Михаил Ланцов - Демон-дракон

– Отчего же не смочь? Ему и не то по плечу. За день до отбытия потащил с собой на лодке парусной кататься. Я бы не пошла, но Феодора очень хотела. А он, видимо, хотел показать нам скорость невероятную его малого кораблика, да пороги на Неве… точнее то место, где они раньше были.

– Как это были?

– А вот так – убрали они с сестрой их.

– Хм. Не понимаю, какой интерес у него был тебя приглашать? Ведь по лесам отсиделись бы. Зачем ему это? Он и без нас неплохо вцепился в Новгородские земли.

– Не знаю. Ни он, ни его сестренка мне совершенно непонятные. Я бы подумала, что это просто желание сделать доброе дело, если бы не их вечно смеющиеся глаза. Словно с детьми неразумными возятся.

– И что нам с ними делать? – тяжело вздохнув, спросил Юрий.

– Ох не знаю. Думай сам. Максим с войском вряд ли придет тебе на помощь. Он ведь хоть и исцелил многих, но не бесплатно. Кто-то деньгами платит, кто-то обязательствами. Оттого вся Ладога стоит на ушах и ни минуты покоя не знает. Я у него как-то спросила, почему так и где его милосердие. Так он ответил, что такие подарки, свалившиеся на голову бесплатно, сильно развращают. Если человек недостаточно стойкий духом, то легко начнет мнить, что ему обязаны подавать.

– Тогда зачем он излечил всех? К чему доспехи, которые он подарил моим дружинникам. Пять десятков прекрасных комплектов. У меня таких нет! А им отдал…

– Специально сделал. За месяц управились его кузнецы.

– Вот как… тем более.

– Я тоже заинтересовалась и спросила. Так он только улыбнулся. А потом Василиса пояснила, причем не сразу, что это проверка. Он хочет посмотреть, как мы себя поведем.

– Проверка? – удивился Юрий. – Он к нам присматривается?

– Вероятно. Кстати, хочу сообщить тебе очень неприятную новость. Мстислав по уши влюблен в Василису.

– Что?!

– Она невероятно красива и хороша. Ну и особая стать небесной воительницы. Однако ей хватило ума его только подразнить немного, но не подпускать к себе слишком близко. Правда, что делать дальше, я не знаю. Не разводиться же ему? А если и пойдет на это, то будет у ее юбки сидеть и в рот заглядывать.

– Все настолько печально?

– Хуже некуда… – вздохнув, произнесла княжна. – На жену свою смотреть не хочет, все о Василисе грезит. Хотя, кроме небольшого заигрывания, больше похожего на озорство, она ничего себе не позволяла.

– Да… дела.

– Это еще что! – усмехнулась Агафия. – Феодора спрашивала уже несколько раз, когда мы снова поедем в Ладогу. Ей не только они оба понравились, но и целая армия детей Максима, с которой она очень смогла сдружиться.

– Армия детей?

– Больше сотни…

– Боже!

– И все бастарды. Он не женат до сих пор.

– Безумие какое-то…

– Еще какое. Видимо, наш целитель большой охотник до женщин. У него там каких только детишек нет. Даже черненькие. Но к его чести сказать, никого не бросает. Всех кормит, одевает и воспитывает в любви друг к другу и взаимопомощи. Я даже подивилась. Да и Василису они любят, бегают за ней стайками.

– А дочка что?

– Как увязалась с ними в рощу, так и пропадала там. Не предупредив никого. Вся изводилась, а Максим знай себе таинственно улыбается. И спокоен так, словно ничего не произошло. Потом, правда, детишки ее приводили обратно, но…

– И сколько раз она так сбегала?

– Да почитай каждый второй-третий день.

– Порола?

– Бесполезно.

– А что ее так в этой роще поразило? Просто за компанию бегала?

– С ее слов – училась вместе с детьми Максима у каких-то странных лесных людей всяким премудростям. Я потом убедила наместника показать мне эту рощу. Так ничего особенного. Ухоженный лес. Но живут в нем действительно необычные обитатели. Эльфы.

– Язычники? – прищурился Юрий Всеволодович.

– Да Бог их разберет. Но архиепископ о них знает и тревогу не бьет. И даже более того – в гости к ним время от времени наведывается. Говорит, что они вовсе не люди. Да и мудры безмерно.

– Мда… – покачал головой Юрий Всеволодович. – Как думаешь, Максим с Василисой могут стать нашими союзниками?

– Могут. Степняков они не любят, но уж больно себе на уме.

– Посулить им что можно?

– Я так и не скажу, – покачала она головой. – Очень непростые люди. Непонятные.

– А Максим или Василиса не делились своими планами?

– Наместник собирался следующим летом куда-то на север, поселение основывать.

– А чего сам? Неужто людей верных у него нет?

– Людей преданных, на удивление, хватает. Но почему лично ему туда плыть нужно, он не сказал, если не считать за ответ трудности, с которыми без него не справятся. Он вообще очень непростой человек. Много в нем одежек.

4 июня 2031 года. Мир «Земля». Москва. Кремль

– …таким образом, – делал доклад директор ФСБ, – мы завершили операцию «Ахиллес». Результат обескураживает.

– Все настолько плохо? – удивленно поднял брови президент.

– Даже хуже, чем ожидал я. Да, кротов не очень много, но ненадежных – чрезвычайное количество. Перекрестная проверка с фокусом по тем лицам, на которые указал прибор, дала чудовищный результат.

– Ваши предложения?

– Я уже в инициативном порядке начал реорганизацию службы собственной безопасности, удалив оттуда всех ненадежных и кротов под разными предлогами. Сейчас ребята срабатываются. Следующий этап требует санкции с вашей стороны.

– Планируете жестко зачищать?

– Да. Вы же сами знаете, что бывших в нашем ведомстве не бывает. Само собой, никакой стрельбы. Просто несчастные случаи.

– Ошибок не боитесь?

– Мы хотим привлечь наших друзей.

– Зачем?!

– Понимаю, что мы и так слишком им доверились, но мы все одно находимся не в том положении, чтобы диктовать условия. А они к нам настроены в целом позитивно и конструктивно.

– Хорошо, поставлю вопрос иначе. Разве мы не сможем решить вопрос самостоятельно?

– Можем. Но помощь наших друзей решительно все ускорит и позволит избежать ошибок. Да и сведений важных много узнаем. Я понимаю ваши переживания, но у них игра с очень серьезными ставками. Тактические столкновения на уровне планет. И наши дела в их глазах просто мышиная возня. Но благодаря щепетильному отношению к союзникам, даже младшим, они не откажут в помощи. Тем более что дело важное и полезное.

– Мне кажется излишним давать им столько секретной информации.

– Которую, если потребуется, они сами возьмут?

– Проклятье! Дал же Бог союзничков…

– Зря вы так. Смотрите на ситуацию с позиции формулы: «за все нужно платить».

– Думаете?

– Я своими глазами видел живого мамонтенка, бегающего по лужайке и играющего с сотрудником заповедника. Это реальное чудо!

– Да, но какую это дает выгоду России? Кроме престижа, разумеется.