Алексей Переяславцев - Негатор. Возвращение неправильного попаданца

Взгляд устремился на меня.

– Сначала надо огранить эту штуковину. Причем с моим участием. А уж потом отдать на хар-р-рошую оценку по всем показателям. Пока же можно смело делать еще такие же. В самом худшем случае они прослужат не столько, сколько задумали, а, скажем, вчетверо меньше.

Харир задал напрашивающийся вопрос:

– А сколько их нужно?

– Сколько? Могу сказать точно: две кучи…

Свинская реакция всех присутствующих.

– …с половиной!

Откровенный ржач.

Все еще улыбаясь, я спросил:

– А зачем твое присутствие при огранке?

– Затем, чтоб точно ориентировать по состоянию потоков… ну, ты же сам меня учил.

Все верно. Сафар не маг, он потоков не почувствует, а нужную ориентировку кристаллографических плоскостей без этого не определить.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Академик Судур пребывал в раздражении. На то имелось несколько причин.

Первая заключалась в докладе, который представил Хассан – разумеется, как в письменном, так и в устном виде. Почтеннейший не знал выражения «скользкий, как обмылок в бане», но если бы знал, то именно его и применил. Доклад был составлен так, что придраться не к чему. Только факты. Ни единого предложения; рекомендаций – и тех нет.

Вторая причина для дурного настроения таилась в невысказанном. Высокопочтенный проявил неслыханную ловкость: не сказав ничего прямо, он создавал впечатление, что воевать с Заокеанией столь же невыгодно, сколь и опасно. И снова общие ощущения, которые, как известно, в сундук не положить. Но именно эти неосязаемые подталкивания могли послужить причиной краха общего плана. А такого никто не любит.

Третья причина была еще менее вещественна, чем первые две: непонимание того, что именно непонятно. Почтеннейший знал: он что-то упустил, но не знал, что именно упустил.

В результате Старейший понадеялся на удачу и попросил назначить обсуждение доклада Хассана не на следующую неделю, а на семь дней позже. За этот срок он надеялся докопаться до застрявшей в подсознании и никак не желавшей выходить на поверхность мысли.

«Дракон» ушел на восток через Великий океан за нужными товарами. И шел не пустой: Валад накопил заготовки для инструментов, проволоку, плоские пружины. Подшипники тоже пошли отдельным ящиком. Обходились они недешево, но прибыль должны были принести порядочную. Отдельно были упакованы ремни из кожи мастодонта: какой-то старый самец выжил из ума, решил проявить характер и попер даже не на посевы – на людей. Пугающие взрывы он игнорировал – возможно, оглох от возраста. К счастью, рядом случился один из Вольных магов и приголубил опасного сумасшедшего молнией. В результате получился не только дополнительный запас мяса (его закоптили впрок), но и великолепные по качеству приводные ремни для машин. Хорот потребовал свою долю и получил ее (в половинном размере). Остальное пошло на экспорт.

По зрелом размышлении (читай: после долгой и ожесточенной ругани) мы решили пустить на продажу кристаллы. Желтые и коричневые кварцы, ориентированные на магию связи, земли и огня, по мнению наших экспертов, нельзя было использовать против нас же. Десяток красных кварцев. Пяток зеленых. Два синих. Все сравнительно небольшие, не более шести местных дюймов. В сумме вышло на сотню золотых, с оптовой скидкой. Я подумывал продать крупные кристаллы, потому что за такие могли дать много большую цену, но тут уж все мои маги встали насмерть.

А через неделю ко мне попросился Сарат. Вопреки обыкновению, вид его не излучал оптимизм.

– Значит, так, командир: если их самый большой кристалл использовать на «Черное пятно», то его хватит на круг диаметром в триста миль. «Глотка жабы» – считай, наполовину меньше.

Худо. Если они такое запустят, то никаких кристаллов не хватит прикрыть эту чудовищную по размеру территорию, то есть мне предстоит та еще работа по расчистке.

– Однако полагаю нерациональным использовать этот кристалл на магию смерти. При этом выйдет, что остальные, которые поменьше, вообще не нужны. Напрашивается вариант: применить с этим заклинанием что-то поменьше, при этом с гарантией накрыть порт, и Буку, и все поля вокруг, а самый большой пустить на «Вихрь Рухима». Все дома и все производство – в ноль. Вот какие еще варианты я увидел…

Я выслушал все выкладки. Потом подумал. Еще раз подумал. И третий раз, причем старательно.

– Вот что, друг. Тебе жена ничего не передала от себя?

– А, ну да. Сказала, что через неделю будет заседание Академии, она тоже будет участвовать. С совещательным голосом, конечно.

– Вот как? Это и есть светлое пятно в беспросветной темноте. Твои рассуждения кажутся безупречными, но в них слишком много «если». Однако после этого заседания у нас появятся факты; на них и будем опираться. Пока что суммирую то, что достоверно. При пяти кристаллах – ну как тот, что мы видели, – мы прикрываем порт и Буку. Так?

– Угу.

– Восемь кристаллов – и у нас защита на то же самое, плюс дорога из Надежды в Буку. Точно?

– Еще как.

– Добавь еще три – и вот тебе защита на дорогу к фермам и на поля с пастбищами. Верно?

– Как в пресветлый праздник выпить.

– И сверх того: три кристалла на защиту нашего металлургического центра.

– Так ты сам говорил: их разведка не должна об этом знать.

– Не должна. Но могла. По твоим же словам, там «Вихрь Рухима» с моря не запустить: горы помешают.

– И готов повторить.

– А вот «пятно» очень даже прокатит. Это даже я понимаю. Есть еще политический момент.

– ???

– Твои уши тебе сказали правильно. Вот какой: мы не можем себе позволить нанести удар первыми.

– Ах ты… конечно, понимаю. Тот, кто останется в живых, подтвердит…

– Верно думаешь. Это задел на будущее.

– О, вот я еще подумал: кони нам нужны. Понимаешь, защитить мы сможем наши… э-э-э… владения… территорию то есть. Но «Черное пятно» пойдет шире. И его надо будет очистить. Это будешь делать ты, на коне, с заводным… нет, лучше с двумя. А у нас в лошадях и так нехватка. Ты как очиститель – дешевле не придумать.

– Зачем? Через месяц само пропадет.

– Из политических соображений…

Ну разве он не мерзавец? Меня – моими же выражениями! И не краснеет!

– …при этом никто не посмеет сказать, что ты… нет, мы… не заботимся о нуждах простых граждан. Объявим как обеспечение безопасности. Вплоть до полного уничтожения «пятна» за детьми понадобится особый присмотр; сам знаешь, эти мелкие – народ пронырливый. И заодно: сюда везли тягловых лошадей – и правильно, в них наибольшая потребность. Но для связи нужны и верховые. Хорошо бы их купить на Юге; там в этом понимают.

– Убедил. Организуй сообщение на «Альбатрос». А теперь давай сюда всех авиастроителей, а заодно и летчиков, если у них сейчас нет полетов. Будем обсуждать концепцию новой модели самолета.