Василий Сахаров - Тень императора

– Ты меня слушаешь? – Грач слегка повысил голос.

– Конечно, – кивнул я.

Жрец продолжил:

– Мои ученики прогулялись по району, разумеется в гражданском платье, и подтвердили, что рядом кровососы. Они очень хорошо замаскировались, обнаружить тварей можно, только если искать специально. Сколько их всего, не знаем. Минимум четыре охотника и один старик, вожак прайда. Хотя, возможно, и больше. Нас они пока не почуяли, не должны. И мой план таков: атакуем сегодня ночью, без промедления. Я с учениками вхожу через главную дверь, а вы, Уркварт и Отири, обойдёте дом с тыльной стороны. В это время десять жрецов Сигманта Теневика блокируют выходы из подземелья. Городскую стражу уже известили, дежурный по городу пообещал прислать взвод пехоты и двух магов для охраны периметра. В подробности стражу не посвящали, идёт охота на нежить – этой информации достаточно. В общем-то только тебя и ждали, Отири настояла. Но раз уж ты прибыл, можем выехать на место прямо сейчас. Что на это скажешь?

Мне хотелось сказать Грачу, что зря он впутал в дело городскую стражу. Но вместо этого я только согласно мотнул головой:

– Согласен. Выезжаем. Только мне нужно переодеться.

– Давай быстрее.

«Отири, иди за мной», – кинул я ведьме мысленный посыл.

Я поднялся на второй этаж, она следом. В моей комнате всё было готово, и пока я менял наряд, рассказал Отири о встрече с Осколье и Рокаем, а выводы она сделала сама.

– Думаешь, канцлер и глава столичной стражи могут быть в сговоре с вампирами? – нахмурилась девушка.

– Запросто.

– Но как?! Ведь вампиры – нежить!

– И что? Между прочим, подруга моя боевая, по законам Иллира Третьего ламии тоже относятся к разряду монстров и подлежат уничтожению. Эти эдикты, кстати, до сих пор не упразднены. И я, если разбираться, преступник. Точно так же, как Грач и госпожа Ириф. Однако нас это не смущает.

– Нельзя сравнивать дочерей богини и вампиров, – обиделась ламия.

– Не дуйся, – отмахнулся я. – Сосредоточься на деле, и давай подумаем, что станем делать, если вампиры сбегут.

– Тут всё просто. Как бы ни сложилось, барона Минца надо брать в разработку.

– Вот и я так думаю. Пойдём, а то Грач уже заждался.

Особняк мы покинули в двух экипажах под прикрытием дружинников и чародея школы «Данце-Фар». В Маршальский район добрались быстро, и все были готовы к схватке с кровососами. Но произошло то, чего я так опасался. Мы опоздали.

Дом номер девять по улице Терцар был объят пламенем, и вокруг него суетились пожарные. Из бочек насосами они поливали постройки вокруг двухэтажного особняка, а приставленный к ним в помощь чародей школы «Пламя» в приметном багровом плаще стоял в стороне и, как мне показалось, не торопился унимать огненную стихию.

«Дармоед», – подумал я, кинув на мага косой взгляд, и направился к Алаю Грачу, который прибыл на место раньше и уже разговаривал со своими учениками. Ну, как разговаривал? Скорее, допрашивал их.

– Гойто, ты тряпка, а не жрец! – В гневе Алай Грач отвесил одному из учеников, молодому светловолосому парню, оплеуху, а затем обхватил его за плечи и сильно встряхнул. – Говори! Чётко и кратко! Что произошло?

Грач – человек суровый и с учениками никогда не церемонился. По сравнению с ним Иллир Анхо, мой наставник, добрейшей души человек. Это я знал, но впервые видел, как Алай обращается с молодыми жрецами. Впрочем, это так, мелочь. Важно другое, что рассказали ученики.

– Учитель, – из-за спины Гойто появился второй ученик, приземистый брюнет, – разрешите мне рассказать?

– Живее! – Грач отпустил несчастного Гойто и посмотрел на смельчака.

– Как вы и велели, мы заняли позиции вокруг дома. Четыре пары жрецов. Ожидали вашего прибытия. Вампиры не показывались, и ничего не происходило. А потом перед домом остановилась коляска, обычный наёмный экипаж, из неё выскочил маг, и мы его узнали. Это один из лучших охотников на нежить, чародей школы «Тайти» барон Марбах Тагуар.

– Это точно был он?! – нахмурился Алай.

– Без сомнения.

– И что дальше?

– Он вошёл в дом, и вскоре раздался мощный взрыв, а потом особняк загорелся.

– Где сейчас Марбах Тагуар?

– Наверное, погиб.

– Вы пытались его предупредить?

– Не успели.

– А что кровососы?

– Ни одного не видели.

– Пожарные быстро прибыли?

– Через пару минут. Попросили нас отойти в сторону и не мешать.

– А стражники где?

– На внешнем периметре, зевак не пускают. Здесь они не появлялись.

Алай Грач отвернулся от учеников, посмотрел на меня и развёл руками:

– Ничего не понимаю.

Молчание – золото. И я промолчал, хотя, в отличие от жреца, кое-что понял, или мне показалось, что понял.

Судя по всему, вампиров предупредили. Алай зря связался с городской стражей. Наверняка дежурный по городу доложил о его намерениях своему непосредственному начальнику, а тот связался с вампирами и натравил на них Марбаха Тагуара. Говорят, что он человек очень резкий и лёгок на подъём. Поэтому, естественно, чародей сразу же кинулся в бой, проверять информацию, а в здании была расставлена ловушка. Алай смог бы уберечься, он на порядок сильнее и опытнее Тагуара, а маг попался. В итоге взрыв и пожар, все улики и следы сожрал огонь, а вампиры успели удрать. И теперь крайних не найти, прямых доказательств присутствия кровососов в столице ни у кого нет. Остаются голые факты – жрецы на кого-то собирались охотиться, но их опередил конкурент, и сгорел один дом в Белом городе. Так всё, что произошло, виделось мне, хотя я мог ошибаться.

– Уркварт, что будем делать? – Грач тряхнул своей бородой и посмотрел на чародея «Пламени», который наконец соизволил заняться тушением пожара и применил заклятие контроля над огненной стихией.

– Не знаю, как вы, уважаемый Алай, а я вернусь домой и постараюсь выспаться. Завтра у меня очередной тяжёлый день.

Грач почесал бороду.

– Что же, твоё право. А я, пожалуй, всё-таки спущусь в подземелья и постараюсь определить, куда удрали кровососы.

– Удачи, и будьте осторожны. А ещё, если позволите, примите совет.

– Какой?

– Когда снова узнаете, где прячутся вампиры, не спешите в городскую стражу и не собирайте для уничтожения целый отряд.

– Считаешь, что среди живых есть предатели?

– Уверен в этом.

– Наверное, ты прав.

Жрец вернулся к своим ученикам, собрал их и увёл в темноту, а я ещё пару минут понаблюдал за работой чародея-пожарного, который утихомирил огонь, и вместе с Отири поехал в родовой особняк. Здесь я был не нужен, и если вампиры не покинут столицу, Алай Грач их непременно найдёт. В любом случае это не моя проблема. У меня задачи иные – помогать императору, по ходу дела искать компромат на его врагов и мнимых сторонников, служить богине, а также учиться и становиться сильнее.