Ксения Герцик - Проклятие Черного бриллианта (СИ)

— Этот кинжал сделан из листа дерева проклятых земель, говорят, он может убить любого, и никакая серая пыль не нужна, — она отстранилась, кожу перестало холодить отравленное лезвие. — Это мой подарок, ваше величество. — Она склонила голову и, убрав кинжал в ножны, протянула мне. Я неимоверным усилием воли скинул оцепенение и осторожно взял подарок. Она не собиралась меня убивать? По телу побежали мурашки, а на лицо выползла счастливая улыбка, наверное, так я ни разу в жизни никому не улыбался. Она превзошла все мои ожидания. Я готов наплевать на все и жениться на ней прямо сейчас, ведь только настоящая королева могла идти по острию отравленного кинжала. В зале прозвучали фанфары, оповещая о конце подсчета голосов. Я разочарованно вздохнул и, извинившись перед своей королевой, поспешил в зал.

Я обязательно потом найду ее. Не может быть, чтобы никто не знал эту девушку, ведь у нее было приглашение, а значит она аристократка. В этом серпентарии все друг друга знают. Она от меня не спрячется. А я буду предвкушать нашу следующую встречу.

Весь следующий день я посвятила ничегонеделанью. Правда сидеть в гостинице мне быстро наскучило, и я пошла гулять по городу. Сходила за стены, пообщалась со Зверем, который явно без меня не скучал. Да и в еде не нуждался, пытаясь накормить меня очередным пойманным зверьком. Продала еще один листик, прикупила обычный кинжал для самоуспокоения и сдала деньги в банк, оставив себе двадцать монет и немного мелочи. Вечером мы с Картом и Громом сходили на представление. Мне понравилось, нашему цирку до них еще очень далеко. В общем, замечательно провела время, набравшись впечатлений на неделю вперед.

И вот теперь тряслась в седле по дороге в столицу. Гром изъявил желание тоже посмотреть на коронацию и взялся за охрану какого-то купца, который как раз туда и направлялся, а я увязалась за его веселой компанией. А что мне еще оставалось делать? Когда мне подвели лошадь, я была вне себя от счастья, потому что очень любила этих животных и иногда с подругами выбиралась за город покататься. Но как я ошибалась, сравнивая многочасовую поездку с обычной прогулкой верхом. К концу второго часа у меня онемели ноги и руки, попу я уже давно не чувствовала, но продолжала ехать, держась на одной гордости. Зверь снова незаметно меня сопровождал, и я лишь иногда видела темный силуэт, мелькавший в кустах.

Мне было скучно. Я уже устала приставать с вопросами к окружающим, считать домики в деревнях, встречных животных и деревья на холмах. Теперь оставалось только дожить до вечера, чтобы, наконец, слезть с пыточного приспособления по ошибке названного лошадью. На ночь решено было остановиться у реки, которая, по словам моих спутников, несла свои воды из моря, каким-то образом по пути становясь пресной. По материку протекали три реки, сходящиеся в одном большом озере, в центре которого и располагается столица четырех королевств. Я попыталась себе это представить, но получилось плохо. Ладно, доеду — узнаю. Наконец, впереди, послышался плеск воды и я воспряла духом. Скоро мои мучения закончатся.

Мы выехали на просторную утоптанную поляну, видимо специально оборудованную для стоянок. В наступившей темноте я ничего подозрительного не заметила и чуть ли не со счастливым визгом хотела спрыгнуть с лошади и пойти поплескаться в воде широкой реки, но Гром меня остановил.

— В чем дело? — недоуменно поинтересовалась я.

— Странно что-то, — нахмурился он, — вещи оставлены.

Я снова посмотрела на полянку, ну валяется всякий мусор и что? Мне не привыкать, и не такой гадюшник видела. Люди в нашем мире особо не заморачиваются на тему уборки мусора после шашлыков. Присмотревшись, в неярком свете луны я разглядела непонятные тюки, какие-то палки, тряпки, пару горшочков для приготовления пищи. А ведь действительно странно, столько добра оставили и ушли. В душе зашевелился червячок подозрения, и я уже не спешила слезать со своей кобылы. К Грому подъехал начальник личной охраны купца, и они начали тихо о чем-то перешептываться. Придя к какому-то выводу, Гром послал Карта и еще одного война из другого отряда на разведку. Им выдали факелы и они, спешившись, медленно пошли обходить место стоянки. Остальных же заставили вернуться на дорогу и скрыться в кустах. Я нетерпеливо следила за передвижениями двух молодых людей на поляне. Они постоянно нагибались и что-то рассматривали. Было интересно.

— Шрам, — подобравшись к старому пограничнику, прошептала я, — что происходит?

— Да не знаю я, — помялся тот, следя за передвижениями разведчиков. — Такое ощущение, что люди просто ушли, побросали вещи и покинули место стоянки, причем без боя и спешки, как будто погулять. Странно это.

Я сразу вспомнила пугающие интервью про пропавших горных исследователей, которых потом нашли мертвыми за тридевять земель с выжженными глазами. Я поежилась. Что-то расхотелось тут ночевать и вообще останавливаться. Может, мы дальше проедем? Ну, хоть чуть-чуть. Тем временем разведчики вернулись с весьма озадаченными лицами. Я подтянулась к месту обсуждения.

— Да странное что-то. Следов много, явно человеческие, ходили к реке за водой, в ближайшие кусты, а потом просто исчезли. — Пожал плечами Карт, другой парень кивнул, подтверждая его слова.

— То есть, как они попали на поляну, мы знаем, а как ее покинули неизвестно? Они что, улетели? — с сарказмом спросил купец. Неприятная личность. Худой, с длинным носом и крючковатыми пальцами.

— Получается, что так, следы ведут только к воде, — с вызовом глядя на купца, процедил Карт, за что тут же получил тычок под ребра от Грома.

— Раз следов нападения нет, значит, мы здесь остановимся, мало ли что у них случилось. Друан! Проконтролируй, чтобы чужие вещи были тщательно досмотрены и перенесены вон к тем кустам. Изъять все ценное, все равно добро пропадает. И подготовьте мне, наконец, нормальное место для отдыха! — противным визгливым голосом раздавал команды купец, по-свойски устраиваясь у места будущего костра, кем-то любовно выложенное камнями. Я прикусила язык, чтобы не сморозить гадость, а ведь очень хотелось. На его крики вся нечисть сбежится, если она тут водится, а я с ума сойду.

Пока слуги, сопровождающие купца, готовили стоянку, я отошла в сторону и позвала Зверя. Имя ему так и не придумала, а все приходящие на ум клички казались глупыми, поэтому он так и остался Зверем. По-моему ему это имя подходит. Он появился через пару секунд и, повиливая хвостом, ткнулся длинной мордой мне в живот.

— Зверь, смотри в оба, тут что-то странное происходит и мне страшно. Если что почувствуешь, подай знак, — я задумалась, — повой что ли, не знаю, решай сам.