Олег Волков - Яд власти.

Сразу за городом, посреди огромного поля, находится стоянка Легиона. Деревянные четырёхметровые стены с редкими дозорными башнями считаются полевыми укреплениями, хотя сам Легион стоит здесь не одну сотню лет. Со временем древесина стареет, гниёт, но стены регулярно обновляют и восстанавливают. Заодно молодые преторианцы осваивают азы строительства. Хорошо утоптанная дорога ведёт прямо к широким воротам.

Часовые на надвратной башне заметили группу всадников издалека. Едва кавалькада подъехала к воротам, как створки тут же разошлись в стороны. Караульные, удивлённо поглядывая на Нарта, всё же лихо отдали честь.

За воротами потянулись знакомые до боли длинные домики казарм. Вон там, справа, казарма 27 манипулы, в которой, больше пятнадцати лет назад, довелось начать службу в легионе. Казармы, как и прочие постройки, сложены из огромных потемневших брёвен. Всего три здания в огромном лагере выстроены из кирпича – штаб, арсенал и храм Создателя.

Встречные преторианцы, как и караульные возле ворот, лихо отдают четь, но при этом удивлённо пялятся на красную накидку. Это даже забавно. В уставе Легиона отдельной строкой прописано, что носить красную накидку имеет право только Легат и никто более. Ряды казарм закончились у края большого прямоугольного плаца.

Нарт, глядя на тщательно расчищенный от снега плац, улыбнулся. Уж сколько здесь было похожено. Именно здесь он впервые узнал, что у него не просто две руки и две ноги, а левая и правая рука, а так же левая и правая нога. Вот и сейчас на другом краю плаца марширует учебная манипула новобранцев. Даже издалека видно, что у молодых воинов далёко не всё получается. Прямоугольный строй колышется, как речная вода, а центурион немилосердно дерёт глотку.

У входа в штаб, двухэтажного здания с большим крыльцом и рядами маленьких окон на обоих этажах, Нарт спрыгнул с коня. Часовые у входа тут же отдали честь. На лево от входа, за большим столом сидит дежурный по легиону. Едва Нарт вошёл, как он тут же подскочил с места и, подбежав ближе, отрапортовал по всей форме:

- Витус Легат! За время вашего отсутствия никаких серьёзных происшествий не произошло. Легион находится в полевом лагере. Учёба и работа по плану. Дежурный по Легиону центурион 14 пехотной манипулы Милип.

- Вольно, – ответил Нарт. – Приказываю объявить общий сбор Легиона на плацу. Срочно. Собрать всех свободных от несения караула. Доложить по готовности. Я у себя. Исполняйте!

- Есть! – бойко ответил дежурный центурион.

На втором этаже на самой большой двери никаких пояснительных табличек, но один только внешний вид внушает уважение. Нарт повернул ручку, тяжёлая дверь тихо открылась. На вешалку на левой стене Нарт закинул зимнюю шапку и повесил красную накидку. В кабинете достаточно прохладно, куртку лучше не снимать.

Именно здесь находится рабочее место Легата Легиона Преторианцев. Здесь, а не в Тивнице. Нарт с опаской оглянулся по сторонам – ничего не изменилось. Всё тот же широкий дубовый стол прямо напротив входа. На левой стороне высокое окно. Несколько книжных шкафов вдоль правой стены. Нарт, пройдя по скрипучему полу, присел на большой стул за своим новым рабочим столом.

На пустом пространстве рабочего стола одиноко возвышается набор для письма. На деревянной подставке две давно не используемые палочки для письма. Чернила в маленькой круглой чернильнице либо давно высохли, либо их нет совсем. Нарт откинул крышку. Надо же! Полная. Сверху не плавает ни одной мухи. Ну а мелкому речному песку в деревянном кубике ничего не будет и через сотню лет.

Трудно поверить, переварить, принять, что отныне это его рабочий кабинет. Нарт провёл пальцем по чистой от пыли столешнице. Столько раз довелось бывать здесь, столько раз стоял на вытяжку перед этим самым столом. Три – четыре раза заходил в кабинет в отсутствие витуса Окрена, но ни разу, даже шутки ради, так и не рискнул присесть на этот стул с широкой спинкой. Господи, как давно и недавно это было.

На ум снова пришла строка из «Сахема»: «Веди себя как правитель, и люди будут подчиняться тебе как правителю». И здесь витус Умелец оказался прав: встречные преторианцы удивлённо глазели на него, но подчинились как Легату Легиона Преторианцев. Значит не зря одел красную накидку витуса Окрена и сел на его же коня.

Короткий стук в дверь, в кабинет вошёл преторианец с большой кожаной сумкой через плечо. Отныне Нарту по рангу не полагается самому таскать сумки, вещи и прочие тяжести. Ещё в Тивнице, садясь на коня, он отдал сумку с бумагами утусу Егау, одному из телохранителей, и велел не спускать с неё глаз.

- Витус? – вопросительно произнёс утус Егау.

- Да, конечно, положи сумку на стол и можешь идти, - ответил Нарт на незаданный вопрос.

Легион соберётся быстро, Нарт не потребовал одевать парадную форму и натирать до блеска медные доспехи. Но чуток времени разобраться с бумагами всё же есть. День сегодня будет длинным. Власть – самая скользкая вещь на свете. Нужно брать Легион в свои руки, а для этого потребуются кадровые перестановки. Рядовые примут нового Легата, после короткой поездки через лагерь отпали последние сомнения. А вот от некоторых центурионов лучше всего избавиться заранее. Нарт, вытащив из сумки серую папку без каких-либо надписей на обложке, положил её на стол и раскрыл. Где-то здесь должен быть список наиболее ненадёжных центурионов.

Минут через десять в дверь постучал дежурный по легиону.

- Витус, ваше приказание выполнено, - дежурный по легиону бодро козырнул.

- Хорошо, иду, - Нарт убрал папку обратно в сумку.

Невысокая деревянная трибуна, тщательно очищенная от снега, находится через дорогу от штаба. Нарт, войдя на неё, нехотя залюбовался легионом. Все тридцать пехотных манипул выстроились перед ним в три линии. Впереди, первые десять манипул, самые старшие и самые опытные преторианцы, те, кто отслужил больше десяти лет. В средней линии отслужившие не меньше пяти, а позади молодёжь. Ещё в первой линии, крайняя справа, стоит Разведывательная манипула, некогда его собственная. Сам Великий Сахем утвердил Нарта на должность центуриона, но бессмертного больше нет.

Нарт набрал в грудь по больше воздуха.

- Преторианцы! Приветствую вас!

Все мы знаем о гибели витуса Окрена, нашего Легата! Два дня назад, поздно вечером, на пороге собственного дома, он был предательски убит! Тех, кто сделал это, мы обязательно найдём и отправим на помост палача!

Как Первый заместитель витуса Окрена, как второй по должности в нашем легионе, я принял нелёгкое решение взять обязанности Легата нашего Легиона на себя!

Расстегнув верхние пуговицы, Нарт вытащил из внутреннего кармана золотой значок, символ власти Легата над Легионом Преторианцев. Пусть маленький жёлтый значок могут видеть только те, кто стоит непосредственно возле трибуны, но остальные и так поймут, что именно держит высоко над головой новый Легат их легиона.