Олег Волков - Цена власти

Время шло. С какой-либо потусторонней стороны друзья себя не проявили, ну и слава богу. Но не более.

При первой же возможности друзья лично посетили то странное озеро. Не каждому выпадает сомнительное удовольствие побывать на месте собственной смерти. Иссаам рассказал много, но ещё больше из увиденного способен понять только человек из века атомных станций и полётов в космос.

Вместо поляны и леса действительно появилось идеально круглое озеро. Большое, не меньше двухсот метров в диаметре. А вот границы между лесом и водой как таковой нет совсем. Конечно, кое-где бережок уже обвалился, в одном месте в озеро рухнула старая сосна, но… никакой привычной полосы из песка и гальки.

Такое впечатление, будто на поляне возник огромный шар. Всё, что попало внутрь исполинской сферы, исчезло, разом испарилось. Земля, деревья, части берёз и сосен просто перестали существовать. Огромная сфера съела кусок берега. Речная вода затопила котловину. Как метко выразился Ягис, погибли они с ба-а-альшой помпой!

Как именно менги нашли хорошо укрытую в лесу стоянку навсегда останется тайной. На счастье лесных жителей, работорговцы целиком и полностью сгинули внутри исполинской сферы. Корму ладьи так никто и не тронул. Внутри прибитой к берегу части судна нашли меховые одеяла, свёрнутую палатку и мешок промокшей муки. Будь кто живой, наверняка воспользовался бы запасом провизии и тёплых вещей. А из остатков речной ладьи можно было легко и быстро соорудить плот.

Первая смерть невероятным образом подействовала на Саяна. Внешне он остался прежним Умельцем, колдуном и харизматичным командиром собственной армии, но внутри разительно переменился.

Если раньше Саян как-то стеснялся раскладывать при жене «Политик», то со временем Инса всё чаще и чаще заставала его в позе тяжёлого раздумья над разложенными на столе картами. Смущаясь, словно молодой охотник на церемонии выбора супруга, Саян виновато сгребал карточки в раскрытый сундучок, но на недоумённые вопросы не отвечал.

Во второй половине зимы Саян резко свернул «колдовство над карточками». Плоский сундучок в тёмном углу за кроватью покрылся пылью. Зато Саян попросил охотника по имени Шич вырезать из дерева сову.

Утус Шич талантливый резчик по дереву. Изогнутая ветка, тёмный корень или просто сосновый брусок в его руках превращаются в готовую к прыжку рысь, в пугливого зайца или в нежный цветок лютика. Шич не стал расспрашивать зачем нужна сова, а с превеликим удовольствие выполнил просьбу Умельца.

Статуэтка получилась что надо: ночная птица выглядит совсем как живая. Высотой около двадцати сантиметров, округлая голова мягко переходит в шею, загнутый крючком клюв и большие глаза. Сеть мелких канавок создаёт иллюзию настоящего оперения. Кажется, будто деревянная птица вот-вот оживёт, недовольно ухнет и бесшумно упорхнёт в ночную тьму.

Используя деревянную сову как модель, Саян отлил копию статуэтки из меди. Но зачем извёл последние куски медной руды и даже почти готовый топор никому не сказал. Более того: чтобы сородичи не задавали глупых вопросов, закопал медную сову подальше от любопытных глаз под навесом. Деревянный прототип улетел в очаг.

Наконец, наступила весна. Тёплые дожди растопили осевшие сугробы. Деревья и кусты оделись нежно-зелёной листвой. Большие стаи птиц, оглашая окрестности криками, вернулись с юга.

Как бы не было мало картошки и чеснока, но аппетитные клуби и чесночные зубчики приятно разнообразили похлёбку из замороженного мяса и валённой рыбы. Ради развития сельского хозяйства Саян пожертвовал частью тренировочного плаца. Иначе под огород пришлось бы расчищать густой лес. На этот раз, не в пример прошлому году, картошки и чеснока должно быть больше.

В разгар весны род Мудрой Совы отправился на Большой сбор. Настала пора повидаться с родственникам, юношам стать полноправными членами племени, а пятнадцатилетним девушкам выйти замуж.

Глава 22. «Медная Сова».

На место Большого сбора род Мудрой Совы приплыл ещё вчера днём. Как обычно, первый вечер друзья потратили на заготовку дров. Сколько кубов на этот раз они срубили и напили, Саян не считал. Многочисленные помощники стащили заготовленные стволы и ветки в четыре огромные кучи на краю большой поляны.

Даже отоспаться как следует после утомительной гребли и тяжёлой работы не удалось. С утра по раньше нетерпеливые покупатели едва ли не силой вытащили Саяна из тёплой постели и чуть не оставили без завтрака. Каждому хотелось выменять арбалет со спусковым крючком, стрелы с медными наконечниками, медный топор или медный нож. Даже кремневые скребки ушли на «ура». С годами мастерство Саяна как ремесленника только выросло.

Ближе к вечеру выпало свободное время. Дрова заготовлены, товары распроданы, прочие мелкие дела переделаны. Официально Большой сбор начнётся завтра. Друзья, наслаждаясь ухой с чесночными зубчиками, сидят возле костра.

- Ну что, не забыли родную речь? – Саян отложил в сторону пустую миску.

Каждый Большой сбор друзья разбивают палатки рядом и, для экономии дров, разводят один общий костёр.

- Обижаешь, - Ягис бросил ложку в идеально чистую миску.

- Тем лучше, - Саян тут же перешёл на русский. – То, о чём я собираюсь вам рассказать, остальным знать незачем.

- Что на этот раз? – лениво полюбопытствовал Андрей.

Сергей пихнул носком мокасин горящее полено и, как ни в чём не бывало, произнёс:

- В последний день Большого сбора я собираюсь собрать совет племени и объявить о создании нового рода.

Ян и Андрей от удивления подпрыгнули на месте.

- Не понял! – Андрей поднял брови.

- Повтори! Я плохо расслышал, – Ян демонстративно заковырял пальцем в ухе.

- В последний день Большого сбора я собираюсь собрать совет племени и объявить о создании нового рода, - слово в слово повторил Сергей. – Чего тут непонятного? В своё время Звёздное племя разделилось на три племени. Относительно недавно, лет двадцать, тридцать назад, род Красноклювой Цапли выделился из рода Терпеливой Цапли. Это вполне естественный процесс.

- Но… Зачем? Зачем тебе это надо? – Ян уставился на Сергея.

- Подожди, - Андрей дёрнул Яна за рукав. – Зачем Сергей собирается колоть наш род и создавать свой собственный – как раз понятно. Что дальше, Сергей? Только ли свой собственный род ты хочешь заполучить? Или за этим стоит нечто гораздо, гораздо большее?

Способность с ходу находить и вытаскивать на свет божий подводные камни у Андрея ни отнять, ни купить. Вот и на этот раз он сразу же отбросил в сторону «Зачем?» и задал гораздо более глубокий вопрос «Что дальше?»

- Давайте, для начала я всё же отвечу на вопрос Яна, - предложил Сергей. – И уже потом рассказу о большем, о гораздо большем.