Алексей Переяславцев - Негатор. Возвращение неправильного попаданца

– Отлично сказано, друг! Ай да ты!

– Мое уважение! – Моана сделала церемонный реверанс. – Я сама не предложила бы лучшего варианта.

Лейтенант порозовел. Даже военнослужащие неравнодушны к комплиментам.

В город я запустил Сафара и Бироса. Первому предназначалась роль вербовщика. Для второго первоочередной задачей полагалась закупка реактивов, а вербовка – только по возможности. Разумеется, Сафар был при охране.

Бывший ученик (даже не подмастерье!) мастера-столяра был в готовности номер один. Костюм, правда, не бархатный: всего лишь суконный, но из материи самого лучшего качества, какую только можно купить за деньги. Наряд включал в себя шапку из материи того же сорта и того же стиля покроя – это само было показателем достатка – с дорогой меховой опушкой. Сапоги – южный сафьян, с кисточками по бокам. Златая цепь… тут разговор особый. Она не была даже особенно увесистой – но весьма дорогой по причине тонкости изготовления. И, наконец, выражение лица, подобающее отнюдь не подмастерью, а как минимум мастеру. Или даже Первому мастеру. Вишенкой на торте – личный охранник.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Доброго тебе утра, Хотар!

– И тебе…

Подмастерье-столяр попытался себе представить, что могло произойти с хорошо знакомым ему Сафаром – и не мог. Одного лишь качества одежды было недостаточно для выводов, к тому же Хотар в ней не особо разбирался. Золотая цепь была гораздо более знаковой. Но еще весомее было другое: бедняга Сафар, который и двух шагов не мог сделать без костылей, сейчас прекрасно обходился без них. Стоимость лечения у мага жизни секрета не составляла. И в придачу молчаливый головорез за спиной.

– Есть разговор, Хотар. У меня и кувшинчик с собой.

Даже если бы удачливый коллега просто проходил мимо – и тогда бы подмастерье зазвал его к себе. А уж сейчас, когда в воздухе так и носился запах Великого Шанса – тем более. Возможно, Хотар был невезучим, но уж точно не дураком.

Гость тоже не страдал недостатком соображения. Водка, конечно, была показателем достатка, но одновременно замутняла мозги – а это нежелательно. Так что вино, не более того.

Супруга быстро сообразила немудрящую закуску. Сафар не поленился налить и ей – поддержка никогда не бывает лишней. Охранник жестом отказался. Сам того не подозревая, бывший резчик по дереву обрел мощного союзника: жена старого товарища была ученицей портного и в тканях разбиралась.

После стандартных фраз началось охмурение.

– Так что же с тобой произошло? Я слыхал, что ты взял расчет у хозяина и уехал с незнакомцем.

– Этот незнакомец стал моим командиром и предложил работу. Да такую, что в самом скором времени я мог бы за свои деньги вылечить ноги. Но вместо того ОН оплатил мне услуги мага жизни и целительницы вдобавок.

– Так ты мастером сделался?

– Первым мастером. Но только в другой гильдии. Там, понимаешь, глазомер и твердая рука тоже нужны.

Мимо такого намека пройти было трудно. Хотар и не собирался это делать.

– Выходит, ты ищешь учеников?

– Да, но…

Пауза выдержалась с отменной точностью. Слушатели должны были проникнуться.

– …нужен такой, кто в полгода способен стать подмастерьем, а через год – мастером.

На крючке красовался не червяк: скорее батон сырокопченой колбасы. Сафар не удивился, когда поплавок ушел под воду с явным намерением потянуть туда же удилище. Но вот форма согласия была совершенно неожиданной:

– Сафар, дружище, ты можешь одолжить мне денег?

На то, чтобы собраться с ответом, потребовалась, наверное, целая секунда:

– Могу, конечно. Но зачем тебе, коль не секрет?

– Затем, что на жалованье ученика я не смогу кормить четверых. А уж как стану подмастерьем, так начну возвращать, не сомневайся; ты же знаешь.

– Погоди, не так быстро. Ты, Лора, помнится, собиралась учиться портняжному делу?

– Ну да, я теперь ученица. Делаю кое-какую работу на дому. С этими двумя довесками в мастерскую на целый день не уйти.

«Довески», надо заметить, вели себя исключительно достойно. С самого начала разговора они вообще не издали ни звука, только моргали глазенками из угла комнаты и слушали в четыре ушка.

– Так и там можешь стать ученицей. Возьмут спокойно. Но есть такое дело: если согласишься, придется тебе, Хотар, учиться считать.

Хозяин дома несколько обиделся:

– И так умею.

– Я то же самое про себя думал – ан нет. Командир сам учил меня новым способам счета, без которых в нашем деле никак. И тебя научим. Если согласишься, конечно.

– Но это не все, как понимаю.

– Не все. Переехать придется. Очень далеко.

– Это куда же?

– Извини, друг, не скажу. Клятву давал. И про то, каким делом заниматься – тоже ни слова. Ну разве что только намеком: твоих рук изделия маги покупать будут.

– Маги? Какие маги?

Вопрос был не праздным: одно дело клиент на уровне бакалавра, и совсем другое, если это доктор. Но ответ Сафара превзошел ожидания:

– Моей работой не побрезговали двое кандидатов в академики. Вот как.

В этот момент Хотар поверил до конца: старый товарищ и вправду дорос до уровня Первого мастера. И все же он продолжил опрос:

– Так, выходит, ты резьбу по дереву совсем забросил?

– Ну, не совсем так. Командир научил меня одному… кхм… способу, я сделал две таких шкатулки. Но не на продажу; это были подарки. И еще одну – своей жене.

– Как? Ты женился? А кто она?

Следующий час был посвящен исключительно семейной теме.

Уже после ухода гостя между супругами состоялся серьезный разговор. С самого начала Хотар был уверен, что жену придется уговаривать на переезд. Но та выступила в неожиданном ключе:

– Ты видел, как он одет?

– Красиво и добротно.

– И только? Чтоб ты знал, мой хозяин принял заказ от обладателя красной ленты: костюм из точно такой же ткани. Сама видела: как раз была в мастерской, мне доверили примерку делать. И заказчика рассмотрела: надутый, как стельная корова. Вот только золотая цепь на нем победнее была.

– Ты хочешь сказать…

– Мимо такой возможности проходить нельзя, вот что я хочу сказать. Прекрасно помню тогдашнего Сафара: голь перекатная, к тому же без ног; хотя руки у него всегда работали отменно, да и голова тоже. Твой друг использовал случай – и сам видишь, что произошло. Ты ведь не считаешь, что он вырядился этаким богачом лишь для того, чтобы тебя надурить?

– Хо! Конечно нет.

– Именно поэтому завтра ты ему скажешь «да». Хоть на крайний Юг, хоть на дальний Восток поедем.

На завтрашний день Моана огорошила. Подозреваю, она нарочно выбрала самое раннее утро (служанка только-только принесла завтрак в мой флигель).

– Есть еще маленькое дело, Профес. Хочу познакомить вас с моими детьми.