвия его рода. Он хоть и не из слишком богатого, но зато очень древнего рода воинов. Или он нашёл его, когда был наёмником. Мама хотела что-то рассказать мне ещё, но не успела, в тот момент к нам как раз прискакал первый дозорный.

– Говоришь, был наёмником? – заинтересовался корнол. – А ты не знаешь его боевого прозвища?

– Конечно, знаю, – кивнула девушка. – Но чем оно вам поможет? Вы же совершенно из другого мира.

– А всё-таки? Вон, как я понимаю, и твоя мама из другого мира, не того, где родилась ты, – настаивал Лениавес.

– Действительно, – согласилась с ним Тея и ответила: – Ну, сам отец мне мало что рассказывал о своей прошлой жизни, а вот мой старший брат всегда суёт свой любопытный нос во все щели. Это как раз тот, с которым мы и должны были отправиться на учёбу. Так вот, он говорил, что Сорк, это наш сержант, иногда называет его Пересмешник. И он предположил, что наш наставник когда-то его знал исключительно под этим прозвищем.

– Пересмешник, – улыбнулся корнол. – И как это я сразу не догадался? – И Лениавес совершенно другими глазами посмотрел на Тею. – Рад познакомиться с дочерью капитана Пересмешника.

– Вы знали моего отца? – удивлённо спросила девушка.

– Давно, ещё в юности. Если ты захочешь, я расскажу тебе немного. Но потом, – остановил он уже открывшую рот девушку.

Та лишь согласно кивнула.

А мне вот стало интересно, где это наш скрытный друг мог пересечься с демоном, капитаном наёмников, как я понимаю? И похоже, сейчас есть прекрасный шанс вытянуть из него эту информацию. Поэтому я повернулся к Лениавесу, взял у него из рук возвратный камень, как его называли все тут присутствующие, и спросил:

– Друг мой, похоже, ты осведомлён об этом артефакте гораздо больше нас всех. А ещё у меня почему-то складывается стойкое убеждение, что ты имеешь представление, куда может вести этот портал. Но сначала я хотел бы услышать ответ немного на другой вопрос. – Посмотрев на всю нашу пёструю компанию, я потребовал: – Расскажите-ка мне, откуда вы все знаете реалм? – И пояснил для Эреи, с непониманием посмотревшей на меня: – Это тот язык, на котором мы все сейчас говорим.

Девушка удивилась и ответила:

– Этот язык нас всех, меня, брата и сестру, в принудительном порядке заставил выучить наш дед. Он говорил, что это поможет нам понять тех, кто, возможно, когда-нибудь захочет наладить какие-либо отношения с Лесным княжеством. Да и вообще, он говорил, что нам это полезно для общего развития. Правда, до сих пор я ни разу не слышала ни одной фразы на этом языке ни от кого, кроме него самого.

– Понятно, – кивнул я и посмотрел на нашего Маленького Мука.

«Я понимаю любые мысли, если разумный не старается их скрыть, – сразу отреагировал он (в общем-то я так и думал), но потом демон добавил: – Только этот язык я знаю и так. Раньше его преподавали в магических учебных заведениях, ведь на нём писали пояснения к магическим формулам, чтобы их никто, кроме посвящённых, не мог понять».

«Значит, книги по магии могут быть зашифрованы, – сделал я себе заметку на память, – и часть текста в них может быть на реалме».

«Принято», – отреагировал на мою мысль Искатель.

Потом, не дав никаких пояснений, ответила Тея:

– А нас этому языку обучил отец.

– Хорошо. А теперь самое интересное. – И я повернулся к корнолу: – Расскажи нам сказку, большая черепаха.

– Кто? – не понял он.

– Не важно, – махнул я рукой. – Рассказывай давай. – И в ожидании уставился на него.

– Я знаю этот язык, – начал он, – потому что меня обучил ему один маг в отряде наёмников, куда меня взяли к нему в помощники. И учил я этот язык не как все, а с помощью артефакта, который называется лингвор.

– Ну что ж, – проговорил я, – можно сделать один любопытный вывод.

– И какой? – удивлённо посмотрел на меня Лениавес.

– А такой, что некоторые из здесь присутствующих, а также их родители или родственники были в одном и том же месте, где говорят на одном и том же языке, которому вас всех потом и обучили тем или иным способом. Но вот что интересно: этот язык был известен ещё девятнадцать тысяч лет назад. Отсюда вопрос: чей он? Но на него мы ответим как-нибудь потом. А теперь попросим Лениавеса рассказать об этом месте, где он, судя по всему, когда-то был.

Оборотень несколько потрясенно посмотрел на меня, а потом, видимо, из чистого интереса спросил:

– И как ты думаешь, что это за место?

Я решил ткнуть пальцем в небо и ответил то, что первым пришло мне в голову:

– Похоже, это какой-то нейтральный мир, где демоны, жители срединных миров и, возможно, жители верхних, могут сосуществовать в относительном спокойствии, не стараясь при встрече сразу снести голову друг другу.

Впервые видел такое удивление на лице корнола.

– Всё верно, кроме одного. Это не единственный нейтральный мир. Это целая система нейтральных миров. Сеть, пронзающая насквозь все планы реальности и разбегающаяся по ним, словно связывающая их шёлковая нить.