Олег Волков - Цена власти

Великолепно! Первую проверку на беспрекословное подчинение последователи прошли успешно.

- Благодарю за оказанное доверие! Не будем терять время. На пра… во!

Как один, не путая ноги, отряд повернулся в правую сторону.

- Шагом… марш!

И на этот раз команда выполнена безукоризненно. Изумляя сородичей выучкой и совсем не первобытной дисциплиной, отряд слажено двинулся вперёд. Даже замыкающие колонну новобранцы прониклись важностью момента и ровно держат шаг.

На прощанье Саян ещё разок глянул на родное стойбище. Часа через два – три стемнеет. Сородичи, ловя последние крохи уходящего дня, торопливо покидают обжитое место. Ручеёк мужчин, женщин и детей утекает в противоположную сторону. Нагруженные узлами с пожитками матери тащат за руки детей, мужчины волокут набитые мешки и даже дряхлый старик, тыча землю корявой палкой, несёт маленькую корзинку.

Где-то среди них женская половина его семьи. Так и не успевшая закатить скандал супруга и красавица дочь. Шима взрослая почти. На следующем Большом сборе выберет себе мужа и навсегда упорхнёт из родного дома. А рядом с ними угора Риса, жена Иссаама.

И когда только сын успел жениться? А ведь шесть лет прошло. Смотреть на сноху крайне неловко. Угора Риса – та самая гордая красавица, чей брачный венок он отверг семь лет тому назад.

В тот Большой сбор Риса так и не вышла замуж. Учтя ошибку, Саян больше никогда не садился во второй круг потенциальных мужей. Так на следующем Сборе гордая красавица выбрала Иссаама. То ли в отместку Умельцу, то ли решила заполучить хотя бы его сына.

Двенадцать лет, целых двенадцать лет прожито за этим нелепым передвижным тыном и непролазной засекой. Почему-то только сейчас это стойбище, эта утоптанная поляна и этот лес стали родиной. Самой настоящей родиной. Самым любимым, самым дорогим местом.

Может из-за того, что впереди поджидает смертельно опасное испытание? Пусть на нём самые дорогие доспехи, на голове остроконечный шлем из меди, а страшной тёмно-синей катаной владеют только он и двое его друзей. Но! Он может погибнуть. Остаться навсегда там, в лесу возле исполинского Утеса.

За раздумьями не заметил, как мимо прошёл последний ряд безусых подростков. Переполненные решимостью новобранцы старательно топчут гнилой валежник. Треск сухой ветки вернул к действительности.

Как бы там ни было – маховик запущен. Люди, совсем молодые парни, верят ему. Верят настолько, что уже перешагнули через парочку вековых обычаев предков. Скорым шагом Саян отправился догонять голову пешей колонны. Медные пластинки, пришитые на куртку из толстой шкуры, мелодично брякают друг об друга.

Чему быть – того не миновать.

Глава 14. «Налёт на работорговцев».

В ночном лесу холодный воздух пропитан влагой. Трава покрылась капельками росы. Значит скоро рассвет. В стороне между деревьями проглядывает речная гладь. Небо над головой наливается голубыми красками.

Словно призраки из преисподней, из полумрака выступают кусты, деревья и лежащие прямо на влажной траве воины. Саян, спасаясь от утренней прохлады, плотнее кутается в просторный плащ. Костёр бы развести, согреться, сырость отогнать. Так сам же запретил.

За три часа быстрым шагом отряд отмахал двадцать с гаком километров и теперь расположился к западу от Утеса в полусотне метров от речного берега. Если утус Скори не соврал, то лагерь менгов должен быть в двух километрах ниже по течению. Вот почему никаких костров. Без тепла и горячей пищи передышка вышла так себе. Лесной воздух холодным ручейком сочится за воротник, зато натруженные маршем ноги блаженно отдыхают.

Можно даже вздремнуть. Вокруг то там, то здесь раздаётся тихое сопение. Саян, не поворачивая головы, скосил глаза. Рядом как ни в чём не бывало, посапывает воин из первого взвода. Аж зависть берёт.

Светает. Пора начинать атаку, но без разведки никто не тронется с места. Рисковать отрядом ни в коем случае нельзя. Иначе собрать новый просто не получится. Если через полчаса разведка не вернётся, то нужно будет уводить людей в глубь леса на север от Утёса.

Тихо в предрассветном лесу.

Под осторожными шагами тихо зашуршала влажная трава. Со стороны реки кто-то идёт. Саян, стараясь не шевелиться, мысленно превратил дар Создателя в кинжал. Взмахнуть из-под плаща катаной гораздо сложнее.

- Умелец. Ты где? – раздался полный драматизма шёпот.

Это Ягис. Наконец-то! Гора с плеч. На более светлом лице друга проступают тёмные полосы камуфляжной раскраски – спецназовец первобытный.

- Здесь, - Саян приподнялся. – Чем обрадуешь? Ас разведки.

- Всё просто супер, – шёпотом ответил Ягис. – Утус Скори не ошибся. Там действительно только одна большая лодка. Ты уж извини, что так долго. Зато мы всё разведал. Там…

- Подожди, - перебил Саян. – Соберём командиров взводов. Сразу всем расскажешь.

- Ладно, - согласился Ягис. – Собирай.

Встав в полный рост, Саян тихо произнёс:

- Внимание. Вернулась разведка. Приготовиться к выходу. Командиры взводов ко мне.

Сон в промозглом лесу не бывает крепким. С первыми словами воины зашевелились. Передаваемые по цепочке приказы разлетелись во все стороны.

Через минуту собрались командиры взводов. Первым подошёл массивный утус Нелл из рода Речной Цапли. Как сына утуса Гобана, знаменитого организатора военных походов, Нелла ещё в детстве прозвали Лютиком. Следом подошли утусы Тег и Чои, командиры второго и третьего взводов. Пришёл даже совсем юный гор Сич. Прежде, чем гонять «последний призыв» по полной программе, Саян назначил его старшим. Ну а сейчас новобранцы, фактически, стали четвёртым взводом, хотя официально его нет. Последним, усиленно потирая глаза, появился Ансив. В своё время он рвался стать командиром первого взвода, но удалось уговорить его стать заместителем. А ещё раньше Ягис создал свою любимую разведгруппу и не хочет менять её на что другое.

Саян, оглядев сидящих рядом людей, на всякий случай уточнил:

- Все здесь? Ягис – начинай.

Чиркнув кремнием, Ягис зажёг крошечный факел. Размочаленная смоляная веточка, выбрасывая искры и чада жёлтым огоньком, осветила разложенный на траве кусок бересты. Тыча грязным пальцем в наспех нацарапанных рисунок, Ягис пояснил:

- Утус Скори совершенно верно определил место, где менги разбили лагерь. Эта та самая делянка на берегу реки, где мы валим крупные деревья, - Ягис перевёл палец на кривой силуэт лодки и продолжил: - Менги вытащили нос большой лодки на берег, почти по середине делянки. Здесь и здесь два больших костра. Если судить по обалденным запахам, на них варили какую-то кашу сразу на всех. Плюс, по делянке разбросано ещё несколько костров по меньше. Часовых мы насмотрели с десяток, по одному у каждого огня. Мои молодцы облазили весь периметр, но в лесу никого нет. Менги дрыхнут возле костров, но часть из них спит в самой лодке. Я видел, как при смене часовых один из них спустился на берег, а другой занял его место на лодке. Вот, в принципе, и всё.