Василий Сахаров - Тень императора

– Уркварт, ты слышал о золотом караване? – словно невзначай спросил полковник.

– Конечно, – улыбнулся я. – Вся столица об этом гудит. Повезло Мадирэ, только разорился и сразу же подъём.

– А про создание акционерного общества «Юххо» знаешь?

– Да. И даже решил прикупить немного акций. Не лично, а от Ваирского финансового общества. Прибыль должна быть.

– Ты в этом уверен?

– Рагнар, дружище, как в наше неспокойное время можно быть в чём-то уверенным? Я знаю, что золото в районе горы Юххо есть, а вот где именно оно находится и какой будет добыча, если восстановить рудник, можно только гадать.

– А сам этим делом заняться не хочешь?

– Времени нет. Да и поиздержался в последнее время, а для серьёзной золотодобычи на севере нужны солидные финансовые вливания. Воинов надо нанять, чтобы караваны от нанхасов защищали, и построить по всей дороге форты для отдыха караванов. Рабочих и обозников необходимо завербовать и обеспечить. А ещё нужен транспорт, лошади, инструменты, продовольствие, снаряжение, оружие и одежда. Тут только начни считать, волосы дыбом встают. Поэтому ограничусь покупкой акций. А к чему ты этим интересуешься? Только честно, не юли. Какой у тебя интерес – частный или расспросы по приказу?

Полковник заколебался, но потом сказал правду:

– Великий герцог намерен взять акционерное общество «Юххо» под своё крыло. Правда, пока это только планы.

– Понятно. И ты начинаешь собирать информацию?

– Не только я. Работа ведётся сразу по нескольким направлениям.

– А чего же великий герцог сам не пошлёт поисковиков к Юххо?

– Ты правильно заметил, что никто не знает точного месторасположения рудника. Гора большая, и первым участок застолбил Мадирэ.

– Действительно. Он всех опередил, и отнять у него рудник не получится, император заступится.

– Это точно.

И Рагнар переключился на другую тему, а вскоре оставил меня. Наверняка поспешил к своему отцу доложить о нашем разговоре. Это был хороший знак, значит, Ферро Каним заинтересовался восстановлением рудника на севере всерьёз.

А спустя пару дней Мадирэ доложил, что началась продажа акций и от лица великого герцога Канима ему сделано предложение о продаже пятидесяти одного процента за два миллиона иллиров. Мало. Поэтому он отказался и ждёт следующей цены. Благо спрос имелся – из ста тысяч акций по цене в сто иллиров уже продано пять процентов. Причём это только начало…

– Уркварт, чего скучаешь? – услышал я голос Иллира. – Иди к нам. К тебе есть предложение.

– Что за предложение? – Я приблизился к двум Анхо и ламии, сел рядом с ведьмой и приобнял её за плечи.

– Предложение отличное.

– А конкретней?

– Как у тебя дела с новыми производствами?

– Ты о порохе, спичках, спирте и пенициллине?

– Да.

– Честно говоря, плохо. Нет человека, который возьмётся за всё это всерьёз. Мне некогда этим заниматься, да и неинтересно. А помощники ленятся или просто не понимают, чего я хочу. Перегонный куб для выработки спирта смастерили и поставили, есть также первые образцы новых лекарств и пороха. Но это только образцы. Думал, братья разработками займутся, да не сложилось. У Трори ветер в голове и приключения, а Айнура ты забрал…

– Ладно, – прервал меня Иллир, – я Айнура забрал, признаю, но за это дам тебе другого человека. В Васлае есть учёный муж, профессор Дориан Матернир. Слышал о таком?

– Нет.

– А зря. Известный в узких кругах человек, одарённый химик, который любит новшества и не зашорен. Возьми его к себе, пусть твои производства и технологические разработки возглавит. Не прогадаешь.

– С такой рекомендацией надо брать. Когда и где я могу его найти?

– Матернира доставят в Ахвар через три дня. Твои тайные стражники должны его встретить.

– Понял. А почему он в Васлае не остался?

– Там сейчас не до науки, полнейший развал, с которым борется новый король, а тебе он нужнее. Так что пусть работает и к концу года изготовит для нас порох. Чем больше, тем лучше.

– Для нас или для тебя? – уточнил я.

– Для меня.

– Взорвать что-то хочешь?

– Да. Очень хочу.

– Самоподрыва магического не опасаешься?

– Чтобы чародей заклятием взорвал порох, нужно знать, что он есть. А там, где я хочу его применить, о нём никогда не слышали или давным-давно позабыли. Значит, сработает как надо.

– А что именно взлетит на воздух?

– Об этом поговорим позже. – Иллир усмехнулся, и я решил прекратить расспросы. Сейчас он ничего не расскажет. Видимо, думает, и его задумка в стадии разработки. Но в любом случае, когда настанет срок, мы всё узнаем. – В общем, Уркварт, я на тебя надеюсь и подгонять не стану. Просто обеспечь профессору условия для работы, и он сам всё сделает. – Учитель посмотрел на меня с прищуром.

– Задача ясна. Порох будет, – пожал я плечами.

– Вот и замечательно. – Иллир откинулся на спинку плетёного кресла, в котором любил отдыхать смотритель маяка, полной грудью вобрал напоенный солью морской воздух и выдохнул: – Хорошо-то как…

Марк прикрыл глаза, тоже наслаждаясь покоем. Ну и мы с ведьмой никуда не торопились. Нам вдвоём везде комфортно.

Впрочем, расслабиться не получилось, поскольку Иллир продолжил разговор:

– Вернёмся к нашим делам. Пока мы все вместе, давайте подведём промежуточные итоги нашей деятельности и обсудим дальнейшие планы. Возражения есть?

Естественно, ему никто не возразил, и полубог удовлетворённо кивнул.

– Сначала о том, что уже сделано. Авторитет императора приподняли – факт. Денежными вливаниями стабилизировали экономику государства. Канцлера и великого герцога Канима временно нейтрализовали. Повторюсь – временно. Экспедицию за океан и часть жрецов отправили. Очистили культ Улле Ракойны от слабых жриц. Вывели из войны Васлай и смогли наладить взаимодействие с северянами. Всё это нам в плюс. Однако возникают вопросы: что дальше и какими будут наши следующие шаги? Марк, что думаешь по этому поводу?

Император немного растерялся, в последнее время ему было не до глобальных вопросов.

– А что я могу сказать? Сижу на троне, подписываю государственные бумаги и не даю имперским тузам зарываться. От меня сейчас немного зависит…

– Плохо. – Иллир покачал головой. – Очень плохо, что ты не думаешь о будущем. Я недоволен, потомок, но император – ты, и мне не хочется на тебя давить. Остаётся только надеяться, что со временем ты станешь мудрее и начнёшь уделять делам государства больше сил и времени.

Марк возмутился:

– Я и так сам себе не принадлежу, никакой личной жизни. Я о другом говорю, о том, что реальной власти у меня как не было, так и нет.

– Но хоть какие-то планы на будущее имеются?

Император ответил без долгих размышлений: